Опять он намекает на уроки Фуше! Уж не ревнует ли он её к этому французу?
– Ах да, ваше сиятельство, я совсем забыл сообщить вам о некоей встрече во время наших с Себастьяном поисков…
– Поисков? Что же вы, интересно, искали?
– Не что, а кого! Конечно же, вас, Софья Николаевна, к чему это кокетство? Вы отнесли нас с бароном к разряду вовсе уж ничтожных людишек. Уверяю вас, барон де Кастр вовсе не так прост, каким может показаться на первый взгляд! И уж во всяком случае, вопросы чести ему не чужды.
– То же можно сказать и о вас, не так ли? – как бы докончила за него Соня.
Так они и препирались в тот вечер. И ни о чем не договорились – им мешало обоюдное раздражение. Или чувство совсем другого рода?
В тот же вечер княжна увиделась и с Себастьяном. А вот к нему отчего-то Соня отнеслась без всякого раздражения. Наверное, потому, что первым делом он стал горячо извиняться перед нею, чуть ли не бить себя в грудь и даже заявил:
– Если вы, мадемуазель Софи, меня не простите, я заберусь на крышу этого дворца и спрыгну вниз, раз вы считаете, что свою вину перед вами я могу смыть лишь своей кровью.
Экспансивный француз рассмешил её, и Соня милостиво даровала ему прощение. Зато дальнейший разговор с бароном весьма ее удивил.
– Говорят, её величество королева очень вам доверяет.
– Почему вы меня об этом спрашиваете? – ответила она вопросом на вопрос – в голосе Себастьяна де Кастр прозвучали какие-то странные нотки.
– Говорят, настолько доверяет, что собирается отправить вас с тайной миссией к себе на родину, – продолжал настаивать он.
– Если вы все знаете, зачем спрашиваете? – нарочито подивилась Соня. – Неужели для вас это так важно?
Собственно, насчет важности она спросила просто так, но нечаянно угодила в точку.
– Жизненно важно! Поверьте, я хочу уберечь вас, Софи, от возможных неприятностей, – проговорил он, представая перед нею совсем другим человеком, нежели тот барон, который разыскивал свою сестру и выглядел растерянным и нерешительным, без этой твердости и напора в голосе.
– Что ж тут может быть опасного – отвезти письмо королевы её брату! – сказала Соня и прикусила язык – нет никакой необходимости говорить о деле, которое поручает ей Мария-Антуанетта.
И вообще, почему об этом уже знают? Королева не делает из своего поручения секрета? Тогда почему невинное на первый взгляд поручение вызывает такой интерес?
– Сейчас опасно всё, что исходит от королевы, – не согласился с её утверждением барон, и Соня не поняла его волнения.
Скорее всего, это зависть. Королева доверяет свой секрет не французу, а какой-то неизвестной прежде иностранке.
– Поверьте, – горячо продолжал уговаривать её Себастьян, – дни Людовика сочтены. Так стоит ли вам рисковать жизнью ради чужих вам правителей? Во Франции есть люди, которые объединяются в сообщества и организуют заговоры против королевской власти…
Вот, значит, как: она рискует жизнью? Единственно, в чём Себастьян прав, как, впрочем, и Тредиаковский, – Софья совершенно не знает, что на самом деле происходит во Франции.
Соня спросила у барона:
– А кого бы вы хотели видеть на троне вместо Людовика?
– На троне – никого! – твердо ответил он. – Народ сам выберет себе правителей. Я мечтаю о Французской республике. Никакой монархии, только демократия!
Каковы, однако, разговоры посреди королевского бала! Слышала бы их Иоланда де Полиньяк!
Вообще же оба молодых человека её совсем запутали. Что Григорий с его вопросами, что де Кастр со своими предостережениями и разговорами… Он же прямо говорил о свержении монархии, вечной и угодной богу. По крайней мере, так всегда считала Соня… Интересно, знает ли Савари о том, что их поездка может быть опасной? Но нет, он ведёт себя спокойно. Вон, кажется, даже дремлет. Всё, хватит! Соня больше ни о чём таком не хочет думать. Эдак своими мыслями недолго и беду накликать… И, выезжая из Версаля, она постаралась забыть всё, о чём говорил ей де Кастр. Но легко сказать – забудь!
Начнем сначала. Ничего не может случиться в обычной поездке обычной женщины, которая едет в обычной, ничем не примечательной карете. Тогда почему она никак не может избавиться от дурного предчувствия? Предчувствия… Опять предчувствия! Тревожно ей, видите ли! Понятное дело, едет далеко, в одной карете с чужим человеком, а в глубине души продолжает копошиться червяк сомнений: зачем всё-таки письмо Марии-Антуанетты отправили именно с ней?
Глава двадцатая
Наверное, герцогиня Иоланда тоже не считала Сонину поездку в Австрию такой уж лёгкой и безмятежной. Готовила она всё основательно. То есть, конечно, не своими руками, но исполняли именно её приказания, в этом Соня не сомневалась.
Дорожная карета снаружи выглядела весьма скромно, но на месте кучера сидели два гвардейца, одним из которых был знакомый Соне Патрик. Одетые в простое неприметное платье, эти молодые люди тем не менее выделялись среди прочего люда и шириной плеч, и особой выправкой. У обоих были шпаги, а за поясом каждого из них виднелись пистолеты.
Впрочем, странно было бы королевского посланца отправлять и вовсе без охраны, но и тщательная подготовка к поездке, и интерес, проявляемый совершенно разными людьми к посланию, которое должна была везти Софья, говорили о том, что письмо королевы интересует многих.
Значит, барон де Кастр оказался прав, предостерегая её, но, осознай Соня до отъезда его правоту, отказалась бы она от поездки? И она ответила на собственный вопрос отрицательно.
Словно в ответ на её мысли, карета дернулась и остановилась. Соня явственно услышала звон скрещивающихся клинков, а потом дверца кареты распахнулась, и какой-то человек в маске, протянув к ней руку, потребовал глухим, намеренно измененным голосом:
– Пожалуйста, ваше сиятельство, отдайте мне письмо!
– К-какое письмо? – заикнувшись, спросила она.
– Не притворяйтесь, письмо королевы.
Острый клинок коснулся её горла, и Соня почувствовала боль, поняв, что нападавший не остановится ни перед чем. Что же делать? Снаружи всё ещё доносился звон клинков. Значит, Патрик и его товарищ сражаются с противником?
Она покорно кивнула и стала развязывать тесемки небольшого ридикюля у пояса. Дело в том, что она уловила напротив себя движение Ришара – нападавший считал, что, пока он держит шпагу у горла княжны, Савари не предпримет никаких действий, чтобы не подвергать её жизнь опасности.
Соня и сама не поняла, почему она так поступила. Ведь ничего подобного с ней прежде не случалось. С Савари она тоже ни о чем этаком не договаривалась, но потом поняла, почему герцогиня послала с Софьей именно его.
Итак, Соня сделала вид, что собирается отдать злополучное письмо бандиту, или кто он там был. Тот с усмешкой слегка отвел шпагу от её горла, а девушка вдруг неожиданно для него резко откинулась назад и упала спиной на сиденье кареты. В тот же миг шпага Савари метнулась к груди нападавшего и пронзила его насквозь. Он охнул и упал на землю. Ришар выпрыгнул следом, но тут же вскрикнул и он. Как видно, тоже нарвался на чью-то шпагу.
