– Молодой человек, вы предлагаете мне стать вашей помощницей? Мне? Вашей? – спрашивала она с ироничной и немного презрительной улыбкой на лице. – Бросить работу и умчаться навстречу приключениям? Ты для этого… Я для этого слишком люблю покой, мальчик.
Уйти или не уйти? Молча глядя на нее, думал о том, что найти кого-нибудь более сговорчивого и менее наглого будет лучшим решением. Она, может, и крутой специалист, но постоянно терпеть ее рядом? К тому же с кем-нибудь другим можно будет и не заикаться про родовую библиотеку. С другой стороны, она тупо за счет своего жизненного опыта может очень сильно помочь.
– Вы ведь наверняка читали какие-то из томов «Вознесения тысяч», – решил я все-таки попытаться.
Впрочем, и уговаривать не буду. Просто попытка.
– Естественно, – произнесла она медленно, видимо, пытаясь понять, к чему я веду. – Профессором истории я зовусь не для галочки.
Улыбку свою она при этом так и не убрала.
– Пятый том тоже читали? – чуть приподнял я уголки губ.
А вот у нее улыбка вмиг слетела с лица.
– Он пропал… – сказала она осторожно. – Но, видимо, не для всех.
– Это да. В нашей библиотеке вообще много чего интересного можно найти, – заметил я, слегка пошевелив плечом.
– Библиотеке… – проговорила она перед тем, как замолчать.
Я тоже молчал, ожидая продолжения, но так и не дождавшись, на третьей минуте молчания поднялся на ноги.
– Ну как скажете, – произнес я. – С вами было приятно…
– О да, – прервала она меня. – Со мной всегда приятно, даже когда больно. Сядь. Мы не договорили.
Слова, тон, поза. Это уже было нагло. Слишком нагло для подобной ситуации.
Так как она прервала меня на полуслове, завершить прощальный поклон я не успел, так и замерев с чуть наклоненным вперед корпусом. Поэтому первым делом я разогнулся. Убрал руки за спину. Помолчал. Хирано в это время тоже помалкивала, с любопытством наблюдая за мной. Я должен ответить. Простолюдин сказал бы, что это спесь. Аристократ – что это бремя. Именно так говорила Атарашики, выедая мне мозг своими нудными лекциями. Мы обязаны отвечать. Даже если ты никогда больше не увидишь этого человека. Даже если ты наедине с ним. Отвечать приходится всегда. Почти всегда. Несомненно, есть нюансы, позволяющие тебе промолчать, но чем выше твое положение, тем реже ты сталкиваешься с этими нюансами. А под нашу ситуацию не подходит ни один из них.
Главное не сглупить. Не наговорить такого, чего потом придется добиваться силой. Типа «на колени и проси прощенья». Одно дело, когда у тебя выхода нет, как недавно, когда я думал, что она воздействует на меня магией, а другое дело сейчас, когда мне нужно лишь показать свою позицию и добиться извинений. Впрочем, я раздражен в достаточной мере, чтобы схлестнуться даже с древней кицунэ. Благо опасностью от нее веет не такой уж и большой.
– Ты кем себя возомнила? – спросил я, приподняв бровь. – Древней старушкой, которой все прощается? Или могучей старушкой, которой все сходит с рук? Ну же, я жду ответа. Кто ты такая?
Сначала она ухмыльнулась. Потом нахмурилась, а под конец ее волосы зашевелились, и я увидел два острых лисьих уха.
– А ты, я смотрю, совсем не умеешь с дамами общаться, – протянула она. – Намеками кидаешься неприятными…
– О том, что ты старуха? Так я прямо об этом говорю, – произнес я презрительно. – Но ты не беспокойся, и более… неприкасаемых убивал.
– И кто же у нас еще более неприкасаемый? – поднялась она на ноги, полыхнув опасностью. Более сильной, чем тот поджигатель, но все еще допустимой.
Отодвинув телекинезом стол, который нас разделял, подошел к ней вплотную.
