— Хочу учиться, — тихо сказала Тэя.
— Это прекрасно, но чему? — взгляд Лема изучающе скользил по лицу девушки. — В мире столько специальностей и профессий…
— У меня пока даже общего образования нет, — выдохнула Тэя, — я писать-то только недавно научилась.
— Это как? — опешил Лем.
— Это так. Никому в голову не пришло научить меня этому, — Тэя грустно усмехнулась.
— Мы могли бы обучить ее здесь, — Ной посмотрел на отца.
Тот задумчиво смотрел на девушку.
— Я поговорю с учителем, думаю, он не откажет, — решил наконец Лем.
Он не хотел отправлять ее в школу. Гетенианцы продолжали оставаться в тени, негласно вступив в контакт с отдельными представителями Шести миров. Кроме того, Лем знал, что кто-то продолжал ее искать, и лишние разговоры им были ни к чему.
— И надо будет поставить тебе диск, чтобы к тебе не возникало вопросов. Я сам установлю, у меня лицензия. Завтра же с утра, — Лем хлопнул себя руками по коленям. — Что ж, на том и порешим — получишь общее образование и пройдешь обязательный курс по медицине, — подытожил Лем и встал. — Ладно, мне пора спать, утром снова рано вставать. Вас тоже подниму, ты посмотришь, как и что надо делать, — сказал сатторианец сыну, тот кивнул. — Приберите здесь всё. Я уеду, а вы с ней один на один останетесь, — улыбнулся он, кивнув в сторону их с Фреей спальни, и ушел.
Тэя и Ной тоже валились с ног, но ушли, только когда все перемыли и убрали по местам.
Наутро Лем и впрямь поднял их спозаранку. Тэя, привыкшая на Эйрис быть вне системы, только сейчас осознала, что для остальных людей фантомы стали непрекращающимся кошмаром. Конечно, Морриган нашпиговала Эйрис всеми возможными рамками и сканерами, патрули и постовые проводили постоянные проверки, сканируя чипы жителей этой планеты. В тюрьме вопрос о чипе даже не поднимался, что странно. На Эйрис же ее все знали и увидели бы малейшее изменение в ее поле, тем более что все, способные видеть, знали, что и как меняется. Сейчас же Тэя входила в систему центральных миров, ее имя появится во всех социальных базах и вопрос о чипе встал ребром.
— Все настолько серьезно? — спросила девушка Лема, наблюдая за его подготовительными манипуляциями.
— Очень серьезно. В каждом городе есть специальный отдел безопасности, занимающийся только фантомами. Информация обо всех пропавших, всех потерявшихся людях поступает к ним. Введена система тайминга. Люди отмечают нажатием кнопки на браслете момент выхода из дома и момент прибытия в точку назначения, при задержке больше пятнадцати минут человек подвергается проверке, при которой бывают неприятные сюрпризы… — лицо сатторианца очень живо отражало его эмоции. С одной стороны — четкое понимание всего, что происходит, с другой — полное непонимание того, как можно от этого защититься.
Тэя незаметно для себя научилась не нырять со всего размаха в сознание человека, а читать его настроение и эмоции по микромимике. Сейчас она неожиданно для себя осознала это.
— Это значительно облегчит тебе жизнь на Пангее, — одобрительно кивнул Лем, перехватив ее яркую вспышку озарения. — Что ж, приступим, — сатторианец включил яркий свет, опустил лампу над операционным полем и посмотрел на Ноя. — Анестезию, пожалуйста.
Укол и надрез под левой ключицей, Тэя смотрела на металлический диск, который Лем с ювелирной точностью поместил на подготовленное место, несколько минут на калибровку, затем Лем отсоединяет проводки от диска, и начинается завершающая фаза.
Биоэнергетическая технология. Металл с вкраплениями инфокристаллов. Каждый диск при активации настраивается на своего носителя — его биоимпульс, его энергетическое поле, психофизические показатели. При калибровке фиксировалось состояние нормы для каждого конкретного человека, данные вносились в базу, и при проверке чипа патрульными полученные данные сверялись с данными в базе. Пока это все, что люди могли придумать — научиться определять факт подмены. Тайминг давал возможность делать это максимально быстро. Но это была лишь реакция на уже свершившееся. Не получалось предотвратить само вторжение фантомов. Были зафиксированы случаи вторжения в тела детей. Оказалось, что при незрелом сознании они могут не убивать — слабое сознание малыша легко подавлялось агрессором. Это было самым чудовищным открытием.
После введения дисков какое-то время казалось, что все немного поутихло, но только показалось. Фантомы начали охоту на тех, кто еще не поставил диск. Они не могли воссоздавать неорганические соединения, тем более настолько сложные по структуре, а уж имитировать импульс с диска при проверке было вообще чем-то невыполнимым, но всегда есть лазейка, и фантомы ее нашли. Те, кто уклонялся от установки дисков, и дети.
С детьми история была особенно сложной. Их сознание постоянно развивалось, как и сам организм, ни то, ни другое не было величиной постоянной. Требовались регулярные, если не постоянные обновления. Ученые всех миров бились над решением этой проблемы, но пока без особых успехов.
Тэе стало не по себе. Занятая собственными проблемами, она и представить себе не могла масштабы бедствия. Все усугублялось тем, что враг был невидим…
Лем заживил рану и критично осмотрел свою работу. Только небольшое покраснение на коже указывало на место, где только что была проведена операция.
— А почему у Норта такого нет? Он меня зашивал нитками, — Тэя показала на пару шрамов.
— Когда я его учил, этого еще не было, — Лем бросил на нее короткий взгляд.
Она впервые произнесла имя Норта, и прозвучало оно удивительно пусто. А ведь еще совсем недавно он был для нее центром Вселенной в полном смысле этого слова. Поэтому эта пустота в его имени была особенно звенящей и пугающей…
* * *
Норт оглядел здание, повел плечами и вошел внутрь. Он замер в холле и огляделся по сторонам. Через несколько долгих секунд его заметил один федерал и впал в ступор, недоуменно глядя на вошедшего и явно не веря в реальность происходящего. Затем словно безмолвный сигнал пронесся сквозь пространство, и теперь все смотрели на вошедшего.
— Лицом в пол, руки за голову! — очнулся кто-то из федералов.
Норт медленно лег на пол и так же не спеша завел руки за голову. Пистолет уперся ему между лопаток, подоспел второй федерал и защелкнул на сатторианце наручники, затем его подняли и поставили на ноги.
— Норт Блэкмаунт, вы арестованы!
— Может, еще зачитаете за что? — спросил Норт, не сдержав усмешки.
— На это уйдут сутки, — один из федералов распустил гармошку ордеров, и она раскрутилась до пола и даже сложилась обратно в гармошку там несколько раз.
— Так много? Меня же так долго не было…
— В камеру и сообщите в Центр! — скомандовал старший по смене офицер, и Норта наконец повели в тюремный блок.
Сатторианец никогда здесь не был, поэтому внимательно смотрел по сторонам, подмечая камеры слежения, систему замков и охрану, соотнося все с данными Брока. В который раз воздав ему должное, Норт был вынужден с ним согласиться — прямо отсюда им не уйти. Система хоть и старая, но надежная. Двери в камерах глухие, без решеток, с отпирающимся снаружи окошком для еды и все.
