— А что, если… — собралась я высказать свою мысль.
— Вполне возможно, — понял меня с полуслова ***.
— Спасибо за консультацию! — крикнула я уже на бегу и помчалась на магическую барахолку, оставив Гаври… ой, то есть ***, пребывать в трансе и далее.
Интуиция мне подсказывала, что прошлогодний снег находится именно в Зябликове. А моя миленькая интуиция еще ни разу меня не подводила.
И вот я уже на магической барахолке!..
Чем тут только не торговали: жабьими глазами, хвостами ящериц, ожерельями из змеиных зубов, черным молоком, соленым сахаром… Короче, всякой колдовской всячиной. Но мне все эти штучки-дрючки-корючки были до лампочки. Я искала прошлогодний снег. А его-то как раз и не было. Я прошла барахолку насквозь. Фиг попало! Прошлогоднего снега нет как нет.
Я уже собралась идти к метро не солоно хлебавши. Как вдруг…
— А вот кому прошлогоднего снега!.. Продаю прошлогодний снег!..
Эти слова выкрикивал какой-то старичок, рядом с которым стоял старинный сундучок.
Настроение мое мигом поменялось с минуса на плюс. Я подскочила к старичку, не веря свой удаче.
— Вы продаете прошлогодний снег?
— Точно так, малец, — ответил старичок, видимо сослепу приняв меня за пацана.
— А можно на него посмотреть?
— Да за ради бога, — открыл он свой старинный сундучок, который был доверху заполнен снегом. На улице — жара, а снег и не думал таять.
— А почем продаете?
— Сто рублев.
— А что так дешево? — удивилась я, потому что цены на барахолке были — закачаешься.
— Так энто ж за одну снежинку.
Я присвистнула.
— А чего так дорого?
— Ежели покупают, чо ж не продавать-то.
— А для чего его покупают? — спросила я и затаила дыхание в ожидании ответа. Неужели сейчас я узнаю тайну прошлогоднего снега?
Но не тут-то было.
— Кто покупает — тот знает, — туманно ответил старичок.
— А вы не знаете, что ли?
— Знаю, малец, да не скажу.
— Почему?
— Потому что кончается на "у".
— А за тыщу долларов скажете? — решила я применить свой коронный номер, который у меня на "ура" прошел в Америке с негром Кешей.
Но в России этот номер не прошел.
— Даже за десять тыщ евриков не скажу, — уперся старичок.
— А почему? — снова спросила я.
— А потому что кончается на "у", — снова ответил старичок.
Тогда я решила подобраться с другого конца.
— А где вы его берете?
— Снежок-то? Да есть тут одно местечко.
— А что за местечко? — поинтересовалась я уже просто так — "от балды". Уж если старичок не сказал, для чего нужен прошлогодний снег, то где он его берет — и подавно не скажет.
Но, к моему удивлению, старичок сказал:
— В Подрывайкином лесу.
— А где этот лес? — спешила я задать следующий вопрос.
— Недалеча отседова. У деревни Бесовка.
— А как добраться до этой Бесовки?
— Очень-це даже просто, малец. Доезжаешь на электричке до Тулы, от Тулы автобусом до деревни Яичница, от Яичницы автобусом до деревни Сковорода, а уж от Сковороды до Бесовки рукой подать. И там, в Подрывайкином лесу, на Чертовой поляне, энтого снега прошлогоднего хошь завались. Цельные сугробы лежат, даром что середина мая.
— А вы случайно не выдумываете, дедушка? — с подозрением смотрела я на старичка, уж больно легко он как-то "раскололся".
— А на кой ляд мне врать-то? — пожимал плечами старичок.
— Ну-у, не знаю, на кой, — тоже пожимала я плечами. — Я ж могу поехать в эту самую Бесовку, набрать там прошлогоднего снега и торговать им здесь.
— Э-э, малец, — захихикал старичок. — Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь. Окромя меня, из Бесовки еще ни один человек не возвращался.
Глава XIII
СЛЕД ВЕДЁТ В ДЕРЕВНЮ БЕСОВКА, ИЛИ ПЛОТОЯДНОЕ ОБЛАКО
Флаг тебе в руки, Эмка, — сказала я себе. — И барабан тебе на шею!.." Я чувствовала своим сыщицким чутьем, что деревня Бесовка и есть то самое "логово тигра", в котором я найду ответы на все свои вопросы.
А вопросов у меня набралось более чем достаточно.
И про мои прикольные сны-послания, и про звонки Гафчика из потустороннего мира, и про виртуально-реального Каннибалова, и про Одуванчикову-меркурианку, и про Володьку-"запре-делыцика", и про мое падение-непадение с небоскреба, и про любительницу смерти Смертолю-бову, и про море крови в номере отеля, и про карлика Большакова, и даже про моих дорогих мамочку с папочкой, до которых я никак не могла дозвониться и они почему-то не звонили из своих Тимбукту и Катманду. Ну и, конечно же, вопрос вопросов — что за артефакт этот прошлогодний снег?..
Короче, вперед, на Бесовку!..
Я вскочила в электричку и — ту-дух! ту-дух! — помчалась в Тулу, там я перескочила на автобус и — тррр-дррр — по ухабистой сельской дороге затряслась в Яичницу, а в Яичнице перескочила на другой автобус и опять — тррр-дррр — затряслась в Сковороду. И вот когда я притряслась в эту самую Сковороду, от которой, по словам старичка, до Бесовки было "рукой подать", то тормознулась по полной программе.
Оказалось, что в Бесовку автобусы не ходили, и попуток туда тоже, оказалось, не оказалось. Никому ничего в Бесовке не надо было. Мало того, когда водилы слышали, куда мне нужно попасть, они многозначительно крутили пальцем у виска и, хлопнув дверцей, жали на газ.
И это тоже было загадкой, которая требовала своей разгадки.
— Извините, — обратилась я к первой же попавшейся старушке, — а у вас из Сковороды в Бесовку вообще никакой транспорт не ходит?
— А тебе на что эта Бесовка-то? — спросила старушка. — Ты ж еще такая молодая. Тебе ведь еще жить да жить…
— А там все умирают, что ли?
— Почитай, что так, девонька. Поганое это место… — Старушка закрестилась. — Кто туда уезжает, тот обратно уже не возвращается.
— А что там с ними случается?
— Ох, не знаю, девонька, ох, не знаю, — снова перекрестилась старушка, и тут лицо ее приняло испуганное выражение. — Вон этот из Бесовки… — указала она на забрызганный грязью "уазик".
— Вы же говорили, что… — начала я, но старушка уже улепетывала со скоростью ракеты, несмотря на свой древний возраст.
Я подошла к "уазику". За рулем сидел молодой парень, буквально пышущий здоровьем — румянец во всю щеку, улыбка от уха до уха… Где-то я его уже видела, но вот где?.. Я начала рыться в памяти, но с ходу ничего не нарыла. А рыть дальше — времени не было, парень уже собирался уезжать.
