– Если бы этот человек, – Я указал рукой на труп, – добился своего… Похоже, кому–то мертвой вы куда нужнее, чем живой.
– И что вы хотите этим сказать, князь?
Воронцова нервно прокрутила бокал в пальцах, едва не расплескав вино. Она все еще пыталась скрыть тревогу, но с каждым мгновением это получалось все хуже. Маска роковой красотки, уверенной в себе хищницы, поймавшей в своем логове глупого мальчишку, стремительно трескалась, и из-под нее проступала самая обычная женщина.
Усталая и до смерти перепуганная.
– Хочу сказать, что кто–то пытается втянуть наши рода в войну. Я точно знаю, что у него есть свои люди в окружении деда. Кажется, и здесь тоже. – Я вспомнил бездарную охрану дома. – Может быть, кто–то из службы безопасности…
– Вот – моя служба безопасности! – Воронцова с ненавистью в глазах указала на труп. – Я знала этого человека почти тридцать лет… А пять минут назад он пытался меня убить! Если бы подлец оказался чуть проворнее, мы бы сейчас не разговаривали, князь.
Даже так? Тогда выдержке княгини можно только позавидовать. Она сидит в доме, который вот-вот атакуют, только что прикончила собственного безопасника – и находит в себе силы спокойно разговаривать и пить вино.
Я бы на ее месте, пожалуй, предпочел бы что-нибудь покрепче – и в ударных дозах.
Кто–то – и явно не дед – затеял крупную игру. И, похоже, уже давно решил, кого именно приготовит на заклание… Нельзя просто так взять и подкупить или запугать матерого безопасника, служившего семье не один десяток лет. Такие вещи требуют и денег, и времени – и даже больше, чем подготовка убийства Кости. Гораздо больше.
Впору задуматься – такой ли уж случайностью была та идиотская гонка по Невскому?
– Моего брата убили на рассвете. – Я указал на покойника. – Только что пытались убить вас. Только глупец не увидит здесь… чьего–то умысла. А вы кажетесь разумной женщиной, княгиня.
Ну же, думай! Гонка, дуэль, убийство Кости… предатель-безопасник и охрана, похожая на дырявое решето. Сколько еще нужно толстых намеков?
– Неужели… – Голос Воронцовой дрогнул. – Будь они прокляты! Теперь я не знаю, кому вообще могу доверять.
– Никому. После такого, – Я в очередной раз кивнул в сторону трупа на полу, – любой из ваших людей, любой из друзей или покровителей…
Договорить я не успел. Снаружи – где–то у ворот со стороны набережной, что–то громыхнуло.
А потом затрещали выстрелы.
Глава 38
– Мальчишка! – рявкнула Воронцова, швыряя недопитый бокал в стену. – Подлец!
Похоже, все разговоры пошли прахом: мои благие намерения приняли за подставу… точнее, за самый обычный отвлекающий маневр.
Хрусталь со звоном брызнул осколками, оставляя на обоях рубиновое пятно. Но куда громче лязгнуло о мой Щит боевое заклятье. Булава у Воронцовой получилась так себе: то ли от волнения княгиня не смогла толком собрать энергию для удара… то ли вовсе не собиралась меня калечить.
Скорее второе. Чем–то ее атака напоминала пощечину. Хлесткую, громкую, но едва ли способную навредить всерьез.
Ее сиятельство гневалась.
– Прошу вас… – начал я.
– Хватит заговаривать мне зубы!
Еще одна Булава. Чуть посильнее, но уже откровенно демонстративная. С размаху, на выдохе, с драматической паузой – видимо, чтобы я с гарантией успел среагировать.
Женщины…
– Возьмите себя в руки, княгиня.
Я небрежно шевельнул ладонью, отводя Булаву в сторону. Заклятье срикошетило от Щита и вдребезги разнесло какую–то вазу на столе в углу. А я даже не покачнулся – то ли Воронцова лупила в четверть силы, то ли мой собственный дар за сегодня успел еще укрепиться. Пожалуй, я бы даже мог выдержать полноценную схватку со взрослой Одаренной шестого магического класса. Но, конечно же, не стал – на княгиню было жалко смотреть.
Она наверняка великолепно умела плести интриги. Даже сейчас я не сомневался, что Воронцова знает куда больше, чем говорит. И что даже ее срыв – отчасти работа на публику, на одного-единственного зрителя. Что за паникой и истеричными выходками на самом деле скрывалась работа матерого ума.
И все же в ее доме стреляли, похоже, впервые. И от этого становилось не по себе.
Но думать было уже поздно: дед пошел на приступ.
Впрочем, дед ли? Выдохнув, я отогнал подступающий мандраж и вслушался в пальбу за окнами. Винтовки, пистолеты, ружья… кажется. К выстрелам примешивались знакомые звук – глухие удары Булавы о Щиты или металл, рев Горынычей, тонкий свист Серпов. Базовый набор, доступный чуть ли не любому Одаренному. Немногочисленные защитники дома Воронцовых кое-как держались, но на приступ шли люди дворянского происхождения.
Но не одного по-настоящему серьезного. Деда, Мишу и, пожалуй, Андрея Георгиевича, я бы почувствовал в любом случае. Высокий магический класс – а я не сомневался, что среди родни и союзников Горчаковых таких имелось немало – непременно выдал бы себя вспышкой и каким-нибудь особенно мощным заклятьем. Но нападающие, похоже, больше полагались на огнестрел, чем на родовой Дар.
Придерживают основную ударную группу? Берегут резерв? Отвлекают, чтобы основной отряд незаметно зашел с тыла?
Нет, похоже, все куда проще: дом Воронцовых штурмовали откровенно скромные силы. Полтора-два десятка стрелков и всего несколько Одаренных. И все они перли в лоб, со стороны Фонтанки. Судя по звукам – уже успели перебить охрану у машин во дворе и теперь планомерно выжимали уцелевших безопасников с первого этажа. План простой, как кувалда: зайти, открыв дверь ногой – и врезать посильнее.
Дед бы уж точно придумал что–то поизящнее.
Как и любой другой, хоть мало-мальски соображающий в тактике. Если только он сам не нуждался в показательной шумихе: пострелять, перебить заведомо слабенькую охрану, сцепиться с городовыми, чьи сирены уже вовсю завывали на набережной. А потом исчезнуть без следа, оставив за собой огонь, тела, продырявленные пулями здания и машины.
И изувеченный труп ее сиятельства княгини Воронцовой. Как предупреждение – вот так будет с каждым, кто посмеет навредить роду Горчаковых. Топорная и грубая демонстрация силы. Насквозь фальшивая для одних – вроде умницы-Багратиона – но слишком яркая и навязчивая для всех остальных… которые наверняка окажутся в большинстве.
И, как подтверждение моих слов, за окном что–то с грохотом полыхнуло. Похоже, машина – на спецэффектах таинственные злоумышленники явно не экономили.
– Полюбуйтесь на дело рук вашего почтенного дедушки, князь, – мрачно усмехнулась Воронцова.
И закинула ногу на ногу. Снова работала на аудиторию в моем лице – только на этот раз уже с другой целью. Перспектива быть убитой княгиню больше не пугала, и она собиралась изображать оскорбленную аристократку. Держать голову высоко поднятой – до самого конца. Даже когда последний защитник ее хрупкой крепости падет, и в искореженный огнем, свинцом и магией дом железной поступью победителя войдет мой дед.
