Самуил отметил доброту юноши и пригласил войти.
– Так ты пасешь скот? – поинтересовался пророк.
– Да, уважаемый.
– А сколько тебе лет?
– Скоро будет восемнадцать.
Хозяин дома обратил внимание на лицо юноши, оно светилось какой-то первозданной чистотой, притягивая внутренним теплом.
– Уважаемый, так вы не подскажете, где мне найти своих ослиц?
– Сегодня вечером они сами вернутся домой, – пророка внезапно озарило. – Завтра перед рассветом приходи ко мне, тебе теперь не стоит думать о скотине. Ступай домой, ослицы ждут тебя у ворот.
Солнце еще не встало, когда в предутренних сумерках перед домом Самуила вырос громадный силуэт юноши. Пророк встретил гостя:
– Саул, рад тебя видеть, – старик поклонился юноше.
– Что вы, уважаемый, зачем кланяетесь мне? Я всего лишь простой пастух.
– С сегодняшнего дня ты будешь царем израильским, – голос пророка звучал торжественно и гордо.
– Нет! Нет! Какой из меня царь, я кроме как скотину пасти больше ничего не умею.
– Не волнуйся, сын мой, я буду всегда рядом с тобой и подскажу, как надо поступать и какие принимать решения.
– Нет. Я недостоин стать царем, да и народ не одобрит меня, я ведь не из знатного рода.
– Саул, это решение не мое, – Самуил поднял глаза к небу и вознес руку вверх. – На все воля Божия, и ты не смеешь противиться ей.
Юноша покраснел.
– Но…
– Никаких но. Не гневи Бога и выполняй все, что велит наш Отец небесный. – Он отвел Саула в сад, прихватив по дороге заранее приготовленный сосуд. – Встань на колено!
Юноша послушно исполнил волю пророка. Самуил вылил оливковое масло на голову Саула:
– Помазываю тебя на царство земное от имени Бога, и пусть это масло – дар небес – принесет тебе мудрость Господа нашего вершить дела земные от имени Отца нашего небесного.
На центральной площади яблоку негде было упасть, бесчисленной толпе израильтян, казалось, не было конца и края, повсюду были видны только головы людей. На возвышенности в праздничных дорогих одеждах стояли старейшины всех колен еврейского народа в трепетном ожидании самого важного момента в своей жизни.
– Послушай, Изид, а пророк точно выполнит нашу волю? – спросил один из стариков у представителя рода Реуведов.
– Должен. Он ведь говорил от имени Бога, а гневить Господа не стоит.
– Не верю я Самуилу, не верю.
– Не торопись делать выводы, Иоахим, ждать осталось недолго.
На горизонте багрянцем загорелся восток. Появился Самуил, он был бледен, но весь его вид был торжественен как никогда. Гордо поднявшись на возвышенность, он громовым голосом объявил:
– Народ мой! Господь Бог наш повелел мне представить вам царя, помазанного на трон земной, правителя, представляющего Отца нашего небесного на Земле нашей обетованной.
Толпа заликовала, со всех сторон доносились радостные возгласы. Старейшины смотрели на пророка с недоверием, ожидая увидеть того человека, в руки которого весь народ отдаст свои судьбы. Самуил кивнул кому-то, и на возвышенность вышел Саул. Первый луч солнца вырвался из-за горизонта, осветив будущего царя. Толпа ахнула:
– Какой красивый и статный у нас царь! Какое благородное лицо!
– Вот ваш царь! – пророк поднял руку юноши.
Толпа замерла на некоторое время. Тишина охватила всю площадь. Саул растерялся и еще сильнее покраснел.
– Одобряем! – первым закричал Изид.
– Одобряем! – толпа взорвалась ликующим многоголосьем.
