— Кроха? — встревоженный голос брата вывел меня из задумчивости. Настойчивые руки обернули меня в махровый халат и прижали к часто вздымающейся груди. — Когда ты так делаешь — зависаешь, словно умираешь… у тебя даже сердце замедляется — я боюсь.
— Ты не боишься ничего, — вяло возразила я.
— За тебя боюсь, глупенькая, — мужчина вынес меня на веранду и усадил на широкую скамью, стоящую вдоль стены. — Как же ты тут, совсем одна?
— Ты приезжаешь…
— …редко.
— Мне нечего опасаться, тебе ли не знать, — я вдела руки в рукава и запахнулась до самого подбородка. — Зря только беспокоишься.
— Не зря, — буркнул он, кидая мне под ноги пару мягких тапочек, которые я проигнорировала. — Ты моя сестра, и у меня душа наизнанку выворачивается, когда я понимаю, что ты закрылась в этом склепе ото всех.
Путаясь в полах мужского халата, я шагнула к мрачному мужчине и привычным движением огладила кончиками пальцев напряженное лицо: широкие скулы, небритые щеки и упрямый подбородок с трогательной ямочкой. Весь в отца, красивый и строгий, только без арктического холода в серых глазах, а крохотные морщинки в их уголках подтверждали, что мой брат часто улыбается. Я любила его улыбку. Она спасала меня от отчаяния, когда мне позволяли общаться с миром только через толстое стекло. Только он, единственный дорогой мне человек… нет, полиморф не отказался, не отвернулся от своей бракованной родственницы. Брат никогда не признается, но я знаю, что именно он заставил отца освободить меня, заплатив за это своей мечтой — взяв в руки оружие, вместо фотоаппарата.
Положив свои ладони поверх моих, он ласково потерся носом о мою кожу, разрывая контакт и не позволяя забрать больше его переживаний.
— Спасибо, родная. Ты — сокровище. Жаль, что…
— Тшшшш, Дар, не надо, — я качнула головой. — Если бы они догадались, что именно я собой представляю, меня бы никогда не выпустили.
— Отец не должен так с тобой обращаться.
— Он все еще оплакивает мать и, если бы ты знал, насколько это больно, ты бы не стал его судить.
— Ты не виновата.
— Ему проще злиться на меня, чем на весь мир. Не вини его.
Дар сел на перила и скрестил руки на груди. Невольно любуясь им, я пристроилась рядом и положила голову на горячее плечо. Сидеть рядом было уютно и так правильно. Я бы осталась с ним рядом навечно, но ворчание голодного желудка прервало идиллию.
— Ты когда ела?
— Вчера.
— Понятие весьма растяжимое, — усмехнулся брат, потрепав меня по влажным волосам. — Опять много работы? Сегодня выходной?
Согласно кивнув, я поплелась следом за ним и уселась за стол, положив локти на деревянную поверхность. Передо мной появилась тарелка, прикрытая крышкой.
— Повезет твоей жене, — вздохнула я мечтательно, втягивая притягательный аромат слабо прожаренного мяса. — Ты — Бог кухни.
— Я не женюсь, пока тебя не сбагрю какому-нибудь счастливчику, — я в ответ лишь фыркнула. — Ты же без меня умрешь с голоду.
— Никто другой не станет меня кормить, — возразила я.
— Полиморфы умеют ухаживать за своей…
— Исключено, — оборвала я резче, чем хотелось, и добавила извиняющимся тоном, — ты единственный волк, которого я признаю.
— Не все, как отец, Кари.
— Ты не можешь этого знать наверняка.
— Ты тоже. Милая, неужели ты собираешься всю жизнь провести в этом доме?
— Он мой. И манипулятор в оранжерее прекрасный. Меня все устраивает.
— Когда ты последний раз общалась? Вживую?
— Это не обязательно. Мне достаточно работы в операционной, и еще я читаю лекции. Кстати, — я хитро сощурилась, — меня обязали прочесть лекции по первой неотложной помощи в твоей части.
— Не нравится мне видеть тебя в теле бионика. Это… странно.
— Но ведь интонации голоса остаются моими, и движения тела…
— Это странно, — упрямо заключил брат.
— Нет, это идеально, — откусив кусочек мяса, я блаженно зажмурилась. — Вчера я оперировала мужчину на орбитальной станции.
— У них же медицинские капсулы.
— Они несовершенны, но идеальны для реабилитации. К счастью, моя работа будет востребована еще долго, — вытерев с подбородка мясной сок, я взялась за ломоть хлеба. — И никому в голову не придет упрекать меня в происхождении.
— Никто бы не осмелился…
— В лицо, но за спиной я часто слышу, что говорят о человеке.
— Любого, кто обидит тебя… — брат согнул вилку большим пальцем.
— Не вздумай, — строго заявила я, для убедительности ударив кулаком по столу. — Достаточно одного изгоя в семье. Если узнают о нашем родстве…
— Мне плевать! — зарычал он, вскакивая.
— А мне нет! — заорала я в ответ, так же поднимаясь. — Подумай обо мне! Каково мне будет знать, что весь твой мир ополчился против тебя, и виной всему — я. Мне нравится быть отшельницей, — я немного кривила душой, но продолжала говорить с твердой уверенностью, — но ты другой. Тебе нужна стая.
— Ты — моя стая, — угрюмо пробормотал Дар, отходя к окну.
— Только душою, родной, — я подошла вплотную и прильнула к его спине. — Хочу, чтобы ты был счастлив. Тогда и мне будет хорошо.
Закончив обедать, мы занялись беседкой. Брат работал с азартом, и я с трудом поспевала за ним. Он усадил меня на траву, подальше и попросил спеть.
— Так пользы будет больше, — смеялся он, указав на пятна краски, сплошь покрывающие мои футболку и шорты. — Да, и расход краски будет меньше.
4.2
Солнце катилось к горизонту. Оставалось совсем немного до того, как Дар должен был уезжать. Мне нравилось проводить с ним дни, но одновременно с радостью я испытывала угрызения совести из-за того, что вынуждаю его проводить со мной свои такие редкие выходные.
А ведь он мог бы отправиться с друзьями в город, развлечься в баре, встретить подходящую девушку… Конечно, тогда у него не останется времени для сестры, но зато будет будущее. Он замечательный и заслуживает счастья, но я не могла заставить себя прогнать его. Брат был моей слабостью, также, как и я его.
— О чем ты опять задумалась, кроха? — он встал рядом, уставившись на солнце и ласково обхватив меня за плечи.
— Когда у тебя следующая увольнительная?
— Через пару недель возьму три дня, а потом…
— Ты не планируй приезжать. У меня семинары, и я буду занята…
— Ты чего удумала, а? — развернув к себе, Дар приподнял мой подбородок двумя пальцами, заставив запрокинуть лицо и встретиться глазами с его рассерженным взглядом. — Хочешь и от меня отмахнуться?
