— Сегодня мы собрались здесь по особому случаю, — властно начал генерал. — Ни для кого здесь не секрет, что в наши владения прибыл посол, и мы впервые за многие годы согласились принять у себя представителя другой расы. Караиса Ни Ле, — он повернулся ко мне, — мы оказываем вам беспрецедентное доверие, впуская в свой мир, и надеемся на взаимное с вашей стороны. Уверен, что вы окажетесь именно такой, какой вас представил мой сын, — Вит внутренне подобрался, но генерал не продолжил эту тему. — Вы правильно заметили, дорогая, мы — скрытная раса, и в наших традициях закрывать лица в обществе. Открываем мы их лишь в присутствии самых близкими, тех, кому доверяем наши души. Обнажить лицо перед закрытым противником — означает признать не просто свое поражение, а вверить ему свою судьбу, став его должником, — не сдержавшись, я громко выдохнула и ощутила, как Пир улыбнулся. — Я рад, что вы обладаете честью, подобной той, которую мы прививаем нашим детям. Удивительно встретить это качество вне общества рапов. А теперь, — он сделал многозначительную паузу, — добро пожаловать в наш мир.
Не успела я удивиться, как все присутствующие сняли маски. Меня пронзило предвкушением. Полиморфы с янтарными глазами и резковатыми, но красивыми чертами лиц, неуловимо схожими, напряженно смотрели на меня, ожидая. Я не питала себя иллюзиями, понимая, что это всего лишь игра и, откажись я последовать их примеру, меня бы убили, несмотря на все заверения и высокопарные слова.
— Попрошу только немного приглушить свет, он причиняет мне дискомфорт,
— попросив, я подцепила экран пальцами и стянула его, положив слева от себя, следуя примеру хозяев.
Понимая, что мы одинаково хорошо видим в полутьме, я улыбнулась и позволила себя рассмотреть, не поднимая глаз от стола. Разочарованных не было: женщины оценили форму носа, мужчины — губы, и тут я посмотрела на них, на каждого по очереди, задержав взгляд не больше пары секунд.
— Что у вас с глазами? — спросил парень слева от меня.
— Тори, это невежливо! — укорила его та, что была в маске, украшенной перьями, и я усмехнулась одними уголками губ, припомнив, как она отчитывала меня чуть раньше, не проявляя вежливости.
— Я с ними родилась. Генная аномалия, в моем мире таких радужек не встречается.
— Ты, — перешел на менее формальный тон генерал, — говоришь "мой мир" так, словно внешний не является твоим.
— Ну, вы ведь уже и так это поняли. К чему играть? — я откинулась на стуле и смахнула упавшие на глаза волосы.
— А это правда, что ты побила Вита? — едва сдерживая восторг, спросил мой сосед.
— Мне повезло оказаться первой. Его клинок разрезал мое обмундирование раньше и, скинув рубашку, мне удалось отвлечь его ровно на одно мгновение.
— Стража сообщила иное, — Пир расправил на коленях салфетку, давая этим сигнал к началу ужина. — Всех присутствующих ударило ментальной волной.
— Возможно, — медленно разворачивая кусок ткани, я дала себе необходимое время подобрать правильные слова, — меня немного смутило внимание воинов, и их реакция на мое тело.
— Ты ощущаешь эмоции?
— Для того, чтобы заметить, как мужчина реагирует на женщину…
— Необходимо видеть лицо или внимательно наблюдать, но ты была несколько занята, не так ли? — недооценила я женщину, которая, скорее всего, была матерью Вита и еще юного Тори. — Для представителей твоего вида читать эмоции это норма?
— Крайняя редкость, — нехотя созналась я.
— В каком отделе ты работаешь в министерстве? — генерал, спросил нарочито небрежно, уделяя все свое внимание ломтю мяса на тарелке.
— Отдел внешней разведки, — Вит смотрел в упор, и я понимала, что солгать не смогу. Казалось, что резко похолодало на несколько градусов. Пересилив себя, я встретила сверлящие взгляды и слегка пожала плечами.
— Вы просили о доверии.
— А почему ты не взяла с Вита клятву верности? Не знала, что можешь? — на Тори невозможно было злиться. Он разрядил обстановку парой фраз и продолжал смотреть на меня с щенячьим восторгом.
— Ненавижу рабство, — потирая запястье я, быстро убрала ладони на колени. — Каждый из нас рожден для свободы, и никто не имеет права ее отнять. К тому же, я могла бы оказаться проигравшей и, надеюсь, твой брат, — заметив хитрую ухмылку, я поняла, что не ошиблась, — поступил бы так же.
— Он? Да никогда бы не отказался…
— Заткнись, — ледяным тоном прервал его Вит, но я знала, что малой сказал правду.
— Мальчики, — зашипела мать, — прекратите…
Невольно любуясь семейной сценой, я ощутила себя совершенно лишней. Со мной такого не было. Никогда. Никто не журил меня за вредность, не гордился моими достижениями, не смотрел на меня с такой теплотой… Сминая в пальцах салфетку, я внезапно ощутила пытливый взгляд.
— Как ты оказалась на челноке? — очень тихо спросил генерал, но за столом тут же воцарилась пронзительная тишина.
— Это очевидно, — я нацепила на лицо скучающее выражение. — Я совершила аварийную отстыковку.
— И она никак не связана с крейсером вилоров, стоящим на нашей орбите и требующим аудиенции у правителя?
Застыв, я сжала губы в тонкую линию. Они нашли след. Проследили за излучением Нота, который вел челнок. Резко встав, я отшвырнула стул и нервно заходила по комнате. Наверняка, они смогут договориться с правителем, ведь я — слишком лакомая добыча.
— Они требуют выдачи капитана де Лодия.
— Много предложили? — я развернулась к столу и криво ухмыльнулась.
— Ни в одном регистре нет твоего имени. Мы проверили все системы и не нашли, но Вит уверен, что ты говоришь о себе правду. Капитан прибыл с тобой, он на судне?
Непонимающе приподняв бровь, я вдруг поняла, что они наверняка отсканировали челнок и обнаружили тело Нота. Сухо хохотнув, я подняла с пола стул и впилась пальцами в его спинку. Врать было глупо и лучше они узнают все от меня.
— Капитан прибыл на челноке. Он перед вами. Позвольте представиться, — я наклонила голову, — капитан де Лодия.
— В регистре есть и такая фамилия, и имя капитана — Доф. Он мужчина, — заявил генерал, не сводя с меня странно мягкого взгляда.
— Доф дал мне свою фамилию и второе имя.
— Он твой опекун? — с вызовом спросил полковник.
— Он назвал меня Настоящей, — вздернув подбородок, я зло сощурилась, заметив, как потемнели его глаза. — Официально я использую именно это имя. Все в рамках закона.
— И он передал тебе полномочия? — допытывался Вит, не замечая, как сминает вилку.
— Я — его правопреемница после смерти, — сдвинув браслет, я продемонстрировала брачное клеймо. Неожиданно резко подавшись вперед, Пир схватил меня за руку и дернул к себе. Комната наполнилась низким рычанием. Не пытаясь вырваться, я дождалась, когда мужчина рассмотрит отметину. Позади материализовался Вит и грубо обхватил меня за талию. Сдавленно застонав, я едва сдержалась от попытки вывернуться. Оказавшись между двумя подавляюще сильными полиморфами, я ощутила неконтролируемый страх, который привычно трансформировался в злость.
