– Прикольно, – хмыкнул я.
– А потом собирать все обратно, – добавил он.
Оу…
– Ясненько, – произнес я. – В целом я понял. Некоторые ваши силы могут быть очень могучими, но просто не заточенными под бой.
– Именно так, – кивнул он. – Впрочем, старейшины в любом случае сильны.
– Столько всего мимо меня проходит, – улыбнулся я, покачав головой. – Но давайте все-таки вернемся к моему делу.
– Внимательно вас слушаю, Аматэру-сан, – кивнул он.
– Мне нужен помощник-ёкай, – начал я. – Тот, кто поедет со мной в Токио и всегда будет рядом. Он должен хорошо разбираться в волшебном мире, так как я буду задавать много вопросов. Плюс… – задумался я, как это словами выразить. – Он должен быть достаточно инициативным, чтобы предоставлять информацию о том, на что я и внимания-то не обращу. Просто для примера: увидел на ком-то из аристократов волшебный артефакт – сообщил о нем. Увидел какой-то магический след – предупредил. И так далее. Желательно, чтобы он не был слабаком. В бой я его посылать не собираюсь, но жизнь у меня неспокойная, и мне хотелось бы, чтобы помощник мог постоять за себя, если что. Есть у вас на примете такой ёкай?
– Вот так сразу не скажу… – протянул он задумчиво. – Дайте мне пару минут.
– Я вас не тороплю, Мацусита-сан, – произнес я мягко. – В принципе, прямо сейчас мне ответ не нужен, у меня еще есть пара дней в запасе.
– Да, пара дней была бы… – начал он, после чего неожиданно замолчал, обдумывая пришедшую на ум мысль. – Знаете, Аматэру-сан. Я вам сейчас предложу одну кандидатуру, признаться, спорную, и если она вам не подойдет, тогда да – попрошу пару дней.
– Я весь во внимании, – изобразил я собранность.
– Профессор Хирано, – сумел он меня удивить. – Вы вряд ли слышали о…
– Преподаватель истории в местном университете? – прервал я его.
– Да, – ответил он. – Личность непростая, но лучшего помощника вам не найти.
– Это же ваш старейшина, – приподнял я бровь. – Сомневаюсь я, что древний кицунэ пойдет ко мне помощником.
– Вообще-то да, – произнес он осторожно. – Но тут есть пара нюансов. Начнем с того, что я хочу попросить у вас прощения, но я общался с Каруиханма-саном по поводу вас. По долгу службы, скажем так.
– Простите… – вскинул я брови.
Меня что, подозревают в каком-то преступлении?
– Прошу прощения, не совсем правильно выразился, – поднял он руки. – Просто вы упоминали, что на вас совершено уже два нападения ёкаев, и мне было необходимо уточнить этот момент. Я-то думал, что напали на вас здесь, а расследование подобных случаев – это моя работа.
– Что ж, проехали, – произнес я медленно. – И к чему вы это?
– Я так понял, что на вас, с высокой долей вероятности, охотится… Древний? – спросил он очень осторожно.
– Да, скорее всего, – пожал я плечом. – Разберусь. Не он первый, как говорится.
– Кхм… Не стоит относиться к этому настолько легкомысленно, но это ваше право, – произнес он суховато. – Возвращаясь к профессору Хирано. Есть два нюанса, которые помогут вам ее завербовать. Во-первых – архивы Аматэру.
– Капитан, – добавил я в голос стали. – Вы вообще думаете, о чем говорите? С какой стати мне допускать до родового архива чужака?
– Прошу прощения, если чем-то оскорбил вас, – проговорил он, чуть приподняв брови. – Просто я не совсем понимаю, в чем проблема?
– В том, что архивы – это концентрация секретов рода, – ответил я.
Почесав кончик носа, Мацусита ненадолго замолчал.
– Оу. Прошу прощения. Я понял, – произнес он, сидя мне кланяясь. – Моя ошибка. Я имел в виду несколько иное. Библиотеку. Просто для меня любые древние тексты – это архивы, а в библиотеке столь древнего рода, как ваш, что ни текст, то древность.
– Это… – задумался я ненадолго. – Уже проще. Немного заморочиться придется, но… Да, часть библиотеки я могу для него открыть.
– Него? – не понял он.
– Я о профессоре, – пояснил я.
– Хм… Возможно, я опять что-то не понял, но все же должен уточнить, что профессор Хирано – женщина.
Даже так? Впрочем, это не так важно.
– Я понял. Спасибо, что уточнили, – благодарно кивнул я.
– Да, так вот, – собрался он с мыслями. – Хирано-сан очень падка до новых книг. Понятное дело, не простых детективов, так что у вас определенно есть чем ее заманить. Ну а второй нюанс состоит в том, что лет двести назад Древний убил ее дочь. Не лично, конечно, но точно он.
– И как это выяснили? – спросил я.
– Он пытался завербовать Хирано-сан, а когда та отказалась… – поджал он губы. – Одним убийством этот урод показал всем нам, что каждый находится в опасности. Так что, думаю, Хирано-сан будет не против поработать с тем, кто… – замолчал он с немного растерянным выражением лица.
Ну да, о том, что я собираюсь с Древним бодаться, разговоров не было.
– Да, Мацусита-сан, – понял я его затруднения. – Род Аматэру находится в состоянии войны с Древним. И я обязательно займусь этой проблемой. Попозже, – вздохнул я. – Сейчас и без него много дел.
– В таком случае ваши шансы на успех довольно велики, – чуть улыбнулся он. – Она умна, сильна и с удовольствием поможет вам найти и уничтожить Древнего.
– А еще она старая кицунэ, – усмехнулся я. – Которая вряд ли будет подчиняться сосунку вроде меня.
– Вот этого я не знаю, – покачал он со вздохом головой. – Тут уж как договоритесь. Но вам ведь по большому счету и не нужна подчиненная. Главное, чтобы всецело помогала.
– Хм, в этом есть смысл… – задумался я. – Что ж, последую вашему совету и пообщаюсь с профессором. Но вы на всякий случай подумайте, есть ли еще кто-нибудь. Хорошо?
– Конечно, Аматэру-сан, – кивнул он. – Уверен, кого-нибудь мы вам точно найдем, просто Хирано-сан вам подойдет идеально. Я не утверждаю, что вы сможете с ней договориться, – приподнял он руки, – но шансы у вас определенно есть.
– Вот и посмотрим, – усмехнулся я. – Если уж и договариваться о помощи, то сразу с древней кицунэ, да?
– Кому, как не Аматэру, это делать? – улыбнулся он.
* * *
Так как на дворе все еще стояли праздники, сев в машину, я не стал терять время и, взяв в руку мобильник, набрал номер профессора. На днях ей предстоит выйти на работу, но пока что она должна быть свободна.
– Внимательно слушаю, – раздалось из трубки.
И боже мой, это был очень глубокий и сексуальный голос. Я даже разговор начал не сразу, пришлось брать под контроль гормоны.
– Здравствуйте, Хирано-сан. С вами говорит Аматэру Синдзи, я не помешал вам своим звонком?
– Мм… Нет, – ответила она. – Я вас внимательно слушаю, Аматэру-сан.
