Кабинет врача находился в уютном домике, недалеко от жилых коттеджей. Все в нем было стерильно чисто и сияло белизной. Доктор ключом открыл дверь, ведущую в другую комнату, подошел к стене и нажал на потайную кнопку, находящуюся за рамкой картины. Раздался щелчок, стена медленно отъехала в сторону, открыв вход в секретную комнату. По бокам ее стояли железные ящики с картотекой. Подойдя к ним, доктор выдвинул один из ящиков и, найдя нужную папку, вернулся ко мне.
–Садись вот за этот стол и ознакомься, – сказал он, положив папку передо мной.
Я присел и придвинул папку к себе. На титульном листе стоял гриф трех степеней секретности. Раскрыв папку, я увидел фотографию чернокожего мальчишки лет десяти, который пристально смотрел вперед. Прочитав имеющиеся данные, я узнал его вес и рост, уровень реакции, наличие конкретных способностей и рекомендации по его использованию в определенном направлении. Оказалось, что он был из племени «оолуги», которое обитает в джунглях Новой Гвинеи. Он был седьмым ребенком в семье колдуна этого племени и обладал удивительными способностями. Его выменяли на пять блестящих железных топоров и килограмм бус. Здесь же прилагалась подробная копия отчета руководителя экспедиции и фотографии ножа оригинальной формы с вплавленными в рукоять кристаллами желтого цвета, похожими на янтарь.
Когда члены экспедиции приехали в Новую Гвинею, то из разговора с аборигенами случайно узнали о племени, которое обитало глубоко в непроходимых джунглях. Местные жители отказывались вести туда белых людей. Говорили, что там «плохое место». С большим трудом удалось найти проводников и носильщиков. Две недели они пробирались туда. Искусанные комарами и обессиленные, они наконец добрались до излучины реки, где находилось нужное им поселение. Раскинувшееся на небольшой поляне, оно представляло собой несколько круглых глиняных строений, в которых жили люди. На удивление, они радушно встретили белых людей, а привезенные подарки превратили их в доверчивых друзей. Они разрешили членам экспедиции пожить в деревне, сходить с ними на охоту и принять участие в праздниках. Первые дни проходили в обычном режиме, но затем некоторые из приезжих стали свидетелями того, что здоровые мужчины иногда замирают на месте, в самый неожиданный момент, их глаза стекленеют, и они впадают в транс. Через некоторое время они приходят в себя, но в их руках оказываются различные предметы, в том числе и ножи разной формы. Руководитель экспедиции начал осторожно расспрашивать и вождя племени, и обычных его жителей о том, что происходит и почему такое поведение не вызывает у них удивления. Проанализировав все доступные ему сведения, он пришел к следующему выводу.
Оказалось, «оолуги» считают, что рядом с ними существует совсем другой мир. Они назвали его «Страна теней», где существует вечная тьма. В этом мире человек может подпрыгнуть очень высоко и бежать, почти летя по такой же поверхности, как и земля, особенно когда за тобой гонится летающая горилла. Ну а уж если после прыжка вверх ты попадешь на муравейник, то тебя разорвут лютые муравьи размером с собаку. Кроме этого, там водятся разные странные монстры. Члены племени вынуждены там обороняться от своих врагов и совершать на них предупредительные набеги. А противостоят им люди, похожие на обезьян.
Каков механизм такого внезапного перемещения членов племени в иной мир, выявить не удалось, но каждый из них владел им в совершенстве. Выходя из транса, они были очень сильно изранены, а некоторые вообще не проявляли никаких признаков жизни, словно пустой куль падая на землю. Причем момент перемещения мог их застать в любом месте и в любое время. Для того чтобы выявить этот механизм, и был куплен этот мальчик. И вот теперь мне необходимо было встретиться с ним.
– Да, необычная история, – сказал я, отодвигая папку.
–Более чем, – ответил доктор и, взяв ее, положил снова в ящик архива.
–Неужели вы думаете, что я каким-то образом определю этот механизм для путешествий?
– Нет, мы не ставим перед вами такую задачу. Просто осмотрите мальчика и попробуйте установить контакт. Даже мизерный результат продвинет нас к познанию какой-нибудь стороны этого вопроса. Ведь что феноменально: эти дикари, фактически находясь на земле, попадают в другой мир и там действуют физически, сражаются, получают раны, рожают детей, строят дома – и все это за считанные мгновения! А потом снова оказываются в нашем обществе. Получается, что они как бы живут в двух измерениях. Вот мы и попробовали его послать в другое, нужное нам измерение, в определенную точку.
–Ну и как? – спросил я.
_ Да не очень, потому что он вернулся сам не свой, весь избитый и молчит, словно в рот воды набрал. А применять к нему какие-либо средства воздействия мы не можем. Слишком ценный экземпляр. Вся надежда на вас.
–
Ничего обещать не могу, но постараюсь что-либо сделать. Все будет зависеть от того, как он пойдет на контакт, – ответил я, поднимаясь из-за стола.
Доктор закрыл комнату, и мы отправились в один из коттеджей, где под наблюдением сиделки располагался мой больной. Коттедж был довольно уютным и чистеньким. Перед одной из дверей сидела средних лет женщина в белом халате, из-под которого местами проглядывала черная униформа. При виде нас она вскочила и вытянулась по стойке смирно.
–Ну как он? – спросил доктор.
–Отдыхает, ночью спал плохо, стонал, вскрикивал, – ответила женщина.
Доктор кивнул и, подойдя к двери, медленно открыл ее, приглашая меня вслед за собой. В комнате царил полумрак, так как окна были зашторены. На белых простынях в уютной деревянной кровати лежал худощавый мальчик африканского типа, со страхом глядя большими глазами на доктора.
– Добрый день, Ноомба, – сказал доктор, присаживаясь на стул, стоящий у кровати. –Это наш друг врач, который лечит маленьких детей. Мы пришли узнать, как у тебя дела? Может, что-то тебе надо?
Пока доктор говорил, мальчик настороженно перевел взгляд на меня и вцепился своими глазами в мои, пытаясь определить, что я за человек. Чтобы дать ему понять, что я друг, я не стал выставлять защиту, а наоборот, стал помогать ему в определении моего реноме. В какое-то мгновение он это осознал и, убедившись в моем дружелюбии, немного расслабился.
–Ну а сейчас этот добрый врач осмотрит тебя, если ты не возражаешь. – И доктор уступил мне свое место, встав сзади меня.
Я понимал, что первый контакт – самый важный: он является основой для дальнейших действий. И если он был удачным, то все остальное – дело техники, поэтому, усевшись поудобнее, я осторожно взял руку мальчика в свои и стал прослушивать его пульс. Он был учащенным, и это в данной ситуации было объяснимо. Внутреннего сопротивления со стороны пациента я не почувствовал, наоборот, была попытка понять мены более глубоко. Естественно, я не сопротивлялся, до определенных пределов позволяя ему немного просканировать меня. Когда он расслабился совсем, я решил осмотреть его полностью. На теле было множество синяков и гематом, самая большая была сзади, как будто его ударили огромной дубинкой. Чтобы установить с ним более тесный контакт, я мысленно попросил его лечь снова на спину. К моему удовольствию, он меня услышал и, перевернувшись на спину, вопросительно посмотрел на меня.
