И если магистр Гораций на самом деле был создателем мира восьмого дня, то он наверняка разгадал тайну времени. Он обладал именно теми знаниями, которые были необходимы «ТЕМПу». А значит, и он сам был для них крайне интересен… Он мог стать их мишенью.
Так постепенно, из отдельных кусочков у неё начал складываться настоящий пазл – и тут у неё это получалось гораздо лучше, чем в кабинете у Ассхофа. Только теперь ей стало по-настоящему ясно, зачем всем ребятам необходимо было постоянно тренироваться и оттачивать своё мастерство. А главное, теперь она поняла, от кого они должны были защищать магический мир восьмого дня – от компании «ТЕМП»!
Лауру прошиб холодный пот. Дрожа всем телом, она попыталась собраться с мыслями. Итак, опасность настигла их в лице доктора Ассхофа – и она была совсем близко! Ему уже удалось завоевать сердце её мамы и таким образом получить доступ к их семье. И в первую очередь к самой Лауре.
Первым её порывом было вскочить и немедленно рассказать обо всём маме: о золотых часах, о магическом мире, о её собственных незаурядных способностях. Она уже было направилась к двери, но внезапно резко остановилась.
Нет. Маме она доверять больше не могла. Ведь та может тотчас же побежать к Ассхофу и передать ему всё, что Лаура расскажет. Нет, об этом Лаура могла говорить лишь с тем, на кого она могла положиться в любой ситуации. И кому беспрекословно доверяла…
И единственный, кто ей тут пришёл на ум, был Северин.
На следующее утро Лаура, наспех позавтракав, вышла из дома пораньше. В голове у неё созрел план действий. По дороге к автобусной остановке она позвонила Северину. Причём сделала она это со старого телефона – к счастью, он ещё работал.
К сожалению, Северин не отвечал.
«Ясно. Очевидно, он до сих пор обижен на меня!» – с раздражением подумала Лаура. Ведь после того неприятного разговора они больше и не общались.
Значит, придётся оставить ему сообщение на автоответчике.
– Северин, нам непременно надо поговорить! Это очень важно! Я кое-что узнала, и мне просто необходимо рассказать тебе об этом. Перезвони мне, пожалуйста. Только на этот номер! Не на новый, на который ты звонил в прошлый раз. Тот телефон, скорее всего, прослушивается.
Она уже нажала на кнопку «отбой», как ей внезапно пришло в голову, что её старый телефон, возможно, не будет работать в фирме «ТЕМП». Ведь всё здание оснащено суперсовременными телефонами, как у них в квартире, и они будут глушить сеть её старого смартфона. Поэтому она снова набрала Северина и оставила ему второе сообщение:
– Привет, это ещё раз я. Совсем забыла! Скорее всего, ты до меня не дозвонишься. Просто я сейчас захожу в компанию «ТЕМП», и там может не быть сигнала. Я сама перезвоню тебе в перерыве на обед. Пока!
«Если до этого времени я не буду сидеть связанная и с кляпом во рту! Кто знает, что у Ассхофа на уме…»
Подумав об этом, Лаура едва не развернулась и не отправилась обратно. А может, ей вообще лучше сбежать к папе и переждать там? Во всяком случае, пока она не переговорит с Северином?
Решение было принято за неё – к остановке подъехал автобус. Секунда колебания… и Лаура всё же зашла внутрь. Чему быть, того не миновать. Мама считает, что Лаура должна вести себя как обычно. Может, она и права…
Может, когда она поговорит с Ассхофом, всё наладится? Лауре на самом деле сейчас лучше сделать вид, что ничего особенного не произошло. В первую очередь, чтобы не обострять обстановку и не привлекать лишнего внимания – и к себе, и к восьмому дню…
Тяжело вздохнув, Лаура уставилась в окно. Ах, если бы она только могла заглянуть в будущее! Насколько проще было бы жить!
