- Ваш отец пришел бы в ярость,- боязливо поежилась Несс Вилл.
- Это точно, и сразу бы призвал Босвела к ответу, а надо бы – и скандал закатил! Ведь он сам учил меня, что для достижения цели все средства хороши. А тут… я даже ни на мизинец не придвинулась к цели! - она с треском оторвала от платочка кружевную тесьму. - О! Я рассержена, очень рассержена… И этот урод ведет себя так, словно это я уродлива, как семь смертных грехов! Он должен быть счастлив, что я обратила на него внимание! Кому он еще нужен, этот убогий, кособокий…
Договорить фразу леди Броаз не было суждено, потому что откуда-то сверху на нее свалилось возмездие – некое существо в розовом утреннем платье. Несс Вилл оглушительно завизжала, а сама леди не могла даже крикнуть, потому что ее повалили на землю, уселись сверху и принялись награждать плюхами справа и слева.
Камеристка кинулась бежать, призывая на помощь, но оглянулась и замерла, открыв рот – на ее хозяйке восседала нежная сестра милорда Босвела и молотила совсем не нежно. Ахнув, Несс бросилась обратно, пытаясь остановить фурию, но справиться с леди Дьюллой оказалось совсем не просто – словно и правда в нее вселились все черти ада!
Несс получила хороший удар в живот и села на землю, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег, а Дьюлла продолжала отвешивать тумаки коварной обманщице, мало что соображая от гнева. Она бы простила соперницу, будь та и в самом деле влюблена в Рика, но вот так поносить его за глаза!.. Ее Рика?!
Чьи-то крепкие руки обхватили ее поперек туловища и стащили с хнычущей и стонущей Надин. Дьюлла вырывалась свирепо и все пыталась наподдать обидчице ногой, но потом повернула голову – и мгновенно присмирела. Ее держал Рик, и лицо у него было… не слишком довольное.
- Что происходит? – спросил он строго, все еще не выпуская Дьюллу из объятий.
- Ваша сестра – дикое, безумное существо! – тут же заверещала леди Броаз, пытаясь подняться хотя бы на четвереньки. Камеристка только-только начала приходить в себя, и помочь своей хозяйке не могла. – Посмотрите, что она сделала со мной?! – охая, Надин попыталась заколоть аграф, которым крепилась косынка к вырезу платья, но брошь была сломана, и косынка падала, совершенно неприлично оголяя плечи и грудь. – Она чуть не убила меня!
- Лживая змея! – выпалила Дьюлла, но Рик сердито встряхнул ее, приводя в чувство.
- О! Еще и оскорбления, - и леди Броаз разразилась слезами. – Что я вам сделала? За что нужно было избивать меня так жестоко? По-моему, вы сломали мне ребра… умираю… - и она картинно повисла на плече Несс Вилл, которая, наконец-то, приступила к исполнению обязанностей.
- Немедленно возвращайся в замок, - велел Рик кузине и подтолкнул ее по направлению к Свону, а сам шагнул к леди Броаз, помогая ей подняться.
Это было обидно, несправедливо! До слез несправедливо!..
- Она все лгала… - начала объяснять Дьюлла, но голос у нее сорвался – так она была возмущена. – Она…
- Иди в замок, - оборвал ее Рик и взял леди Броаз под локоть. Надин сразу прекратила виснуть на камеристке и повалилась на Рика, закатывая глаза и стонами показывая, как ей больно.
Всхлипнув, Дьюлла бросилась к Свону, не разбирая дороги. Пусть утешает эту змею! Значит, и правда дурак! Едва не сбив с ног леди Кандиду, которая тут же разразилась воплями о современных нравах (или их отсутствии), Дьюлла взлетела на второй этаж. Спрятаться! Скрыться! Чтобы никто не видел ее слез!.. Она – не лгунья леди Надин, не станет пускать слезы напоказ!