***
Успешная военная кампания, проводимая бесстрашным Саулом, подходила к своей развязке. Все сражения, в отличие от прошлых времен, были выиграны. Но благодаря проповедям пророка воины Израиля уверовали, что победы дарует им сам Бог взамен на богатые преподношения. Самуил требовал щедрые дары от воинов, обещая защиту от Бога. Резался скот, сжигалось мясо, и небеса благословляли евреев на битву. Наступал день последней битвы со злейшими врагами, филистимлянами, которые ранее нанесли жестокое поражение израильтянам. Битва предстояла жестокая, и воины израильской армии со страхом ожидали нового сражения. Богатые подношения были приготовлены, многочисленное стадо коз паслось в окрестностях Скинии, ожидая своей участи. Огромная толпа воинов стояла рядом в ожидании священного ритуала. Однако Самуила уже несколько дней не было в Скинии.
Утренние лучи осветили бескрайнее войско филистимлян, готовых вновь нанести страшное поражение израильтянам. Саул восседал на белом жеребце перед своим войском, ожидая начала битвы, его беспокоил боевой дух армии. За спиной он слышал пересуды: «Мы не воздали приношения Богу. Мы погибнем». Царь повернулся к солдатам: «Где Самуил?» Никто не видел его. Воины с испугом в глазах растерянно пожимали плечами. Саул сжал губы. Он заметил, как из задних рядов, поддавшись страху, побежали солдаты. «Эх, старец, уважаемый человек, почему ты так поступаешь?! Власть боишься потерять, а родину – нет!» – подумал Саул. Он обратился к солдатам: «Воины! Бог выбрал наш народ и ведет его к победе через все испытания. Сейчас среди нас нет Самуила и некому принести дары Богу. Но раз пророка нет, за него я выполню этот святой обряд». Он спрыгнул с коня и бросился к Скинии. Жертвоприношение было сделано. Саул вернулся в строй. Но войско, вспоминая слова пророка, с опаской смотрело на царя. Жертвоприношения могли приносить только первосвященники. Сомнения стали усиливаться и готовы были перерасти в панику, тогда Саул вновь спрыгнул с коня. Он быстрым шагом направился к повозке, запряженной двумя большими волами. Солдаты с удивлением смотрели на царя, застыв на месте. С противоположной стороны поля раздались звуки труб. Филистимляне медленно двинулись в бой.
«Воины! Мы пришли сюда не для того, чтобы показывать врагу свои спины, мы защитники земли родной, дети сынов Иакова, продолжатели дела Моисея. Бог с нами, он глядит на нас с небес, проверяя на прочность. И если вы не верите мне, то смотрите! – и с этими словами Саул резким ударом меча с одного удара разрубил огромного буйвола на две части. – Бог с нами! А кто не верит в это, – царь отрезал кусок мяса от туши буйвола, – я найду того богоотступника и сам лично раскрошу на куски». Слова царя возымели действие. Ряды плотно сомкнулись. Саул вскочил на коня и первым бросился в бой. К вечеру враг бежал, армия израильтян праздновала победу. Царь ехал между рядами своих войск под оглушительные возгласы солдат. С этого дня Саул стал признанным любимцем народа.
***
Капли воды все еще стекали с одежды пророка на ковер. Губы шептали молитву. Дождь за стенами Скинии усиливался, громко стуча по крыше шатра.
– Саул нарушил заповеди, он совершил большой грех. Его гордыня погубит царство. Он хочет подняться по значимости до небес, ставя себя на один уровень с Тобой, Отец наш, – пророк говорил тихо, бледные щеки впали, – он не выполнил воли Твоей, Господь мой, – Самуил отдал поклон, прижавшись лицом к полу. – Ты повелел истребить всех плененных воинов-амореев, но Саул не послушался Тебя и даровал им жизнь. Их скот должен был быть уничтожен, а царь наш раздал его людям. Это ослушание не достойно правителя народа, которого Ты ведешь по жизни много веков, – пророк читал молитвы, рыдая навзрыд. – А недавно этот неблагодарный бывший пастух приказал арестовать моих сыновей, обвиняя их во всех смертных грехах. Я постарался убедить его, что левиты – род особый и их предназначение – служить только Тебе, – Самуил с трудом успокоился, вытирая рукавом туники мокрые глаза. – Да, мои дети допустили много грехов, но кто из нас не грешен? Покарать моих сыновей можешь только Ты, Отец наш, – слезы опять потекли по щекам. – Ты, но не этот простолюдин, который возомнил себя царем».
