Северин начал свой рассказ:
– Я пришел в бистро на пятнадцать минут раньше. Выбрал себе место в уголке и заказал порцию жареной картошки и колу. Через четверть часа появился Дариус, а ещё несколько минут спустя подошел Ассхоф. Они разговаривали, правда, закадычными друзьями они явно не выглядели. Мне не удалось расслышать, о чём они говорили, но в какой-то момент Ассхоф положил на стол толстый конверт. А Дариус передал ему маленький пластиковый пакет. Ассхоф заглянул внутрь и достал большой ключ. Вскоре Ассхоф ушёл. Дариус остался один, посидел ещё какое-то время за стойкой, потом подошёл к игровому автомату и закинул в него несколько евро. Сыграл несколько раз и тоже покинул бистро.
Лаура слушала его, затаив дыхание.
– В конверте явно были деньги. Сто пятьдесят тысяч евро, – прошептала она. – Думаешь, это плата за украденный у Горация ключ?
– Другого объяснения я не нахожу, – Северин кивнул.
– Тогда он и украл этот ключ, – Лаура судорожно сглотнула. – Он предатель.
– Да, он не просто предал, он продал наш мир восьмого дня, – прошептал Северин. – И выбрал он для этого не абы кого, а компанию «ТЕМП»…
– Что нам делать? – Лаура растерянно посмотрела на него.
– Мы прижмём его к стенке, – ответил Северин. – Не смотри на меня таким испуганным взглядом! – Он улыбнулся. – Я не собираюсь с ним драться! Есть куда более эффективные методы вытянуть из него признание.
Лауру внезапно осенило.
– Аааа, поняла!
После того как Северин таки познакомил Лауру со своим калонгом, они вместе отправились к Дариусу Фолленвайдеру. Он жил на окраине города, в районе, большую часть которого занимали маленькие старые домики. Многие из них были в плачевном состоянии. Со стен дома, где жил сам Дариус, частично обвалилась штукатурка, а обветшалое крыльцо и потёртые двери явно знавали лучшие времена…
Северин позвонил. Входная дверь отворилась, и ребята зашли внутрь дома. Они подошли к квартире Дариуса и прислушались. Через некоторое время за дверью раздались тихие шаги, она распахнулась, и на пороге возник удивлённый магистр Дариус. Вот кого-кого, а ребят он увидеть не ожидал!
– Вы ко мне? Но я ничего не покупаю! – Дариус попытался захлопнуть дверь, но Северин успел вставить ногу в проём.
– Нам нужно поговорить! – начал Северин.
– Я не могу себе представить, о чём! – Дариус попытался оттолкнуть Северина, но тот был сильнее.
– Не можете? А странно! – продолжил Северин. – Вы что, совсем не помните нас? Или вы забыли не только нас, но и весь мир восьмого дня?
Магистр Дариус застонал. Его сопротивление постепенно угасало, и уже через несколько секунд Лаура с Северином оказались в прихожей его квартиры.
Как же тут было грязно… Повсюду валялся мусор. У стены стоял старый велосипед, на котором уже явно нельзя было ездить. На полу валялись пустые упаковки от пиццы.
Магистр отшатнулся от ребят и зажал уши ладонями, словно пытаясь защитить себя от их вопросов. Они прошли в гостиную, которая выглядела ещё страшнее, чем прихожая. Как настоящая свалка…
Рядом с высохшими растениями стояли многочисленные жестяные банки из-под корма для кошек. Но самой кошки не было видно.
На диване, из которого местами вылезали все внутренности, лежали горы старых газет и журналов. А на столе вперемешку громоздились горы грязных стаканов и уже покрывшихся плесенью тарелок. Такого хаоса Лаура ещё в жизни своей не видела!
Запах в комнате стоял тошнотворный. Лауру замутило. Больше всего ей сейчас хотелось зажать нос и сбежать отсюда. Но она героическим усилием воли подавила этот порыв.
– Я не ждал гостей, – смущённо пробормотал Дариус. – Иначе я бы прибрался.
