— Здорово, — Тэя не знала, какой реакции он ждет, и выбрала нейтральный ответ.
Они вошли в двери корпуса, и Тэя окунулась в то, что Лем таинственно называл студенческой средой. Он говорил ей, что это совершенно другой мир со своими законами. Ной много времени посвятил тому, чтобы научить ее каким-то навыкам общения, чтобы не выглядеть совсем уж белой вороной. Но, несмотря на все это, сейчас Тэя просто оторопела.
Народа было много. Стоял ровный гул голосов, сквозь который время от времени с разных сторон прорывался смех, радостные крики и даже пение. При таком скоплении людей Тэя была рада, что здесь везде стоят глушилки и есть детекторы, засекающие любые попытки сканировать чужое сознание. Девушке хватало просто шума голосов, если бы сейчас на нее обрушился еще и поток нескольких сотен сознаний, вряд ли она бы выстояла под таким натиском чужих эмоций.
Колонны и арки делили огромный зал на разные зоны. Сводчатые потолки, витые лестницы и высокие окна придавали интерьеру нечто особенное, что-то едва уловимое… Таинственное, будя в душе что-то настолько же эфемерное и волнующее. Это же чувство Тэя испытала, входя в библиотеку Тиоры — благоговейный трепет.
— …Там прикладники — инженеры, физики, математики, астрофизики… Там — врачи, биологи, генетики, микробиологи… Там — лингвисты, историки, филологи…
Роберт говорил, указывая то в одну, то в другую часть зала. Все делились на группы, и у каждой группы в этом зале была своя «зона обитания». Еще были юристы, географы, геологи, экономисты, аграрии… Отдельной группой держались пилоты. От них шло легкое, но хорошо различимое высокомерие.
— Пилотов давно хотят отделить в отдельный вуз, но пока тянут, — Роберт кивнул на большие распахнутые двери в глубине огромного холла. — Нам туда.
Они пробрались через пеструю толпу студентов и оказались в не менее запруженном зале столовой.
— Здесь то же самое деление, но ты пока не приписана ни к кому, садись сюда — это общий стол.
Тэя села на указанный стул.
— Я возьму нам поесть, — сказал Роберт и отошел.
Тэя получила возможность оглядеться. Здесь были представители почти всех миров. Очень мало круннов и совсем не было видно эсстингианцев. Тэя знала, что они предпочитали обучаться в университетах Рима и Афин, а самые лучшие мастера ремесел были в Александрии — туда стекались те, кто мечтал обучиться работе по дереву, ювелирному или оружейному искусству и многому другому. Кроме того, лучшие художественные академии были на Эсстинге. Такая же история была с круннами. Редко кого родители отправляли учиться на Пангею, местные университеты славились своим высочайшим уровнем образования и принимали на стажировки студентов со всех остальных миров. Здесь же, на Пангее, были тиорианцы, больше сатторианцев и сандоррийцев, и основная масса, конечно, пангенианцы. Тэя прислушивалась к разговорам и присматривалась к окружавшим ее людям.
— Эй, ты чего уставилась? — вскинулся один из парней в группе, сидящей за соседним столом.
Очевидно, задумавшись, Тэя задержала на нем рассеянный взгляд дольше позволенного.
Она не успела ничего сказать, вернулся Роберт.
— Брайан, отстань! — сказал он, ставя поднос перед девушкой.
— Скажи своей подружке, чтобы не таращилась, — парень был довольно агрессивен.
— У него проблемы? — тихо спросила Тэя, приступая к еде.
— Нет, он сам по себе такой, — Роберт сел напротив нее, закрыв собой конфликтного парня. — Я взял тебе нейтральное, не знал, что ты любишь.
— Очень вкусно, спасибо, — Тэя протянула кредиты. — Сколько ты заплатил?
— Не надо, — отмахнулся ее новый знакомый, — потом ты меня угостишь.
