Дождь прекратился, в Скинии стало совсем тихо. Ковчег Завета лишь изредка поблескивал в свете масляных ламп. Самуил вытер слезу, встал на ноги, сильно сгибаясь в спине, начал отдавать глубокие поклоны святому ларцу, медленно пятясь к выходу.
Набравшись мужества, пророк направился к Саулу, чтобы от имени Бога предупредить, что Отец небесный не одобряет заносчивое поведение царя. Стало темнеть, Самуил прибавил шагу. Вдалеке во дворце горели огни. Царь угрюмо сидел на троне, тяжелые думы угнетали его все последнее время. Кто-то целенаправленно плел паутину непотребных слухов о нем. Кривотолки распространялись со скоростью ветра по всему израильскому царству, пороча правителя. Нападки особенно усилились после ареста сыновей пророка, которые погрязли в стяжательстве и распутстве. Сидя на троне, Саул думал, как поступить дальше. Арестовать Самуила было самым простым решением, но предчувствие подсказывало, что делать это нельзя. Пророк, несмотря ни на что, оставался влиятельным человеком, через которого Бог передавал указания народу. В этом Саул, конечно, сомневался, но мнение людей необходимо было учитывать.
Громкий голос помощника вывел царя из тяжелых раздумий:
– Мой повелитель! К вам пришел Самуил. Вы примите его?
В мыслях царя возникла идея поговорить прямо, глядя в глаза пророку, высказать честно все, что наболело в душе.
– Хорошо, пусть войдет.
Самуил вошел степенно, с чувством собственного достоинства, с невозмутимым выражением на лице. Саул встал, несмотря на обиды, и почтенно поклонился старцу.
– Здравствуй, Самуил. Рад видеть тебя в гостях. Что привело тебя в столь поздний час?
Пророк молчал. Саул все понял и обратился к помощнику:
– Исаией, оставь нас одних.
Царь подошел к своему наставнику и тепло обнял его. Самуил, как всегда, был спокоен. Его лицо напоминало мраморное изваяние, отталкивающее своим холодом.
– Саул! – глаза старца вспыхнули гневом. – Почему ты арестовал моих сыновей? Ты, кажется, забыл, кем был до меня? Не я ли сделал из тебя царя? Ты был простым пастухом, коим и остался бы по сей день, не будь на то моя воля.
Царь помрачнел. Он обошел вокруг пророка несколько раз, Самуил едва дотягивал ему до плеча. Наконец он остановился напротив гостя:
– Я честно выполняю свои обязанности. Я громил врагов, наводил порядок в своем государстве и, обрати внимание, никогда не просил помощи ни у тебя, ни у Бога, не желая лишний раз беспокоить небеса. Старался всегда справиться собственными силами, и как видишь, у меня все получилось. Ответь мне, Самуил, зачем же ты распространяешь обо мне клевету?
– Саул, все твои заслуги – это воля Бога, но никак не твой талант и удача. Он посылает благодать на наш народ, а ты все приписываешь себе. Отец небесный отвернулся от тебя, твоя гордыня затмевает небо. А Всевышний не любит тех, кто возносит себя до небес.
– Я не знаю, Самуил, что говорит Господь Бог, но ты мешаешь решать вопросы государства и стараешься очернить меня.
– Ах ты еще и богохульничаешь! – пророк замахнулся на царя посохом и хотел ударить его.
Но Саул, не раздумывая, схватил пророка за тунику и дернул со всей силы.
– Самуил, ты опасаешься потерять свою власть над народом, боишься, что я изведу весь ваш воровской род левитов, которые хорошо присосались к дарам, принесенным Богу.
–– Да кто ты такой?! – пророк вспылил. – Ты никто! И зачем я только поддержал тебя! – Он со всей силы ударил царя посохом.
Саул молча рванул тунику пророка и порвал одежду.
– Вот ты как заговорил? Бог больше не будет на твоей стороне, он отвернулся от тебя и очень скоро найдет тебе замену! – Самуил топнул ногой и разъяренный покинул дворец. – Как ни старайся, история о тебе будет передана так, как я сочту нужным, и тебе никогда не очиститься от грехов своих.
Глава 19
В доме на окраине города было тихо, Исин дремал, сидя в инвалидном кресле. Он только что вернулся из Иордании и решил немного отдохнуть после дальней дороги. Через несколько часов надо было отправляться в Назарет, где в местной мечети предстояло провести пятничную молитву. Шейху снилась родная деревня, золотой песок на берегу ласкового моря, небольшие домики чуть поодаль от воды, старые лодки рыбаков, еще молодые лица родителей. Худенький подросток играет в футбол, его озорные глаза весело сияют на симпатичном лице, он дает пас своему другу, мяч переходит от одного игрока к следующему и вновь попадает обратно к нему, юноша ловко обходит одного, другого соперника, удар по мячу. Вратарь пытается отразить нападение, но атака завершается эффектным голом. Лицо подростка озаряет неуемная радость, он подпрыгивает вверх, вскидывая руки. Счастливые друзья подбегают к нему, обнимают, хлопают по плечу. Юноша вырывается из объятий и бежит вдоль моря, высоко подпрыгивает и делает сальто в воздухе. Кто-то осторожно потряс старика за плечо.
– Святейшество!
Шейх очнулся и открыл глаза. Перед ним стоял Саид.
– Святейшество, к тебе просится на встречу один очень серьезный человек. Ты примешь его?
Исину потребовалось некоторое время, чтобы прийти себя.
– Хорошо, пусть войдет.
Саид удалился, не прошло и минуты, как он вновь появился, сопровождая невзрачного человека. Зрение у шейха было плохое, однако он прекрасно ощущал людей, гость явно ему не понравился.
– Это Шараф эль-Дин, руководитель нашей контрразведки, – представил гостя телохранитель, – у него, святейшество, важная информация для тебя.
– Рад знакомству, – Исин протянул руку посетителю. – Что вас привело ко мне?
Эль-Дин пожал руку старца и сел на стул напротив него, недоверчиво глядя на Саида, стоявшего за спиной Исина.
– Святейшество, мне надо поговорить с вами один на один.
– Но у меня нет секретов от друзей.
Однако руководитель контрразведки мягко настаивал на своем:
– Мне необходимо передать информацию, но она предназначена только для Ваших ушей.
– Что же, хорошо, – старец мягко похлопал руки Саида, лежащие на спинке кресла. – Друг мой, оставь нас на некоторое время вдвоем.
Когда закрылась дверь за телохранителем, Шараф эль-Дин окинул комнату колючим взглядом, и только убедившись, что разговор никто не подслушивает, начал:
– У меня есть нехорошая информация, – он взглянул на дверь, боясь, как бы кто-нибудь внезапно не зашел в помещение. – В наших рядах появился предатель.
Старик молча слушал руководителя контрразведки, не проявляя каких-либо эмоций, потом промолвил:
– Что же, это возможно, «Моссад» давно пытается внедрить к нам своих людей, но мы все равно их находим. Кто же сейчас, по-вашему, среди наших братьев работает на врага?
Шараф подвинул стул ближе к шейху:
