— А его не подберет кто-нибудь до нас? — осторожно спросила Тэя.
— Не подберет, мы будем единственными, — заверил ее Норт.
Поскольку Тэя уже была на корабле тиорианца, во время операции ей строго-настрого было велено не покидать свой отсек. Девушка согласно кивнула, совершенно не понимая причину такого запрета, но решила не злить Норта лишними вопросами.
После обеда «Инфинити» отстыковался от «Нового Ориона», и корабли направились к Сьерре вблизи Бруннеи.
Норт держался в тени стабильного астероида, а Дэймос направил свой корабль к уже знакомой станции. Тиорианец вступил в переговоры с диспетчерами, ему выслали лоцмана. Диспетчер уведомил прибывшего о пассажире, Дэймос вынужденно согласился. Рецидивист на борту не самая приятная вещь. Диспетчер поблагодарил за сотрудничество и понимание. Корабль встал на заправку. Тиорианец открыл внутренние шлюзы и вышел встречать своего пассажира. Увидев Дэймоса, Трой и глазом не моргнул.
— О, нет! Только не тиорианец! Это же проповеди всю дорогу слушать! — он буквально уперся руками в створки шлюза.
— Выбирать тебе не приходится, — охранники бесцеремонно протолкнули парня на корабль, — иди и будь благодарен, либо возвращайся на Бруннею за нарушение режима!
— Нет, я лучше сюда, — бывший заключенный тут же обреченно принял свою судьбу.
— Спасибо, сэр, — сопровождающие его еще раз поблагодарили Дэймоса и покинули корабль.
Створки шлюза были закрыты, и Дэймос повернулся к Трою.
— Ну, привет, — последовало крепкое рукопожатие и короткие объятия.
— Где Норт? — тут же спросил Трой.
— Ждет тебя за астероидом, — они уже шли в рубку, — готовься к взбучке, — предупредил Дэймос.
— Да я всю жизнь готов, — хохотнул Трой.
Тиорианец не сдержал улыбки — с этого парня все как с гуся вода.
— А как Тэя? — спросил сатторианец. — Она нормально добралась?
— В итоге все обошлось, — коротко ответил тиорианец и, снова вступив в переговоры по радио, отстыковался от станции.
Отходной маневр и «Инфинити» скрылся из поля зрения за астероидом. Там Трой на челноке покинул корабль и вошел в приемный шлюз «Нового Ориона», после чего корабли разошлись и, совершив необходимые маневры, исчезли в зонах перехода.
Все произошло так быстро, что Тэя даже заскучать у себя не успела. Раз — и они уже направляются к Тиоре. Поняв, что они входят в гиперпространство, девушка покинула свой отсек и направилась в рубку. Она только что осознала, что впервые путешествует без Норта. С Дэймосом.
В рубке она села в кресло рядом с ним, тиорианец привычным жестом потрепал ее макушку.
— Не сильно скучала? — сказал он девушке, выставляя автопилот.
— Не успела, — улыбнулась она, — все так быстро прошло, — Тэя повернулась к Дэймосу. — Как Трой?
— Как обычно, — усмехнулся тиорианец вставая. — Пойдем, перекусим.
После ужина в уютной столовой Тэя сидела за столом притихшая. Ее явно что-то терзало и не давало покоя. Тиорианец терпеливо ждал.
— Дэймос… — начала она, наконец, нерешительно подняв глаза.
— Да? — тиорианец откинулся на спинку стула и изучающе смотрел на нее темными, с расширившимися зрачками, глазами.
— Со мной происходит так много всего и так быстро, что я не успеваю разобраться в половине того, что уже было, и никогда не знаю, что будет завтра… Так будет всегда? — она не сводила с тиорианца своих лучистых глаз.
Дэймос задумчиво смотрел на свою любимицу. События в ее жизни и впрямь мелькали одно за другим. Лишь однажды ей привелось в полной мере «насладиться» тем, чего он не пожелал бы никому — заключением в «Парадизе» и потом на Эсстинге. Чудеса детской памяти — этого, своего самого продолжительного опыта, она словно бы и не помнила…
— В чем бы ты хотела разобраться? — мягко спросил он.
— Во всем… Когда я была на Бруннее в карцере, я перебирала все свои воспоминания — там было столько событий и столько эмоций, страшных и радостных, хватило бы на несколько лет, а я… Я даже не знаю, сколько я с Нортом, — Тэя моргнула и снова вперила в тиорианца застывший взгляд. — Леда спросила, сколько я с Нортом, а я не знаю. Всю мою жизнь, только это я и могла ответить. Это так странно… — взгляд Тэи был направлен мимо ее собеседника куда-то в пространство, блуждая по воспоминаниям и мыслеобразам.
— Я знаю так много и так мало… — ее голос звучал приглушенно. — И боюсь, что чего-то никогда не узнаю, — прошептала она и перевела напряженный взгляд на Дэймоса.
— О чем ты? — тихо спросил он.
— Норт объяснял мне, что такое любовь и показал чувство, которое он испытывал к Джае, — голос Тэи дрогнул. — Это было так… невообразимо прекрасно и… Больно…
— Он показал тебе? — сдержанно спросил тиорианец.
Девушка кивнула и продолжила:
— Он сказал, что однажды мне повезет, и я встречу человека, который вызовет во мне такие чувства, — Тэя посмотрела на Дэймоса в легком смятении. — Как думаешь, я испытаю такие же чувства, или гетенианцы любят по-другому?
— Я не знаю, как любят гетенианцы, — тихо заговорил Дэймос, — я знаю только то, что даже сатторианцы любят по-разному. Я не знаю, как почувствуешь это ты, милая, но знаю, что ты поймешь, когда это произойдет.
— Ты уверен? Уверен, что я когда-нибудь полюблю? — почти беззвучно произнесла Тэя пугающее ее слово.
— Уверен, — серьезно сказал Дэймос, — все произойдет в свое время.
— В свое время? — девушка вопросительно посмотрела на тиорианца.
— С нами все происходит тогда, когда мы к этому готовы, — пояснил тот свои слова.
— Я не была готова к тюрьме, когда была маленькой, но я там оказалась, — пробормотала Тэя, зябко поведя плечами.
Нет, она не забыла тот горький опыт…
— А иногда нам просто нужен урок, — тут же последовал ответ.
Урок… Урок от Вселенной. Тэя задумчиво смотрела на Дэймоса. Что ж, он был суровым, этот урок, но тогда она и впрямь многому научилась и многое поняла, и ни в каких других условиях она бы этот бесценный опыт не получила. Возможно, тиорианец прав. Но ее мысли уже неслись дальше.
— Мне было так плохо, после моего глупого побега из тюрьмы на Бруннее — это был тоже необходимый урок? Чтобы я поняла что? — спросила она снова.
— Возможно, чтобы ты поняла, что можешь принимать самостоятельные решения и приводить их в действие. Твой поступок не был глупым, просто был технический сбой, который помешал довести все до конца. Ты дошла до ангара, помни об этом. И всегда найдутся люди, готовые помочь. В следующий раз ты подготовишься еще лучше.
Тэя снова повела плечами.
— Надеюсь, больше это не повторится, — пробормотала она.
