— Ты! Ты сделал меня рабыней?
— Не драматизируй, — мужчина резко взмахнул рукой. — Ты не понимаешь, так надо. Я проверил, тебя нет в генетическом реестре системы. Не знаю, откуда ты взялась и что делала на закрытой территории вилоров, но для полноценной легализации мне нужно взять над тобой опеку. Никто не сможет опротестовать только брак между нами, — мужчина обхватил мое плечо, не позволяя мне отшатнуться. — Для тебя это — способ получить паспорт.
— Зачем это тебе?
— Я смогу выполнить свою часть сделки, — он лукавил, ведь был уверен, что в моем теле возродится душа из основы. — Брак будет фиктивным, и мы расторгнем его сразу, как закончим наши дела.
— Согласна, — мне ли было не понять, что без его помощи я останусь бесправной бродягой.
Дальнейшее слилось в одно слитное событие: старший помощник капитана, мужчина неприметной внешности, принес небольшую коробку, что на поверку оказалась прибором для нанесения клейм. Здесь было делом обычным ставить подобные отметины как подтверждение сделок, и, выжечь брачную, проблем не составило. Стараясь скрыть отвращение, я обернула запястье. Капитан принял мою эмоцию на свой счет и, затащив меня в кабинет, с силой захлопнул дверь.
— Я объяснил, что это — всего лишь сделка…
— Дело не в этом, — оборвала его я. — Эта отметина напоминает мне мои прежние, штрафные.
— Забудь, — устало отерев лоб, капитан сел в кресло, — теперь ты — Луна де Лодия и у тебя нет прошлого, только будущее.
Отстранившись, я отвернулась к окну и вновь обхватила кулон. Доф не знал, что я вижу его в полутьме, в отражении выгнутого стекла. Он с тоской смотрел на меня и сдерживался, оставаясь на месте. Мне нечего было сказать ему. Он желал другую душу и готов был заточить мою в камень, а я… надеялась обмануть его и найти возможность…
— Никогда не увижу ее снова, — закрыв глаза, я представила тонкий серп Луны в темном небе и с отчаянной четкостью поняла, что мне некуда идти.
— Хочу сделать все быстрее.
Капитан кивнул и, пробормотав что-то о подготовке и свидетелях, вышел прочь.
3.7
В просторной столовой было тихо. Столы открутили от пола и сдвинули к стенам. Капитан установил контур, блокирующий ментальное воздействие, в пределах которого поместил меня. Устройство едва слышно позванивало. Сам Доф сел чуть дальше, за пределами круга. Потирая припухшее клеймо, я отодвинула стул и опустилась на пол, поджав под себя босые ступни. Нервно отбросив на спину волосы, я мельком окинула свидетелей. Больше десяти членов команды сидели у самых стен, скептически косясь на взволнованного капитана и застывшую под тусклыми лампами меня.
— Внимание, — откашлялся Доф, поворачиваясь к наблюдателям. — Эта женщина — моя Настоящая, — он указал в мою сторону, заставив застыть под пристальными взглядами. — Луна де Лодия. Она имеет все, что имею я и владеет всем, чем владею я, — мужчина бесцеремонно дернул мою руку вверх, демонстрируя брачную метку. — Требую почтения!
Присутствующие склонили головы. Мне до боли, до зубовного скрежета хотелось ощутить их истинные эмоции. Капитан небрежным движением сдернул с меня цепочку. Автоматическим движением потянулась за кулоном и облегченно вздохнула, ощутив его в ладони. Мужчина в пару шагов оставил меня внутри контура одну, позволив отвлечься от окружающего. Склонившись к самым коленям и едва касаясь губами основы, я потянулась к ее содержимому, и от тихого печального отклика из меня вырвался долгий, протяжный стон…
Мы столкнулись у самого входа и сплелись в тесных объятиях. Душа, почти забывшая, кто она. Она стенала и шептала что-то несуразное. Я обняла ее, успокаивая и покачивая в коконе своей силы, не позволила вырваться, выскользнуть, оставив меня здесь. Вокруг был лишь свет, яркий и невыносимый, и вдруг… Он сменился нежно сиреневыми всполохами и ощущением нового присутствия. Оглянувшись, я заметила рядом другую душу. Она тянулась к нам с тоской и нескрываемой болью. Медленно развернув силу и, выпустив свою пленницу, я отодвинулась ровно настолько, чтобы просочившаяся мимо душа прильнула к ней. Мир взорвался ароматами незнакомых цветов и звуками падающей воды. Отступая к краю, я с удивлением наблюдала, как окружающее принимает вид уединенного озера с невысоким водопадом подзвездным небом с… желтой луной. У самой кромки воды на ковре из сочной травы, держась за руки, стояли двое — мужчина и женщина, не сводящие друг с друга глаз. Они были прекрасны.
— Ты выполнила обещание, — прошептал молодой парень, напоминающий капитана.
— Я получил больше, чем мог мечтать. Будь счастлива. Прощай.
Рыжая девушка с разрезом глаз, похожим на лисий, лишь на мгновенье скользнула по мне взглядом и, счастливо улыбаясь, уткнулась в грудь своего визави.
— Лиса, — пробормотала я. Мне хотелось отвернуться, потому что их счастье так остро напомнило, что у меня его нет.
Воровато оглянувшись, я вынырнула наружу и вскрикнула от боли, скрутившей все тело. Она заставила меня выгибаться на холодном полу, царапая его обломанными ногтями. Рядом не было никого, лишь я одна в агонии и ненависти. Прошло несколько минут или суток, разум не отмерял время, но когда я пришла в себя и вытерла с губ липкую желчь, то смогла подняться на колени и оглянуться. Вокруг стояли напряженно застывшие фигуры, но я их не ощущала.
— Воды, — хрипло попросила я, и кто-то вошел в мое пространство, затопив меня недоверием и едва сдерживаемой паникой. Отпив немного из бутылки, я протянула руку. — Помогите подняться, — никто не сдвинулся с места, и я швырнула бутылку, попав в звенящее устройство. Через мгновенье меня ударило волной страха, и я хищно ухмыльнулась. Пусть мои челюсти не отличались острыми зубами, но мне и без того было, чем напугать. Мой мертвый муж лежал у моих ног, его душа вместе с любимой таилась в моем кулоне. Сунув его в карман, я смогла подняться и тяжело осмотрелась.
— Старший помощник? — одна из фигур качнулась в мою сторону. — Общий сбор через час. Всем быть готовым к принесению присяги, а если же кто-то не согласен… Мы сейчас в пространстве… в космосе? — ощутив ответ, я злорадно ухмыльнулась. — Несогласные могут покинуть борт, взяв с собой в виде оплаты за отработанное время запас воздуха, — тяжело переступая занемевшими ногами, я пошла в отсек капитана. Остановившись у выхода, холодно бросила через плечо, — моего мужа приготовить к погребению. Он был достойным капитаном.
*****
Три года я моталась по системе на ''Лисе". Мне повезло с командой: старший помощник на первых порах помогал мне вникнуть в дела, остальные — не ставили палки в колеса. Мне без труда удалось распознать в них людей и полукровок без особых талантов. Мужчины приняли меня лишь потому, что рассчитывали выкупить у меня корабль. Поняв, что сделать это не выйдет, некоторые из них, забрав жалование, сошли на ближайших базах.
Оказалось, что женщин-капитанов здесь не особо жаловали. Нехватку рабочей силы я компенсировала техникой, посчитав, что дешевле будет ремонтировать роботизированных помощников, чем постоянно менять персонал. Оставшиеся трое были со мной до сих пор: старший помощник, механик и судовой врач. Причины их первоначальной преданности оказались весьма банальными: все они не были чистокровными представителями человеческой расы, а таких принимали похуже женщин. Особыми талантами полукровки вилоров не обладали, но владели зачатками внушения, что при сделках и урегулировании конфликтов было весьма полезно. Свои способности, далеко выходящие за рамки принятых, я демонстрировать не спешила, считая достаточным лишь намекнуть о них. Но все же моя команда сделала свои правильные выводы.