Тем временем Рик помог Надин добраться до двора. Дьюлла и в самом деле неплохо поработала – лицо леди Броаз было в красных пятнах от пощечин, волосы растрепаны, как воронье гнездо, а на левой скуле обещал появиться синяк. Чудесные украшения для придворной дамы… Он только вздохнул, вспомнив, с каким ожесточением Дьюлла избивала Надин – как торговка на базаре…
- Ваш отец находится в десяти милях отсюда, - сказал он леди Броаз, которая со слезами благодарила его за чудесное спасение. – Я узнал об этом случайно – встретил сегодня лорда Кенваля. Не надо ждать вечера, пока вашу карету починят, возьмите мою – она больше и очень удобная. Думаю, сейчас вам лучше быть с семьей, леди.
Рот у леди Броаз открылся, как у лягушки.
- Что это значит, милорд? – спросила она, запинаясь, и вдруг покраснела до ушей. – Вы прогоняете меня? Это в моем состоянии?.. Когда я так зверски избита?..
- Не стоит преувеличивать, - сказал Рик добродушно. – Всего пара пощечин и испорченная прическа. Вы все время говорили, что моя сестра – нежный цветок, разве цветок может зверски избить? Садитесь в карету, леди. Я распоряжусь, чтобы ваши вещи сегодня же отправили вслед за вами.
- Вы даже не дадите мне собраться?.. – казалось, до Надин с трудом доходило, что происходит. – Мои платья…
- Все будет отправлено вслед за вами, - заверил ее Рик, подсаживая в карету, отправляя следом Несс Вилл и захлопывая дверцу. – Вы привезли в Свон кучу прислуги, леди, они все упакуют, не беспокойтесь – ничего не пропадет. А вашему батюшке я напишу сегодня же, чтобы он не переживал по поводу вашей репутации.
Упоминание об отце заставило леди Броаз вздрогнуть.
- Не надо письма, милорд, - попросила она, натянуто улыбаясь. – Вы же понимаете, ситуация, в которой мы оказались…
- Вполне объяснима, разве нет? – перебил ее Рик. – Поэтому мне и надо написать вашему отцу, чтобы не было недоразумений. Трогай! – велел он кучеру, уже забравшемуся на козлы.
Испуганное лицо леди Броаз в окне кареты проплыло мимо него к воротам, и Рик не отказал себе в удовольствии помахать рукой на прощание. Но едва карета скрылась за воротами, он отправился разыскивать сестру. То, что произошло – это не просто шалость. Это скандал, если ей будет угодно.
Но найти Дьюллу в Своне оказалось совсем непростым делом. Кто-то говорил, что она примчалась в замок, как полоумная и скрылась на чердаке – но чердак был пуст. Кто-то слышал ее шаги в коридоре, возле спален, но и спальни были пусты. Рик заглянул даже под кровати – но и там не было его прекрасной и взбалмошной кузины. Где же она? Сбежала?!. От одной только мысли об этом Рик похолодел.
Помощь пришла, откуда ее не ждали – мажордом, отведя Рика в сторону, степенно и тихо доложил, что видел, как молодая леди заходила в кабинет графа Босвела.
- Но я смотрел – там ее нет! – возразил Рик.
- За портьерами вы ведь не смотрели? – ответил ему мажордом и поклонился.
- Проследите, чтобы нас не беспокоили, - велел Рик, немедленно отправляясь в кабинет.
Мажордом поклонился ему еще раз, с самым невозмутимым видом.
В кабинете было тихо, но Рик сразу понял, что верный слуга не ошибся. Отдернув портьеру, он обнаружил Дьюллу, скрючившуюся в уголке окна. Она сидела на подоконнике, подтянув к груди колени и уткнувшись в них лицом.
- Бог мой, Дьюлла! Что на тебя нашло?! – Рик мигом вытащил ее из-за шторы и поставил против окна, развернув лицом к свету. – Мы же договорились, что это твой экзамен, а ты решила его намеренно провалить? Зачем ты устроила драку?