На них была добротная, похожая на военную, форма одежда разной степени потертости, обувь с высокой шнуровкой, но больше всего меня поразило наличие современных парализаторов в чехлах на поясах, которые нам никто не догадался добавить в экипировку. Не произнося ни звука, местные рассредоточились по этажу, держа наизготовке широкие, длинной в полтора локтя, клинки. Дышала я ровно, глубоко, не шевелясь.
Наверху послышались тяжелые удары и звук ботинок. Мы в таких не ходим, наша обувь мягкая, с гибкой подошвой, чтобы выдерживать частичную трансформацию. С верхней площадки скатился растрепанный мужик и яростно выкрикнул:
— Звереныш ушел по крышам!
— Далеко не уйдет. Остальных соберем и он подтянется.
— Он Мотору ногу вспорол. Придется тащить.
Мстительно улыбнувшись, я мысленно похвалила Вейна: ранить одного, чтобы задержать всех было умно.
— Ты уверен, что он здесь был один? Значит, он главный в группе?
— Если один — значит Стратег и точно попробует выручить своих. Уходим, — от низкого ленивого голоса зачесалась кожа и я внимательно всматривалась в вожака.
Жилистый, чуть выше остальных, загорелый, со светлыми волосами, собранными в хвост, словно вырубленное из камня лицо, широкие плечи сплошь покрытые татуировками и большие ладони сжимающие рукоять внушительного ножа. Едва взглянув в его глаза я поняла, что это тот кто умеет убивать. Мертвые холодные они цепко осматривали пространство все еще выискивая…меня. Я продолжала смотреть, даже когда все направились к выходу, а он настороженно водил головой, словно способный услышать или учуять. Недовольно сплюнув, он пошел за остальными. И только тут я поняла, что было не так: у вожака были кошачьи продольные зрачки.
*****
Розоватый свет забрался в дверной проем и в его лучах танцевали пылинки. Я никак не решалась выйти из своего убежища. Перетрясла содержимое поясов и поняла, что Вейн отдал мне все лекарства и большую часть протеиновых батончиков.
— Глупый, — в глазах неприятно защипало и я закусила щеку, чтобы сдержать рвущиеся на волю эмоции. — Как же ты теперь?
Растерев затекшие ноги, я отправилась разведать обстановке. Дом давно был необитаем, но в дальнем углу я нашла пыльную скрутку тряпья. К вящему удивлению между потрепанным плащом из грубой ткани и истертым до дыр свитером обнаружилась армейская куртка нового образца. В боковом шве, как положено, имелась вшитая толстая нить с узелками распределенными в определенной последовательности. Уняв дрожь в пальцах, я расшифровала имя владельца. Лайза Упорная, майор, отряд зачистки. На ткани не было крови и повреждений, все пуговицы на местах, она была аккуратно обернута ремнем и пустой поясной сумкой. В скрытом карманчике в уголке воротника осталась целая капсула с ядом. Недоуменно очертив блестящую офицерскую пуговицу обломанным ногтем я пришла к мысли, что мне не помешает сменить одежду.
Скинув куртку и ремень я подцепила ножом нашивки на штанах и отпорола. Сложив их в одну из сумок, убрала туда же выученную уже карту и, немного поколебавшись, запястный навигатор. Лекарства все же решилась оставить при себе. Без них долго не протяну, мне до регенерации полноценных далеко. Я решительно надела растянутый свитер, который висел, обнажая плечо и достигая колен. С помощью камня удалось прилично потереть форменные штаны, придав им вид ветхих и затем вбить в ткань пыль. Армейскую обувь пришлось обернуть полосами ткани, разорвав рукава выцветшей засаленной рубахи, и стараясь не думать, как долго ее носили, не моясь.
Не размышляя слишком долго, стянула волосы на затылке и одним махом срезала пучок ножом. Они стали короткими позади, несуразно топорщась и более длинные пряди падали на плечи. Странно, у меня никогда на было подобной прически, но появилось щекочущее ощущение дежа вю.
Распоров местами повязку на голову, я растрепала края и обернула надо лбом. Вырезав кусок из полы плаща, скроила из него ножны и закрепила одни за спиной, а вторые на бедре, под свитером. Вышло совсем не изящно, нарочито грубо, именно так как и планировалось. Поцарапав рукоять и лезвие ножа очередным камнем, я придала ему непрезентабельный вид. Сотворить подобное с клинком я не посмела, успокоив себя тем, что мое оружие не используют полиморфы, к тому же оно не выглядело опасным или дорогим, скорее странным.
Театральным жестом я вытерла пыльные ладони о лицо и прошлась пальцами по волосам. Срезав у своей майки бретельки, обмотала ее дважды вокруг лица, оставив открытыми глаза. Соорудила мешок из широкой спинки плаща, забросила в него флягу, предварительно смятую и потертую. Батончики и аптечку завернула в тряпку и, продев в прорези пояс, перекинула его через голову, приторочив сбоку.
Последним я повесила на шею контейнер, спрятав под свитер. Случайно коснувшись кулона матери, я снова ощутила прилив уверенности. Дикие ждут Стратега. Что же, они его дождутся. Так или иначе.
2.11
Солнце поднялось над домами. Я брела по улице, огибая кучи мусора, кусты и ржавые остовы машин. Иногда из высокой травы, прямо из-под ног выпрыгивал мелкий зверек. Каждый раз я вздрагивала, проклиная свою спящую сущность. Ни один полиморф бы не позволил живности остаться незамеченной, да и она, учуяв хищника, скрылась бы загодя. Однако именно ущербность должна была сыграть мне на руку: я собиралась найти тех, кто поймал моих спутников.
Место где я их оставила было взрыто ребристыми подошвами. Судя по следам, Тару достали врасплох и повалили на землю. Бессознательных нападающих приволокли туда же и только потом потащили прочь.
Местных было слишком много: около пятнадцати особей и если они все были как те, что встретились мне в доме, то неудивительно, что группу скрутили. Единственное, что успокаивало так отсутствие крови. Значит причинять вред на месте полиморфам не стремились. Тут накатило осознание, что возможно их собираются пытать или…
Нам всегда преподносили, что дикие живут по своим, отличным от наших законам. Мы представляли их нецивилизованными, слабоорганизованными, недалекими, но они выследили и пленили большую часть группы. Я не была к этому готова. Моя вина, мое упущение. За провал всегда отвечает Стратег и дикие были правы: ведущий всегда будет пытаться вызволить своих.
Как я не старалась, но так и не смогла заметить как меня окружили, хотя точно предугадала время и место. Усевшись на пятачке без растительности, на куске потрескавшегося бетона, теплого от солнца я вынула из мешка флягу. Сделав несколько глотков? запрокинула голову и, смахнув испарину, ощутила приближение чужих. От них исходило азартное любопытство, предвкушение, но почти не было страха. Это несколько озадачивало, ведь на лекциях вдалбливали, что полиморфов суеверно бояться.
Показательно вытянула ноги, болезненно застонала и, растирая колено, вскинулась на шорох. Испуганно озираясь, я вынула нож из-за пояса и выставила перед собой.
— Ккто здесь? — пролепетала я с выверенным страхом.
— А кто тут у нас такой смелый? — раздалось справа и я резко дернулась, разворачиваясь на звук. — Какие большие глазки.
