— Приветствую вас. Благодарю за гостеприимство, — сложив ладони на уровне груди, я слегка склонила голову, заметив удивление и узнавание моего жеста. — Федерация Евразия, министерство обороны, полковник Караиса Ни Ле.
Один из сопровождения шагнул ко мне, протягивая ладонь.
— Мы рады приветствовать представителя… Федерации Е… Евразия и предлагаем вам отдохнуть перед переговорами…
— Это лишнее, — оборвала его я, глядя в упор на того, кого считала главным. — Прошу не делать скидку на пол и мой несколько потрепанный внешний вид. Мне не нужен отдых, и, если вы не возражаете, я хотела бы приступить прямо сейчас.
— Вам ничего не нужно? — вкрадчиво поинтересовался еще один охранник.
— Услышать имя того, от кого зависит исход нашего диалога, и устные гарантии было бы идеально.
Стоящий до этого молча мужчина, царственно повел головой и, словно нехотя, кивнул.
— Полковник Вит Вон, — хрипло отозвался он, и я ощутила как подогнулись ноги, но решилась поразмыслить об этом позже. — Я гарантирую ваши права и выполнение обязательств перед посольством, — мужчина положил ладони на грудь и слегка наклонился. — Пройдемте.
К моему облегчению, руку мне не предложили, а всего лишь взмахнули в приглашающем жесте. Не сдержавшись, я оглянулась, лишь на мгновение, оголив щемящее чувство тоски, и поняла, что полковник это заметил. Мы шли в ногу, для чего мне приходилось размашисто шагать, а ему притормаживать.
— Политика… — прошептала я, когда мы зашли в переход.
— Желаете обсуждать дела в переговорной?
— А есть другие варианты? — с тоской спросила я. — В космосе я так долго, что была бы благодарна за пространство, чуть побольше кабинета.
Полковник хмыкнул, или мне это лишь показалось, и резко свернул в боковой коридор, я поспешила следом.
— Мы находимся на военной базе. Здесь есть потрясающая тренировочная площадка, и я уверен, — он сделал ударение на последнем слове, — вы оцените. Заодно я удостоверюсь… — окончание фразы я не услышала, потому как, мы вышли через низкую арку, и я потрясенно выдохнула.
— Луна…
Передо мной раскинулась утоптанная площадка метров пятьдесят в диаметре под полупрозрачным куполом с несколькими десятками мужчин в кимоно. Мелькали клинки, порождая короткие звенящие звуки, вокруг витала аура азарта, воздух насквозь пропитался потом. На несколько мгновений мне показалось, что я дома. Не осознавая, я сделала несколько шагов вперед и, очнувшись, застыла.
— Готовы? — насмешливо поинтересовался хриплый голос.
— Всегда!
Безумно улыбнувшись, не раздумывая, я рубленными движениями расстегнула куртку и скинула ее на широкую скамью, стоящую вдоль стены. Споро справившись со шнурками, я сбросила ботинки и только потом осознала, что стало неестественно тихо. Выпрямившись, я собрала волосы и скрутила их в тугой узел. Экран на лице вовсе не мешал, за несколько лет я привыкла к нему, но именно сейчас пожалела, что не могу его снять и прожечь любопытных своим жутковатым ртутным взглядом. Не зная традиций рапов, я вполне могла унизить себя или окружающих открытым лицом. Расстегнув душащие меня верхние пуговицы рубашки, я сняла перевязь, вынув дайто и, любовно огладив, вышла на освобожденный участок площадки. Там, скинув тунику и обувь, меня уже ожидал Вит. Стараясь не зацикливаться на красоте его тренированного тела, я обратила внимание на татуировку, странной вязью обхватывающей торс и уходящую на спину. Стряхнув наваждение, я оценила полковника как бойца. Высок, широк в плечах, уверен в себе, его клинок был немного шире и длиннее моего. Вытянув лезвие из ножен, я очертила круг и повернулась к противнику, слегка качнувшись, ставя стопы в удобную позицию. Тренировалась я постоянно, не позволяя себе потерять форму и навыки, в просторной столовой, за ненадобностью, превращенной в тренировочный зал, только вот партнеров по оружию у меня не было со времен земной жизни, и я понятия не имела, на что способен полковник.
