Чужое присутствие схлынуло внезапно, но я дождалась, когла незнакомец отойдет достаточно далеко. Защитник не торопился освобождать меня и, слегка прикусив его губу, я шепнула в приоткрытый рот:
— Уже можно.
— В другой раз, — хрипло отозвался он. — Слишком много свидетелей.
Пихнув кулаком ему в бок, я возмущенно фыркнула на самодовольное хмыканье. К собственному стыду я понимала, что не нахожу достаточно оправданий своему поведению.
— Кто это мог быть? — бледное лицо Тары казалось моложе из-за растерянности.
— Не знаю, но нам придется идти следом. Держитесь рядом.
— Ты уверена, что он нас не заметил?
— Да, — быстро взглянув на Вейна, я ухватила его за ладонь и сжала, благодаря, что он не обмолвился, как я почти облажалась- Защитник удержал, — он кивнул и прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая пальцами плечо.
Нападающие молча переглянулись и, не сговариваясь, вынули из сумок протеиновые батончики. Ребята мне нравились. Похожие друг на друга как братья: смуглые, жилистые, тонкокостные, с замысловатыми татуировками на лицах, подтверждающими их принадлежность к дальним восточным кланам — они беспрекословно выполняли свои обязанности, следуя впереди и готовые отразить внезапную атаку, так и создать ее. Бесстрастно протянув Тактику еду, они слились с темнотой, ничем себя не выдавая.
— Идущий не вернулся, — вымученно произнес Чарен.
— Найдет нас, волноваться не о чем, — Вейн загадочно улыбнулся и демонстративно поцеловал меня в висок.
Второй защитник метнул на меня нечитабельный взгляд и отвернулся в сторону города. Сбросив руку с плеча, я подошла к одногруппнику и тронула за локоть.
— Мне нужно что-нибудь знать? — он вздрогнул и сжался, словно ожидая удара. — Я все пойму.
— Нат…он…как бы…
Ощутив движение я подала знак и мы пригнулись. Через некоторое время Чарен, громко принюхавшись, сжал мои пальцы.
— Вернулся… — в одном слове слышалось столько облегчения и радости, что я всерьез испугалась. Если так пойдет дальше, мы можем забыть о команде. Наш второй защитник решил защищать только Идущего.
Мальчишка проскользнул между застывшими фигурам полиморфов и, подтянувшись, уткнулся мне в ухо.
— Первой группы больше нет, — инстинктивно напрягшись, я едва разбирала слова. — Местные вышли на зачистку. Организованно. Путь назад отрезан.
— Время вышло, — я сглотнула — Отправляемся сейчас же. Чарен, — он дернулся, — ты замыкающий. Быть начеку. Тара — с нападающими держитесь поодаль. Если одну группу накроют, вторая уходит и автономно принимает решение о дальнейших действиях.
— Ты полагаешь это разумно? — автоматически переспросила Тара.
— Дело в выживании. Амбиции оставим на потом.
В моем арсенале обнаружился комплект очков ночного видения и только их наличие позволило мне поддерживать заданный Идущим темп. Вейн иногда бросал острые взгляды через плечо и я старалась не обращать внимания на несвоевременную заботу.
В течение нескольких часов мы пару раз останавливались и, распластавшись на земле пережидали пока мимо нас не пройдут местные. К счастью Нат вел нас, петляя и противники, среди которых оказывались обладающие силой. Но они всегда стояли по ветру, что позволяло нам оставаться незамеченными. Меня не покидало тревожное чувство. Я что-то упускала, что-то важное. Горячая ладонь Вейна расположилась между лопаток, придавливая меня и как не странно, даря уверенность.
До рассвета оставалось полтора часа и казалось все ощущают дыхание мертвого города. По моим подсчетам до него оставался один переход в пару километров.
Молча поставив меня на ноги, Вейн отряхнул спину, а затем ягодицы увесистым шлепком. Мне удалось сдержаться, чтобы не толкнуть его от себя, напомнив, что для этого совершенно нет времени.
— В другой раз, — многообещающе сообщил он, будто прочтя мои мысли, и в довесок стиснул мое бедро.
— Жду с нетерпением, — вспыхнувшая злость помогла мне собраться силами.
2.10
Ветер сновал между полуразрушенными домами, бросая песок царапающий кожу. В серых сумерках наступающего рассвета мы забрались на несколько кварталов вглубь. Нужное здание настораживало чернеющими провалами окон и широким дверным. Вейн показался в проеме второго этажа и я поняла, что до этого сдерживала дыхание.
Переметнувшись через улицу, как можно бесшумнее вошла в строение. Судя по карте, задание хранилось под лестницей. Забравшись под нее, не сразу удалось увидеть сверток. Выхватив его, я быстро сорвала обертку и пробежала глазами по нескольким строкам на хрупком целлюлозном листочке.
"Доставить в лагерь всю группу. Контейнер прилагается. Время возврата шесть дней".
Оторопело прочла вновь и сглотнула. Да, уж, задание. В нише выбитого кирпича лежал небольшой, удобно размещающийся в ладони капсула- термос на длинном шнурке. Смяв записку, закинула ее в рот и ощутила, как она зашипела, растворяясь в слюне.
— Готова? — вздрогнув, обернулась, оказываясь с недопустимой близости к Защитнику.
— Вейн, ты переходишь черту, — отступать я не собиралась, зная как он сможет это воспринять. — Перестань.
— Сам не рад, Карса… — с выражением боли на изможденном лице он притянул меня к себе, — Ты мое наваждение…
Скрипнув зубами, я позволила ему уткнуться носом мне между шеей и плечом. Жадные ладони смяли рубашку, оглаживая спину. Пару мгновений спустя по его телу прокатилась волна и не успела я испугаться, как он крепко прикусил кожу. Шершавый язык прошелся по новой отметине.
— Пусти, — зашипела я, извиваясь. — Ненавижу… твари… все вы твари…
Защитник отшатнулся, выглядя ошеломленным и дезориентированным. Он намеревался что-то сказать, но я, не сдержавшись, наотмашь ударила его по лицу. Звук пощечины гулко разнесся по пустой комнате.
— Ты обещал быть мне поддержкой, а сам…
Мотнув головой, Вейн что-то пробормотал и вдруг замер, вскинув ладонь и по-звериному втягивая воздух ноздрями. Он весь подобрался, напоминая о своей природе и становясь угрожающе хищным.
— Спрячься, — он толкнул меня под лестницу и кинул вслед свой пояс. — Не высовывайся. Мне жаль, — голос его дрогнул, — что мы не встретились раньше. Если выживем — я буду претендовать на тебя. Станешь Разящей.
С улицы послышался шорох шагов и Вейн, довольно громко шаркая ногами, рванул по ступеням наверх. Замерев, я смогла рассмотреть через пролом несколько особей вбежавших в здание. Пара из них рванули вслед защитнику, но несколько остались на месте. Я впервые видела диких: даже в полутьме они впечатляли. Нас уверяли, что они уступают полиморфа в размерах, но передо мной стояли здоровые и крепкие мужчины. Их можно было принять за своих, если бы не плавность движений, присущая всем не имеющим ипостаси.
