Ты, конечно, уже все забыл. Наша Лика с подругой Катей и два мальчика из Ликиного класса вообразили себя детективами. И расследуют всякие преступления.
То есть в сыщиков играют?
Ничего подобного! Расследуют настоящие преступления с настоящими преступниками.
— Да перестань, Ира.
А ты вспомни, как они бомбу на яхте обнаружили,
Ну, это был единичный случай.
Я чего боюсь-то, — продолжала Ирина Сергеевна. — Приедут девчонки в Гусь-Франковск и начнут там искать приключения на свою голову. Впутаются в какую-нибудь криминальную историю… — Ирина Сергеевна опять начала всхлипывать.
— Ну успокойся, Ирочка, успокойся, — начал утешать жену Соломатин. — Разумеется, Лику нельзя отпускать одну в этот Гусь-Франковск. — Он сделал паузу. — Но и тащить ее насильно на Канары тоже нельзя.
Не понимаю, к чему ты клонишь, — Ирина Сергеевна звучно высморкалась.
Сейчас поймешь. Я кое-что изобрел. Я ведь изобретатель, если ты помнишь.
Ой, мне не до шуток.
А я не шучу. Я действительно кое-что придумал. Слушай… — И Соломатин перешел на шепот.
Лика навострила уши.
Шу-шу-шу, — шептал Юрий Владимирович.
Шу-шу-шу, — отвечала ему Ирина Сергеевна.
В общем, как Лика не навостряла уши, она так ничего и не расслышала. Послушав еще ми-нуты три родительское шушуканье, Лика отправилась спать.
А на следующее утро все было как в сказке.
Ирина Сергеевна извинилась перед дочерью за свою несдержанность. Лика, естественно, тоже извинилась перед матерью за свою несдержанность.
А Юрий Владимирович сказал:
Хочешь, дочурка, ехать в Гусь-Франковск — поезжай. Мы с мамой не возражаем.
А может, доченька, самолетом полетишь? — ласково осведомилась Ирина Сергеевна. — Все меньше опасности.
Ирина… — многозначительно произнес Соломатин.
Что я такого сказала? — стала суетливо оправдываться Ирина Сергеевна. — Я просто спросила, не хочет ли она лететь самолетом.
Нет, мама, не хочу, — ответила Лика. — Мы с Катькой решили на поезде ехать… В плацкартном вагоне, — с гордостью добавила она, потому что еще ни разу в жизни не ездила в плацкарте.
Боже, в плацкартном… — простонала Ирина Сергеевна. — Но там же ездят одни…
Ирина… — вновь многозначительно произнес Соломатин.
Ну, хорошо, хорошо, — быстро проговорила Ирина Сергеевна. И жалобно посмотрев на Лику, добавила: — А может, в купейном поедешь, доченька?.. Я бы вам с Катенькой билеты взяла.
Ладно уж, — Лика решила хоть в чем-то уступить матери. — Бери. Поедем с Катькой в купейном.
Глава II
"СКРЫТНИКИ"
И вот уже до Ростова было рукой подать.
За окнами вагона текла река, плыли баржи с песком. На берегу стояла церквушка, чуть дальше — еще одна.
Дверь открылась, и в купе вошла Катька. Она ходила умываться.
— Подъезжаем к Новочеркасску, — объявила Орешкина. — Стоянка десять минут. Купим чего-нибудь пожевать?
— Естественно, — засмеялась Лика. Девчонки выходили на каждой станции, где останавливался поезд, и покупали все подряд: черешню, бананы, жареных кур, пакеты с кефиром, жвачку, вареную картошку, кока-колу… Им нравилось сорить деньгами; нравилось, забравшись с ногами на нижнюю полку, постоянно что-то жевать, нести всякую чушь и хихикать. А еще у них была верхняя полка, куда они попеременно забирались поваляться.
И если Катька лежала наверху, то она командовала Ликой:
— Лик, кинь конфетку…
А если Лика лежала наверху, то она командовала Катькой:
— Кать, дай кефирчику…
В общем, подруги наслаждались полной свободой.
Они даже в вагон-ресторан разок закатились и, изображая из себя денежных девиц, назака-зывали кучу всевозможных деликатесов.
…Соседкой по купе у них оказалась молодая девушка по имени Лена (четвертое место было свободно). И сразу, с первых минут знакомства, Катька и Лика с ней подружились.
Лена заканчивала Петербургский университет, по специальности "история". Она ехала в Ростов поработать в архиве: сделать выписки для дипломной работы. Подруги стали любопытничать: а какая тема диплома?., а почему надо тащиться в такую даль, чтоб его написать?..
И Лена охотно начала рассказывать. Да так интересно! О тайных сектах, кровожадных языческих богах, ритуальных жертвоприношениях…
Девчонки забыли о времени. За окном, на темном небе, давно висела желтая луна; поезд с грохотом несся сквозь ночь, а Катька с Ликой, сидя во мраке купе (они специально не включали свет), слушали неторопливый рассказ. В прямом смысле — неторопливый. Лена пока еще не дошла до темы своей дипломной работы.
Наконец, у всей троицы начали слипаться глаза, и было решено перенести рассказ о дипломе на завтра.
…В Новочеркасске девчонки вышли из вагона и как обычно начали шнырять по перрону в надежде купить что-нибудь этакого, чего они еще не пробовали.
— Покупайте чипсы! — кричал продавец одного из лотков. — Свежие чипсы! Только что с грядки!..
Оценив юмор продавца, Катька и Лика купили у него по пакетику чипсов. И вернулись в купе.
Лена уже проснулась. Сидя у окна, она расчесывала волосы.
— Ленка, давай дальше, — тут же пристала к ней Орешкина.
Девушка рассмеялась.
Дайте хоть расчесаться.
А ты расчесывайся и одновременно рассказывай, — сказала Лика.
С едва заметным толчком тронулся поезд. И начал быстро набирать скорость. Вскоре Новочеркасск остался позади.
Лена спрятала расческу в сумку.
А на чем я остановилась?
На дипломе! — со смехом ответили подружки.
Ну что ж, слушайте дальше… Вчера я вам рассказывала о тайных сектах, которые существовали у нас в России. Но так и не дошла до самой тайной — языческой секты "скрытников". Именно ей и посвящена моя дипломная работа.
— "Скрытники"? — повторила Катька, разрывая пакетик с чипсами и засовывая в рот горсть хрустящего картофеля. — Они что, скрывались от кого-нибудь?..
Да, скрывались.
А от кого? — спросила Лика" тоже разрывая свой пакетик.
От всех. "Скрытники" устраивали свои жилища в непроходимых лесах; рыли там землянки. К их жилью, которое они называли "скит", не вело ни единой тропинки. Чтобы попасть туда, надо было пробираться по срубленным стволам деревьев, скрытым в чаще и образующим цепочку…
Орешкина, свесив голову вниз (она уже успела забраться на верхнюю полку), перебила Лену:
