– Добро пожа-а-аловать, Аматэру-сан, – встретила меня дочь кузнеца, стоявшая за прилавком.
И если в первое мгновение она приветствовала меня явно на автомате, то после узнавания и небольшой заминки поздоровалась уже конкретно со мной.
– Добрый день, Каруиханма-сан, – кивнул я ей.
– Руми, Аматэру-сан, для вас – Руми, – произнесла она, улыбаясь.
– Как скажете, Руми-сан, – обозначил я улыбку. – Ваш отец дома?
– Конечно, Аматэру-сан, – подтвердила она. – Я сейчас его позову.
И убежала в левую от меня дверь. То есть кузнец сейчас в кузне. Вернулась она через пару минут, тут же убежав наверх, а вслед за ней поднялся и сам кузнец.
– Приветствую, Аматэру-сан, – кивнул он. – У вас много вопросов, так что прошу, – указал он рукой на дверь, за которой скрылась его дочь.
– Благодарю, Каруиханма-сан, – ответил я, направившись в указанную сторону.
Расположились мы в комнате, обставленной в японском стиле – то есть пустота, татами и небольшой низкий столик. Кстати, запаха кузни от старика не было, да и одет он был в обычное мужское домашнее кимоно. То ли он там и не работал, а просто ненадолго зашел, то ли магия.
Похоже, я теперь везде буду магию выискивать.
– Итак, – произнес Ясуши. – Какие именно вопросы вас интересуют?
– Начните с самого начала, Каруиханма-сан, – ответил я. – Как так получилось, что в Токусиме живет столько ёкаев? Почему… Почему вы вообще скрываетесь?
– О-о-о… – протянул он. – Тут я должен копнуть глубоко в историю, иначе вопросов у вас будет еще больше.
– Внимательно вас слушаю, – чуть кивнул я.
Немного помолчав, раздумывая о чем-то, старик начал свой рассказ.
– Все началось около шести тысяч лет назад, когда мы прибыли в этот мир, – заговорил он, но, ненадолго замолчав, поправился: – Даже не так. Все началось еще раньше. Около двенадцати тысяч лет назад в этот мир прибыли те, кого сейчас называют Древними. Сложно сказать, как именно они начали обустраиваться, но первое время все было спокойно, лишь спустя тысячу лет боги осознали, что Древние забирают у них влияние на людей. И даже после этого еще тысячу лет между ними не было каких-либо заметных конфликтов. Но потом произошло что-то. Нечто, что стало причиной самой настоящей вражды между этими двумя силами. Примерно десять тысяч лет назад началась большая война, воистину мировая. Война между Атлантидой и людьми. Официально. По факту это был конфликт между богами и Древними. Именно в то время мир обратил внимание на особых людей, которые до этого никому были не интересны. Называли их по-разному, но в нашей стране они известны под названием тамаши-о-киру – «разрезающие души».
– Они же Патриархи, – произнес я. – Они же ведьмаки.
– Ведьмаки… да, – пробормотал Каруиханма. – Мой отец так их и называл. Правда, в Японии это название не очень прижилось. Именно во времена войны с атлантами ведьмаки заявили о себе. Правда, даже тогда никто до конца не осознавал, на что они способны. И выяснять это и богам, и Древним пришлось на своей шкуре, причем гораздо позже. Мы прибыли в этот мир около шести тысяч лет назад, когда конфликт между богами и Древними вроде как улегся. Да и последний ведьмак уже тысячу лет как умер. Как и ведьмы. И тут появляемся мы, – вздохнул он. – В очень непростой момент, как выяснилось. Наше появление ознаменовало новый виток старого конфликта, а в мире стали появляться ведьмы. А вслед за ведьмами в мир вернулись и ведьмины пастухи. Глобальных войн не было, но весь мир так или иначе лихорадило. Три тысячи лет боги сражались с Древними, а ведьмаки убивали и тех, и других. В какой-то момент их даже попробовали уничтожить обе стороны, и это решение показало миру, на что на самом деле способны ведьмаки. Половина Древних была уничтожена за год. Десятки богов перестали отвечать своим последователям. Мы не знали причин этого конфликта и уж тем более не знали, почему ведьмаки мечутся от одной стороны к другой. Ровно до того момента, пока кто-то из ведьминых пастухов не озвучил одну простую истину – в мире нарушено равновесие, и пока оно не выправится, они будут существовать. Проблема в том, что никто, кроме, возможно, самих ведьмаков… хотя и это не точно, не знал, что именно нарушает равновесие. Да и что это вообще такое – ведьмачье равновесие.
Произнеся это, старик посмотрел на меня. Многозначительно так.
– Не смотрите на меня так, Каруиханма-сан, – усмехнулся я. – Я тоже не знаю, что они имели в виду.
– Эх… – вздохнул он. – В общем, около трех с половиной тысяч лет назад Роги объявил, что знает ответ.
– Совет Древних? – удивился я.
– Роги – это Роги, – улыбнулся Каруиханма. – Был у Древних и Совет, но правил ими Роги – повелитель всех Древних.
– Неожиданно… – пробормотал я.
– В общем, он объявил, что знает ответ. По его мнению, в мире всегда имелись две силы. До их прибытия это были атланты и боги. Но появились Древние, и атлантов не стало.
– Но ведь от появления Древних до падения атлантов прошло две тысячи лет, – заметил я.
– Ну так и после нашего появления ведьмаки стали активными далеко не сразу, – вздохнул он. – Собственно, на это Роги и указал. По его мнению, именно ёкаи являются дестабилизирующим фактором. С ведьмаками к тому моменту воевать никто не хотел, боги и Древние были слишком сложным друг для друга противником, поэтому козлом отпущения сделали нас. Ёкаев спасло лишь то, что далеко не все боги поддержали подобную точку зрения. Где-то, как, например, в Японии, за ёкаев откровенно выступили несколько богов. Ну а где-то начались полноценные гонения. Несколько сотен лет мы выживали как могли, но в какой-то момент…
– Начали уходить, – кивнул я.
– Да, – подтвердил он. – Не сразу, по частям. Кто-то банально не хотел бросать то, что нажил за тысячелетия, кто-то считал себя достаточно сильным, чтобы наплевать на все и вся. Кто-то, несмотря на творящееся в мире, неплохо себя чувствовал под прикрытием богов… и людей. Мы к тому моменту весьма глубоко интегрировались в ваше общество. Про легенду о том, как император убил Древнего, ты, конечно, слышал.
– Естественно, – кивнул я.
– Император в тот раз именно за нас заступился, – пояснил Каруиханма. – Точнее… Началось все с защиты клана тануки, а вылилось в полноценный бой насмерть. Никто тогда не собирался по-настоящему конфликтовать с Древним. И не выступи на стороне императора род Аматэру, нас, наверное, все же слили бы.
– Императорский род, пожалуй, мог бы, – пожевал я губами. – Не в открытую, конечно, но по-тихому мог и слить.
– Сложно иметь дело с правителями, – покивал он. – В общем… Гонения продолжались. А потом, около двух тысяч лет назад, произошло то, о чем знают все, но никто не знает, почему это произошло. Умер правитель Древних. Официально его прикончила могучая кучка богов, на деле же, мы это точно знаем, это сделали ведьмаки. И тут нас ждет одно большое белое пятно, так как никто, даже боги, не знает, что их спровоцировало, но около тысячи лет между Древними и ведьмаками шла настоящая холодная война. Богам время от времени тоже перепадало, но именно Древние несли самые значительные потери. Последний ведьмак исчез около тысячи лет назад, примерно вместе со смертью последнего Древнего. Впрочем, сами Древние до последнего устраивали гонения на ёкаев, так что и мы особо не расслаблялись. Тут я хочу сделать небольшую ремарку. Дело в том, что, несмотря на то, что последний Древний умер всего тысячу лет назад, война между ними и богами фактически окончилась после падения Роги. Древних еще хватало, но половина из них – примерно половина – признала свое поражение и склонилась перед богами. Именно в то время и появилась основная часть Хранилищ.
