Потянулись долгие годы гнета, унижений и ужасающей нищеты, на которую обрекли филистимляне израильский народ. В это время Самуил в простой холщовой рубахе просвещал евреев, восхваляя имя Бога и проповедуя заповеди Господа: «Только народное покаяние смягчит Царя нашего небесного», – говорил пророк. Но гнет захватчиков усиливался, и когда жить стало совсем невмоготу, израильтяне объединились. Вспыхнуло восстание, и под напором сплоченного народа враг бежал, а Ковчег Завета был возвращен в Скинию.
На огромной площади собралось несколько сотен тысяч человек, яблоку негде было упасть, все близлежащие улицы были заполнены толпами людей. На возвышенности стоял в гордом одиночестве Самуил. Кругом все колыхало и шумело, море человеческих голов было устремлено только на него.
«Дети мои! – голос Самуила мощно пронесся над площадью. – На колени!» Толпа пришла в движение, все пали на землю. Серое небо мрачно смотрело на город. Свинцовые тучи низко нависами над домами, создавая гнетущую атмосферу.
– Давайте помолимся и попросим прощения у Отца нашего, Господа Бога! Ибо без Его внимания и заботы будет обречен весь наш народ, – пророк опустился на колени. – Господи! Царь наш небесный, прости детей своих нерадивых за все прегрешения, за нашу неблагодарность и слабость нашу человеческую.
Толпа шепотом повторяла слова Самуила, вознося руки к небу:
– Прости нас, рабов твоих, за то, что отступились и забыли ласку Твою, мы осознали свои грехи и умоляем повернуть очи Твои на нас. Мы будем нести Имя Твое в сердцах и душах как самое драгоценное достояние. Прости, Отец наш небесный!
Тучи начали медленно расходиться, над Самуилом заблестел первый луч солнца, небо стало ясным и светло-голубым, яркие блики залили город золотым свечением. Бог снова повернулся к своим сыновьям. Однако Самуил сознавал, что прощен был народ, но не потомки левитов, совершившие самый страшный грех.
***
Северный ветер дул со стороны моря, неся неприятный холод и сырость. Промозглый дождь поливал как из ведра третью неделю подряд. Зима в этом году выдалась прохладной, кое-где выпал снег, покрыв Священный город на несколько часов белым одеянием. Но он пролежал недолго, тучи со Средиземного моря принесли новую порцию влаги, и теперь улицы Иерусалима покрылись вязкой неприятной смесью мокрого снега, грязи и воды, создавая много проблем для жителей. Город опустел. Люди стремились без лишней надобности не покидать дома. Их пугали не столько непогода и холод, сколько участившиеся теракты смертников в местах большого скопления горожан.
Всего неделю назад молодой шахид родом из палестинской деревушки, расположенной рядом с Наблусом, взорвал себя на автобусной остановке прямо в центре Иерусалима. Погибло двенадцать человек, а три дня назад совсем юный палестинец подорвал себя на контрольно-пропускном пункте в восточной части святого города, погибло восемь ни в чем не повинных людей. А за неделю до этого случая в нескольких автобусах были приведены в действие взрывные устройства. Арабская молодежь, не раздумывая, подрывала себя, унося с собой и жизни обычных граждан. Мрачное небо передавало общее подавленное состояние израильтян перед новой страшной силой шахидов-одиночек, которые могли оказаться в любом месте, подвергая всех смертельной опасности. Подойти к оживленной остановке, сесть в переполненный автобус или трамвай, зайти в многолюдное кафе или встретить родных на станции теперь было сродни настоящему подвигу. Народ протестовал, требуя от правительства принятия конкретных мер по защите мирных жителей. Черная тень неуловимых шахидов накрыла правительство, которое начали обвинять в бездеятельности. «Моссад» мобилизовал все свои силы на предотвращение терактов, но пока усилия не приносили должных результатов.
В Секторе Газа шел проливной дождь, вода залила улицы, по которым медленным потоком ехали машины, рассекая глубокие лужи. Несмотря на отвратительную погоду, в перенаселенных городах этой части Палестины было спокойно. Самолеты и вертолеты израильских военно-воздушных сил больше не барражировали небо. Прошел почти месяц, как прекратился обстрел с севера, и жители Сектора Газа почувствовали себя более спокойно. Повальная нищета и голод отступали на второй план, когда вопрос касался жизни людей.
Рахим Вазари вместе с сыном Амиром приехал на встречу в закрытом фургоне. Он ездил по всей палестинской территории, не останавливаясь ни в одном городе дольше, чем на сутки. В конспиративной квартире было темно, окна зашторены плотной тканью, в углу тускло горел старенький торшер. Рахим сидел на диване, внимательно всматриваясь в лица своих ближайших помощников. Он прекрасно знал, что агенты «Моссада» постоянно преследуют его, наступая на пятки. Но Вазари старался на полшага опережать преследователей, запутывая следы, часто меняя машины, номера телефонов и даже проверенную личную охрану. Он прекрасно изучил методы работы израильской разведки, проведя много лет в тюрьмах, где не раз подвергался пыткам и истязаниям. Его неделями морили голодом, приковывали наручниками к кровати и жестоко избивали несколько дней подряд, пытали электрическим током, засовывали под ногти толстые иголки. Но он выдержал все, не сломался и не пошел на поводу у своих мучителей. В тюрьме Вазари уважали все: и палестинцы, и даже мучители, называя его крепким орешком. Он прекрасно знал и то, что далеко не каждый мог устоять перед жестким давлением еврейских спецслужб, многие заключенные ломались, и после этого им приходилось работать на врага. В молодости Вазари хотел стать коммунистом, и ему запомнилась одна фраза великого пролетарского вождя: «Здоровое недоверие порождает здоровое доверие». Эту фразу он переделал на свой лад: «На Аллаха надейся, а верблюда привязывай».
Напротив Вазари в кожаном кресле сидел Наиль Сахим, его давний друг еще по университету, старый проверенный соратник, который теперь отвечал в организации за поставки оружия. Рахим бросил испытывающий взгляд на своего помощника, пытаясь уловить малейшие изменения в его поведении. Мало ли чего! А вдруг и его смогли завербовать агенты «Моссада»?! Однако старый друг вел себя естественно и непринужденно.
– Наиль, ты закупил ракеты для наших людей в Секторе Газа? – наконец обратился к нему Рахим.
– Конечно! – ответил Сахим.
Наиль Сахим был весьма привлекательным человеком, приветливым и открытым, улыбка, казалось, никогда не сходила с его лица. Его утонченные манеры контрастировали с тем, чем он занимался, но Наиль был прекрасным дипломатом и отличным предпринимателем, умел войти в доверие к людям, заинтересовать их своими предложениями. Благодаря своим способностям Сахим мог приобрести практически все, что ему было нужно.
– Ракеты находятся здесь, в подвалах соседних городов. Когда нужно будет, мы пустим их в дело.
– Прекрасно, – Рахим одобрительно кивнул и перевел взгляд на другого человека. Это был мужчина средних лет с окладистой бородой и ясными глазами. Иногда руководителю военного крыла «Хамама» казалось, что этот человек только что сошел со страниц Ветхого Завета. – Как у нас обстоят дела на Западном берегу? – поинтересовался Вазари у Башира аль-Халиля, который, погладив бороду, неторопливо привстал со стула.