— Вы улыбаетесь, — догадался он. — Почему?
— Мой клинок тосковал по крови, — вырвалось у меня быстрее, чем я успела подумать. — Нападай!
Противник оказался прямо передо мной спустя пару мгновений. Восхитившись, я поднырнула под мелькнувшим лезвием и оказалась за мужской спиной. Короткий взмах и звон встретившейся стали пронзил тишину. Отскочив, я вновь атаковала, пользуясь тем, что противник явно не привык к таким маленьким юрким партнерам, и не знает моей техники. Однако, и я не знала его. Несмотря на тяжелое тренированное тело, полковник невероятно гибко отклонялся от моих скользящих ударов и встречал мой клинок своим с ошеломляющей, для своего роста и размера, скоростью. Мое дыхание стало тяжелее, кожа взмокла, но приятная усталость еще не наступила. Я не скрывала своих эмоций, наслаждаясь каждым движением, в последнюю секунду уходя от смертельного удара, нападая и отступая от достойного противника. Мы кружили, то сближаясь, то расходясь. С удивлением я заметила вспоротую ткань рубашки, поперек груди лоскутом свисающую вниз. Кивнув полковнику, я стянула ее с плеч, оставшись в майке. В этот момент я вспомнила о тонких узорах шрамов, оплетающих мои руки, потому как четко ощутила интерес к ним со всех сторон. С неожиданной злостью оттолкнулась от эмоций всех присутствующих и напала. Может, волна моей силы отвлекла полковника, но с удивлением и нарастающим ужасом я увидела, как с его лица слетает разрезанная тонким лезвием маска. В тишине, заставляющей мое сердце биться чаще, Вит Вон опустил меч и склонил обнажившуюся голову, позади по плечам соскользнул кусок тонкой ткани, прикрывающий до того волосы, и они рассыпались по взмокшим плечам пшеничными прядями.
— Караиса… — хрипло выдохнул он, и я ухватила проскользнувшее в его душе отчаяние. — Признаю свое поражение. С этого момента и навсегда — я в вашей…
— Полковник! — закричала я отчаянно, заставив его ошарашенно вскинуться и поднять на меня нечеловеческие желтые глаза. Я подошла к нему вплотную и сорвала экран с лица. — Мне не нужны рабы, — только для него прошептала я и уже громче добавила. — Я мечтаю видеть вас своим союзником. Примите меня равной. Это — все, чего бы мне хотелось.
— Все прочь, — тихо произнес мужчина, и толпа схлынула, оставив нас вдвоем уже через минуту
Он хищно улыбнулся, демонстрируя внушительные клыки, и я осознала, что не хочу такого врага. Может, я сказала это вслух, а скорее всего, подумала слишком эмоционально, но улыбка стала естественной, и лицо Вита обрело дружелюбное выражение.
— Если бы я не был уверен, что ты действительно не знаешь, о чем только что попросила и сделала, я убил бы тебя и всех свидетелей нашей встречи.
— Что же мешает тебе сделать это сейчас? — мне стало зябко, и я пожалела, что оставила клинок позади.
— Ты мне нравишься. Увидев тебя, я понял, что готов сделать тебя равной себе.
— Тебя прельщают мои глаза? — со странной обидой я тряхнула головой.
— Я увидел тебя внутреннюю, — пояснил он, кончиками пальцев проводя по вязи шрамов на моей коже. — Ты наслаждалась. Никогда я не пил ничего вкуснее этих эмоций. Разве, что восхищение, которое ты испытывала от лицезрения моей персоны…