– И стар, и млад. И люди, и боги. Для меня нет неприкасаемых, – закончил я, применив «голос».
И именно на последних словах она вздрогнула. Секунда, вторая, и ее уши вновь прижались к голове, сливаясь с волосами, а сама она склонила голову. Наверное, и поклонилась бы, но я стоял слишком близко для этого.
– Прошу простить меня за необдуманные слова, Аматэру-сан, – произнесла она. – Приношу свои искренние извинения.
Немного постоял в молчании, закрепляя успех, после чего развернулся и направился в сторону выхода.
– Я готова принять ваше предложение, Аматэру-сан, – сказала она мне в спину. Остановившись, повернулся к ней лицом. – Я сглупила, признаю, не стоило презренной лисице говорить с вами в таком тоне. Тем не менее если вы еще готовы взять меня… – сделала она небольшую паузу, – на работу, то я готова стать вашей… помощницей, – элегантно поклонилась она.
Хирано явно сейчас пытается вновь воздействовать на меня своими женскими штучками, но я все еще не вернул себе прежний гормональный баланс, да и раздражен был изрядно.
– Придержите инстинкты, профессор, – произнес я нейтральным голосом. – В вашем возрасте надо быть более сдержанной.
У нее аж бровь дернулась от моих слов.
– Прошу прощения, Аматэру-сан, – продемонстрировала она еще один идеальный поклон.
Ну и что мне делать? Она будет слишком экстремальной помощницей. Сомневаюсь, что на нее повлияла моя суперхаризма или она испугалась. С другой стороны, ничего не бывает даром. Ну найду я более молодого ёкая, который не будет мне нервы трепать, только вот он не сможет конкурировать с древней кицунэ в полезности. У молодняка ее знаний вряд ли можно найти. Так молодого ёкая еще и охранять придется. Но это ладно. Я, конечно, профан в магии и знаю про нее на уровне всяких сказок и фэнтезийных книг, которых читал не так чтобы много, но чисто теоретически сила ёкаев может влиять и на полезность лично для меня. Типа более слабый не увидит какой-нибудь магический след, который увидит более сильный. Условно.
– В качестве платы ты хочешь попасть в нашу библиотеку? – спросил я, намеренно переходя на «ты».
– Буду вам крайне признательна, если вы позволите мне поработать с ней, – выдала она очередной поклон.
Интересно, долго это смирение у нее продержится?
– Когда ты сможешь приступить к работе? – поинтересовался я.
– Через месяц, – ответила она. – Мне придется завершить некоторые взятые на себя обязательства. Не хотелось бы прослыть обманщицей.
Месяц… Как раз должно хватить для подготовки библиотеки к чужаку. Ее оцифрованной части. Сама библиотека здесь, в Токусиме, находится, но помощник-то мне в Токио нужен. В общем, даже в электронной библиотеке реально есть вещи, которые видеть посторонним не стоит.
– Послезавтра я возвращаюсь в Токио, – произнес я. – Жду тебя там через месяц.
– Я вас не подведу, Аматэру-сан, – ответила она с улыбкой.
Глава 22
События на море развивались весьма стремительно. Вообще-то на нечто подобное я и рассчитывал, но не с самого же начала? Хейги не стали тормозить и, похоже, начали готовиться к выполнению контракта еще до его подписания. Собственно, их попытки затянуть это самое подписание бумаг были именно для того, чтобы успеть получше подготовиться. Отказываться от контракта они явно не собирались, слишком уж много получал клан при его выполнении. Проблема Хейгов была лишь в одном – сроки. Довольно жесткие сроки, за несоблюдение которых им придется выплатить конскую неустойку, но, как я и говорил, при удачном стечении обстоятельств получали они тоже немало. А деньги им были нужны, слишком много они потеряли в Малайзии. Плюс связи, плюс репутация конторы, которая даже в таком положении может выполнять очень сложные задачи. В общем, не могли они отказаться.