Рассветное солнце отражалось в сверкающем здании компании, и казалось, этот день ничем не отличается от любого другого. Снова бесконечные потоки людей устремлялись к входу… Лаура сделала глубокий вдох. Ну что, добро пожаловать в логово зверя! Вперёд!
В вестибюле царила приятная прохлада. Молодая женщина на рецепции узнала Лауру и мило улыбнулась ей. И вообще сегодня все люди казались какими-то особенно приветливыми. Один немолодой сотрудник даже снизошёл до того, что перекинулся с ней в лифте парой слов, пока они поднимались наверх.
– Вы работаете в нашей фирме? Пардон, просто вы выглядите такой… юной! Хотя, может, это я такой старый дурак и ничего не понимаю в возрасте! Теперь люди стареют гораздо позже, и тридцатилетние часто выглядят максимум на восемнадцать…
Несмотря на всё внутреннее напряжение и едва сдерживаемую тревогу, Лаура не могла удержаться от смеха.
– Нет, мне только тринадцать. И я прохожу тут практику!
– А, ну тогда понятно! Удачи!
Лифт мягко остановился, двери открылись, и мужчина, коротко кивнув на прощание, вышел из лифта. А Лаура продолжила свой путь на восемнадцатый этаж. Слова немолодого сотрудника не выходили у неё из головы. Почему-то ей вспомнилось волшебное зеркало, которое висело в её ванной комнате в Замке Вечности. Оно почти никогда не показывало настоящий возраст – на тебя всегда смотрело отражение, которое было либо гораздо старше, либо значительно моложе. Сначала Лауру это порядком раздражало, но потом она полюбила это зеркало – оно завораживало её…
Раздался тихий «плинг» – они были на восемнадцатом этаже. Двери бесшумно раздвинулись, и Лаура вышла наружу. А буквально через секунду она уже заметила Ассхофа. Тот явно ждал её. Внутри у неё всё сжалось… Но на лице у шефа была стандартная дежурная улыбка. «Её словно намертво прибили к лицу степлером!» – пролетело в голове у Лауры.
– Привет, Лаура!
– Привет, Бернд, – прохрипела Лаура. От страха у неё пересохло в горле.
– У меня для тебя не самая приятная новость, – сообщил Ассхоф.
Ну, началось! Лаура внутренне сжалась. «Сейчас он потащит меня в свой кабинет и свяжет по рукам и ногам!»
– Представляешь, нашу госпожу Фукс сразил желудочно-кишечный вирус. И она сегодня не придёт. – Он вопросительно посмотрел на Лауру. – Может, ты могла бы вместо неё принимать звонки и назначать встречи? Я покажу тебе, как всё работает. Уверен, ты справишься.
Воображение уже нарисовало Лауре такую подробную картину вероломного нападения, что прошло несколько секунд, пока до неё дошло, что Ассхоф, собственно говоря, сказал. С таким же успехом он мог говорить и по-японски. Лишь медленно, капля за каплей, суть сказанного просочилась в её рассудок.
– Я понимаю, это скучно. – Ассхоф выглядел виноватым. – Но ты бы мне очень помогла! Госпожа Фукс почти никогда не болеет. И, как назло, девушка, которая её обычно заменяет, тоже слегла. Похоже, это очень неприятный вирус. И заразный, к тому же. В нашей компании сейчас многие болеют. Пойдём, я покажу тебе твоё сегодняшнее рабочее место.
Лаура покорно последовала за ним к столу госпожи Фукс. Правда, показывать ей это место было излишне. Она и так каждый день проходила мимо – всякий раз, когда шла в кабинет к шефу. Стол госпожи Фукс был не намного меньше того, который стоял в комнате у Ассхофа. И он точно так же напоминал пустыню, которую разбавляли лишь плоский экран, телефонная система, календарь (старомодно-бумажный, но зато очень стильный) и стаканчик с карандашами и ручками. Ах да, и ещё очаровательная нежно-зелёная пилея в горшке! Она хоть немного оживляла этот скучный стол…