– Это нас сейчас не интересует, – прервал его Северин. – Речь о другом. Что вы вчера продали доктору Ассхофу? Это тот самый ключ, который всё это время ищет магистр Гораций?
Дариус взвыл, словно его пронзила острая боль.
– Прекратите! Немедленно прекратите! – застонал он. – Вы же прекрасно знаете, что я не выношу вопросов! Пожалуйста, не надо!
– Мы прекратим все вопросы в тот самый момент, когда вы нам всё расскажете, – жёстко ответила Лаура.
– Да, да, конечно! Только, пожалуйста, никаких вопросов. – Дариус так усердно закивал головой, что Лауру передёрнуло.
Она поняла, что перед ней абсолютно сломленный человек.
Вытащив откуда-то две табуретки, Дариус поставил их перед ребятами. Для себя он с трудом освободил немного места на диване. Тяжело плюхнувшись на мягкую подушку, он едва ли не провалился.
– Зачем вы это сделали? – безжалостно спросил Северин.
Дариус снова застонал и вскинул руки в защитном жесте.
– Нет, не надо! – взмолился он. – Я сам всё расскажу. Это очень долгая история…
– У нас достаточно времени. – Северин устроился поудобнее на своей табуретке.
Магистр Дариус наклонился вперёд. Его покрасневшие глаза выглядели усталыми и измученными. Нервно прокашлявшись, он начал свой рассказ:
– Когда-то я был учителем… Хорошим, как мне кажется. Но потом меня поразила эта болезнь. Я больше не мог преподавать. Это было для меня настоящей пыткой, если ученики меня о чём-то спрашивали. Это было просто невыносимо! Болезнь прогрессировала постепенно. Сначала это происходило не каждый день, лишь время от времени. А в другие дни я чувствовал себя прекрасно. Но потом приступы участились. Вскоре это заметили ученики. Они издевались надо мной, намеренно задавая вопрос за вопросом. И однажды у меня прямо на уроке случился срыв. Меня увезли в больницу. Я долго болел. И работать учителем я после этого больше не мог.
Лаура и Северин кивнули. Эту предысторию Северин давно разузнал сам.
– Для меня это было крайне мучительно, ведь я люблю свою профессию, – продолжил Дариус, уставившись в пустоту. – Я начал вести странную жизнь, пропадать целыми днями… Не выходить на связь, отказывался лечиться. Моя жена не выдержала и ушла от меня. И после этого я окончательно опустился…
Лаура внезапно почувствовала жалость к этому человеку. Но она решительно прогнала это чувство. То, что он сделал, не заслуживает ни прощения, ни оправдания!
– Некоторое время назад ко мне пришла незнакомка и предложила помощь, – продолжил Дариус. – Вы, разумеется, поняли, о ком речь. Да, о магистре Элизе. Она сказала, что ей нужен хороший учитель в необычную школу. Я, понятно, подумал, что речь о какой-то частной школе. Она помогла мне справиться с пагубными привычками… А потом показала мне мир восьмого дня.
Время от времени Дариусу приходилось вытирать платком вспотевший от напряжения лоб – настолько тяжело ему давался этот рассказ.
– Я был поражён, – чуть задыхаясь, признался он. – Ведь я никогда не верил в магию, а тут я оказался в мире, полном чудес! И вначале у меня была настоящая эйфория! Я полагал, что тут моя болезнь не будет иметь никакого значения. И мои новые ученики вели себя совсем иначе, чем в прошлой школе. Они не издевались надо мной. Одна из учениц, обладающая даром исцеления, попробовала вылечить меня. Но у неё, к сожалению, ничего не получилось. Это стало для меня страшным ударом, и я снова взялся за старое… – Глаза Дариуса наполнились слезами. – Потом я случайно наткнулся в Сети на одного американского врача. Я написал ему письмо и рассказал о своей болезни. Он пообещал избавить меня от проблемы и пригласил в свою клинику. Только терапия очень дорогая. Да и сама поездка в Америку… Таких денег у меня нет.
