Элиза молниеносно подлетела к лежащему старику. Его руки и ноги были крепко связаны, а во рту торчал кляп – он мог лишь стонать.
Лаура быстро подняла опрокинутый стул. А потом они с магистром Элизой с трудом подняли связанного магистра Горация с пола. Он с измождённым видом плюхнулся на сиденье. Магистр вытащила кляп. А Лаура в свою очередь схватила со стола старые заржавевшие ножницы и за несколько секунд освободила старика от его пут.
– Спасибо… спасибо… – пролепетал магистр Гораций, с любопытством вглядываясь Лауре в лицо своими светло-голубыми глазами. Испещрённая морщинами кожа была покрыта тёмными возрастными пятнами, но взгляд у него был ясным и удивительно живым.
– Как вы? – магистр Элиза с озабоченным видом нагнулась над ним. – У вас что-нибудь болит? Ничего не сломано?
Старик поднял голову и с улыбкой посмотрел на неё.
– Не волнуйся, моя дорогая! Со мной ничего страшного не произошло. К тому же в моём возрасте и так болит каждая косточка.
– Кто это с вами сделал? – возмущённо воскликнула магистр Элиза.
Магистр Гораций наморщил лоб, словно пытался что-то вспомнить.
– Ну этот… как его… я же его знаю… прямо вертится на языке…
– Магистр Дариус? – вырвалось у Лауры.
– Возможно, – неуверенно промямлил Гораций. – Нет. Или всё же он? Я не помню.
– Ты думаешь, это действительно был магистр Дариус? – обратилась к Лауре магистр.
– Вполне возможно, – решительно ответила Лаура. – Это объяснило бы его паническое бегство…
– Ладно, может, позже вспомните. – Магистр вновь повернулась к Горацию. – А ключ нашёлся?
– Какой ключ? – Гораций непонимающим взглядом посмотрел на неё. Но через секунду опомнился. – А, этот ключ! Он был где-то тут… куда же я его положил?
– Бывают дни, когда он соображает гораздо лучше, – тяжело вздохнула магистр Элиза. – То, что произошло, явно оказалось для него сильным потрясением…
– Не смей так говорить обо мне! – возмущённо воскликнул магистр Гораций. – Я ведь всё слышу! Мои уши ещё в полном порядке, даже если меня порой подводит память. А теперь вы можете идти, мне ещё нужно поработать!
– С вами действительно всё в порядке? – Магистр обеспокоенно оглядела старика. – Может, вам ещё что-то нужно? Принести вам стакан воды?
– Если я захочу пить, я сам всё возьму! – Гораций улыбнулся. – Не такой уж я старый. Так что идите! – Он наклонился над столом и начал перебирать эскизы. – А мне нужно закончить модель мира льда!
С этими словами он схватил один из карандашей и принялся рисовать.
Магистр Элиза молча кивнула Лауре, и они вместе покинули комнату.
– Я должна рассказать Корбиниану о случившемся, – задумчиво пробормотала Элиза, когда они снова оказались за дверью. – Он обязан быть в курсе того, что произошло с его дядей.
Они пошли обратно по длинному коридору. Проходя мимо двери со знаком бесконечности, Лаура не удержалась.
– Можно мне ещё раз зайти туда? Пожалуйста! – Она с мольбой посмотрела на учительницу. – Там так красиво!
– Хорошо, – согласилась магистр Элиза, снова доставая связку ключей. – Только на секунду, ладно?
С этими словами она вставила ключ в замочную скважину, дверь распахнулась.
Лаура, полная радостного ожидания, переступила порог и… вскрикнула от ужаса.
Меж громадных шестерёнок и летающих вокруг его головы золотых шаров стоял Северин! Огромный механизм продолжал работать, колёсики продолжали вращаться, но сам он стоял совершенно неподвижно, широко открыв глаза и вскинув руки в защитном жесте. Он словно окаменел…
– Господи боже! – позади раздался тихий, полный ужаса голос магистра Элизы.
– Что с ним? – еле смогла выдавить Лаура. – Он… мёртв?
Магистр не ответила. Она быстро зашла в комнату и закрыла за собой дверь.
Лаура вновь повернулась к Северину. Зрелище было поистине жутковатое… Он выглядел как восковая фигура, выставленная в музее. Подойдя поближе, магистр Элиза попыталась прикоснуться к нему, но её рука наткнулась на невидимую стену. Словно какое-то магнитное поле плотным коконом окутало Северина, не давая никому дотронуться до него.
Лаура в ужасе прижала ладони к губам. С ним явно произошло что-то страшное – но что?
– Что всё это значит? – прошептала она. – Почему он не может пошевелиться? Почему мы не можем подойти к нему?
Магистр растерянно покачала головой.
– Я не знаю, – тихо призналась она. – Я могу лишь предполагать. Он не мёртв. Но, скорее всего, он попал в магнитное поле, где время замерло… Кто-то заманил его туда.
Лаура судорожно сглотнула. Это всё было просто ужасно! Бедный Северин! Что он сейчас чувствует? И чувствует ли он вообще что-нибудь? А если магистр ошибается… и он мёртв?
Её глаза наполнились слезами.
– Что мы можем сделать? – прошептала она. – И можем ли мы вообще что-то сделать?!
Голос её перешёл в крик, а руки сжались в кулаки.
– Это был Дариус! Совершенно точно! Он же искал Северина! – тут она не выдержала и громко разрыдалась.
Неужели она хоть на секунду могла предположить, что Дариус хотел вернуть ключ? Какой ж она была наивной дурочкой! Нет! Вместо этого Дариус жестоко отомстил. Сначала Северину, потому что тот узнал о его предательстве. А потом и магистру Горацию – беспомощному старику! Зная, что тот не в силах дать ему отпор!
– Он гадкий, мерзкий преступник! – закричала девочка. – Нам надо было не церемониться с ним, а сразу идти в полицию!
Но уже через долю секунды ей стало ясно, как глупо прозвучали её слова. В полиции бы искренне посмеялись над ними. Столько шума из-за какого-то старого ржавого ключа?
– Вы всё сделали правильно, – прошептала магистр. Она не могла оторвать взгляда от неподвижно застывшего Северина.
– Я же видела его перед этим! Видела, как он бежит через мост! – Лаура продолжала всхлипывать. – Почему я не среагировала, почему никому ничего не сказала? Почему я не побежала за ним? Я только удивилась, что он после всего осмелился появиться тут, в Замке Вечности. Как я могла подумать, что он хочет вернуть ключ? Ах, если бы я была рядом с Северином в тот момент!
– Если бы ты была рядом, ты точно так же стояла бы сейчас в этой ловушке, – сурово произнесла магистр.
Лауру бросило в холод. Но она не могла радоваться тому, что избежала участи своего друга! Она была в отчаянии. Больше всего ей сейчас хотелось остаться тут и быть рядом с ним, пока кто-то бы не пришёл и не освободил его.
– Я думаю, Гораций поможет ему, как только в его голове прояснится, – задумчиво произнесла магистр. – Только он обладает властью над временем.
