– Вот сволота! – воскликнул Эрик.
– Голову откручу, – буркнул Тед.
– Прикончу на месте, – произнёс Рей сквозь зубы. – Обоих. А этого испанца я из-под земли достану.
– Я тоже! За нашу Русалочку я готов порвать кого угодно! – нахмурил брови Робин.
– Да, дело заходит слишком далеко, – подытожил Джон, чьё лицо стало ещё более хмурым после речи Дабл-Би. – Похоже, мы попали в самую гущу событий. С Иреной вопрос решается проще всего: в пятницу обеспечим ей надёжную защиту и хорошенько проучим бандитов Кеннеди. А вот как быть с принцессой Элиссой?..
Мужчина обвёл взглядом друзей. Скрип его мыслей, казалось, был слышен в этот миг каждому.
– Погоди, – возразил Вайт. – Если в пятницу мы, как ты сказал, проучим бандитов, то в субботу они не смогут напасть на наследницу.
– Эрик, ты думаешь, что они всей толпой будут гоняться за одной девушкой? – отпарировал Райт. – Я в этом очень сомневаюсь. Также сомневаюсь, что даже отсутствие Кеннеди или Токкинса остановит их от субботних планов. Эти двое одновременно в одном деле участвовать не будут – слишком велика потеря для банды. И я больше чем уверен, в пятницу руководить похищением будет испанец.
В глазах Красного Джона мелькнул нехороший огонёк. Мужчина отчётливо вспомнил разговор на мокрой дороге, когда Токкинс напомнил девице об их первой встрече, не скрывая своего красивого лица.
– Тоже верно… – сдался Эрик.
– Тогда выходит, что принцессу надо предупредить, – произнёс Джек. – Может, Ирене сказать – она в Виндзоре живёт, возможно, имеет доступ во дворец. Или знает там кого-то.
– Не надо её втягивать – разберёмся своими силами, – ответил Красный Джон. – Я не хочу, чтобы эта девушка лишний раз рисковала собой.
– Только у нас нет доступа ко двору принцессы, – развёл руками Тед.
– Зато есть доступ ко двору короля, – твёрдо ответил Райт.
Робин присвистнул:
– И кажется, я знаю, кто именно его предупредит.
Оглядываясь на палатку первого звена, в которой стоял сундук с вещами графа Генуэзского, Джон кивнул:
– Да, в последний раз и только для того, чтобы попасть во дворец, я прикроюсь его именем. А действовать буду уже от своего.
– Тоже верно, – согласился Робин. – Придёшь, расскажешь всё, как есть и в ноги монарху – бух. Глядишь, простит нам ложь на балу.
– Если в Тауэр не посадят, то вернусь с победой, – попытался пошутить Райт. Но весёлость как-то к нему не шла.
– Я поеду с тобой.
– Спасибо, брат, но не нужно так рисковать.
– Джон, это не обсуждается, – твёрдо отпарировал Винтер.
– Хорошо, но меня больше интересует вопрос, что на уме у Кеннеди. Чувствую, приходит то время, когда нужно ставить жирную точку.
– Да только вот собака
В ущелье убежала.
И где её искать,
Судьба б хоть подсказала… –
задумчиво произнёс Остин Вендер.
– Да, кстати, – опомнился Дабл, – новость третья: я, конечно, не судьба, но где Кеннеди прячется, выяснил.
– Где? – в унисон спросили все стражи.
– Милях в трёх от Лондона по Кембриджской дороге, – указывая пальцем направление, ответил страж. – У них там особнячок с красной крышей.
– Отлично, – произнёс Джон. – Когда бандиты нападают на Ирену?
– Завтра на базарной площади.
– Так, дежурит у нас четвёртое звено… И лагерь надо тоже оборонять. Значит, первое и все желающие едут в город. Придётся прочесать и Лондон, и Виндзор – надо отыскать Ирену во что бы то ни стало раньше, чем она попадёт на торговую площадь. Она пользуется каким-то тайным ходом, поэтому на Виндзорской дороге её ловить бесполезно.
– Вот что значит – поддались её чарам, – вздохнул Тед. – Мы даже не знаем, где Русалочка живёт.
– Да, – согласился Парра Ортис. – Это наше упущение.
– Исправить уже ничего нельзя, – произнёс Райт. – Поэтому придётся обеспечивать Ирене полную безопасность. Ладно, с ней всё понятно и просто. А вот с принцессой Элиссой дела обстоят чуточку сложнее… И времени у нас очень мало. С одной стороны, я бы не хотел вмешиваться в эту историю. Но, с другой – Кеннеди после ареста отдадут правосудию.
– В данном случае это уже будет неизбежно и закономерно, – отметил Джек. – Если он идёт на политическое преступление, то ты более не можешь оставаться единоличным судьёй Чёрного Джона.
– Кроме того, – подал голос Джером, – нас не воспримут всерьёз. Мы сами мало чем отличаемся от разбойников. Такие же оборванцы с оружием. Не думаю, что у Дочери Англии будет время и желание разбираться, что за банды вьются вокруг неё.
– Согласен, – кивнул командир. – Поэтому к королю и поедет Генуэзский. А после я решу, как быть. Если понадобится наша помощь, чтобы не предавать дела огласке, и Его Величество благосклонно к этому отнесётся, мы выполним свою миссию.
– Отлично, – кивнул Робин. – Тогда решили?
– Решили, – подтвердил Джон. – А теперь – спать. По палаткам.
День девятый, 11 августа
Утром Ирена проснулась с первыми лучами солнца. Она сладко потянулась в кровати и проворно спрыгнула на ковёр. Пеньюар ожидал на спинке кресла у камина. Накинув его, принцесса негромко крикнула:
– Эйда, ты здесь?
– Да, миледи, – ответила камеристка и юркнула в приоткрытую дверь спальни из приёмной.
– Вот что я тебе скажу… Пусть Мери принесёт мне завтрак сюда, а ты сходи к Брюсу и передай ему: «Через две четверти часа».
– О, Господи, Ирена Луиза! – не сдержавшись, охнула камеристка. – Семь часов! А Вы так рано гулять собрались?!
– Давай-давай-давай, – игриво подталкивая Эйду в спину и выпроваживая из комнаты, ответила наследница. – Оденусь я сама.
Через четверть часа, облачённая в простое платье со шнуровкой на лифе, Ирена наскоро поглощала завтрак, а ещё через четверть – спускалась по чёрному ходу к конюшням.
Брюс Вильямс приготовил коня и вывел его на задний двор, где, прикрытый кустами, находился вход в тоннель. Ирена кивнула конюху, едва коснувшись его пальцев в знак приветствия, взяла Бурана под уздцы и провела в заросли, скрывающие тайный лаз, который так замечательно соединял дорогу на Лондон и Виндзорский замок.
Так Ирена преодолела довольно долгий путь никем не замеченная. Лаз выводил в придорожный овраг за поворотом – очень удобное место для того, чтобы появиться из ниоткуда.
Поднявшись на дорогу, переодетая принцесса заметила, что чуть дальше по направлению к Виндзору, наполовину увязая в грязи, пытается ехать карета с гербами Генуэзского. «Интересно, куда это они опять?!» – подумала девушка, но предпочла не приближаться и не выдавать себя.