— Хорошо, — кивнула Тэя, — не знаешь, долго они будут думать, куда меня определить?
— Дня два-три, будут все взвешивать, смотреть, спорить, — пожал плечами Роберт. — Плохо то, что ты сама не определилась с выбором.
— Да, плохо, — согласилась девушка, — но я на самом деле сама не знаю, чем хочу заниматься.
— Тогда они в любом случае не прогадают! — улыбнулся Роберт.
— Наверное, — Тэя улыбнулась в ответ. — А когда они решат, где я буду учиться, мы сможем дальше общаться, если я не окажусь на твоем факультете? — спросила вдруг она озадаченно.
— Сможем, — улыбнулся парень, — это же не строго. Видишь, все общаются между собой.
Тэя продолжала наблюдать и увидела, что ребята с одного столика увлеченно разговаривают с ребятами с соседнего столика. Там вообще столы сдвинули и, сгрудившись в два яруса, уже не обедают, а оживленно что-то обсуждают… Ладно, постепенно она освоит и это. Тэя удовлетворенно кивнула и наконец, впервые за несколько дней, нормально пообедала.
* * *
Норт покинул Эйрис, не сказав никому ни слова, только Брок был в курсе его перемещений — он дал ему очередной заказ.
— Ты рехнулся?! — это была его первая реакция.
Норт молчал, давая южанину обдумать услышанное.
Брок раскурил сигару и сделал несколько затяжек, время от времени порываясь что-то сказать, но тут же пресекая эти попытки. Наконец, он извлек кристалл из нижнего ящика и положил на стол.
— То, что тебе надо, — уверенно сказал он.
Если коротко — надо было вернуть похищенную картину. А если подробней, то при нападении на караван с Короны налетчики наряду с прочими трофеями прихватили еще и ценную семейную реликвию одного аристократа с Сандорры, а именно полотно земного художника — Вермеера. Картина была давно похищена из поместья аристократа на Сандорре и спустя какое-то время всплыла на аукционе Короны, где и была выкуплена нанятым аристократом агентом.
— Земными реликвиями занимаются федералы, почему он не обратился в Бюро? — задал резонный вопрос Норт.
Да потому, объяснил Брок, что с этой картиной все не так уж чисто. Картина стала семейной реликвией после Исхода, и по всем музейным каталогам числилась утерянной. Много реликвий тогда осело в частных коллекциях. Почему и создали специальный отдел при Бюро, который работал в тесном контакте с Орденами Тиоры, чьи служители, разыскивающие и собирающие расхищенные реликвии по Шести мирам, были вхожи на все нелегальные аукционы и зачастую, вместе с атрибутами религиозных культов, обнаруживали и выкупали предметы искусства, которые считались безвозвратно утерянными во время Исхода. С тех пор многое удалось вернуть, но еще достаточно экспонатов и реликвий было рассеяно по Шести мирам и ждало своего возвращения в коллекции музеев.
Сейчас за это полотно хозяин объявил просто сказочное вознаграждение.
— Вор у вора украл, — усмехнулся Норт, забирая кристалл, — а тут еще я. Не везет Вермееру, — сатторианец встал. — Но ты прав, это то, что надо. Вернусь, когда вернусь, — бросил он через плечо, покидая кабинет южанина.
Перед тем, как покинуть планету, он заехал к Фэйт. Когда он поднялся на этаж, где жила девушка, из дверей ее номера вышел тиорианец. Бесшумно скользнув мимо Норта, он словно исчез — так быстро он сбежал по лестнице. Фэйт не успела закрыть за своим гостем дверь, как на пороге возник сатторианец. Ни на миг не растерявшись и не смутившись, девушка встретила его улыбкой, словно бы ничего не случилось. Норт шагнул в номер. Моментально выцепил взглядом сумку на кровати в спальне и сгруппированные рядом с ней вещи — Фэйт явно куда-то собиралась.
