Внезапно они увидели Джонатана. Широко раскинув крылья, он стремительно летел к ним. Сделав несколько кругов у них над головами, он развернулся и медленно полетел вперёд, словно зовя девочек за собой. Они последовали за ним и уже через несколько минут оказались в том самом коридоре с голубыми дверями и голубоватым светом.
– Надо было сразу идти за этой летучей мышью, – раздражённо пробурчала Мерле, – сэкономили бы кучу времени и нервов.
Лаура же просто была счастлива, что они наконец почти у цели. Мерле с восхищением разглядывала золотые символы на дверях.
– С ума сойти, – едва слышно произнесла она. В голосе её звучало необычное для неё благоговение.
– Да, это настоящая магия, – согласилась Лаура.
Остановившись у двери с символом башни, она тихо постучала. Ответа не последовало. Она постучала ещё раз.
– Магистр Гораций! Вы тут?
– Кто это тут меня ищет? – позади неё раздался скрипучий голос. Дверь с символом инь-ян распахнулась, и на пороге возник магистр Гораций. Увидев девочек, он торопливо зашаркал к ним.
– Аааа, тебя я знаю! – Он пристально вгляделся Лауре в лицо. – Это ты сегодня утром перерезала мои путы! – Он повернулся к Мерле. – А вот тебя утром не было! Ты кто?
– Меня зовут Мерле, – вежливо представилась Мерле.
– И что вам от меня надо? – магистр нетерпеливо оглядел девочек. – У меня очень мало времени. Мне необходимо как можно скорее закончить эскизы для мира льда! Ну, так чем я могу вам помочь?
Лаура замялась. Сказать ему, что они пришли для того, чтобы несколько подправить его память, было не лучшей идеей…
– Понимаете, мой друг в беде, – начала она. В этот момент к ней на плечо опустился Джонатан. Погладив его, она продолжила: – Видите, это его калонг. И мы подумали…
– Какой прекрасный экземпляр! – в восхищении прервал её магистр Гораций. – Просто невероятно красивое животное!
Подойдя поближе, он ласково погладил Джонатана сморщенными от старости, шершавыми руками. Потом бережно потрогал его крылья и безмятежно улыбнулся.
– Природа создала столько прекрасных существ! И у каждого своё место в этом мире! Флора и фауна в совершенстве дополняют друг друга. Но, к сожалению, человек слишком часто разрушает жизненное пространство животных и растений. Порой намеренно, порой нечаянно…
Пока магистр увлечённо продолжал свою лекцию о флоре и фауне и о безответственности людей, Мерле незаметно прокралась ему за спину. Встав позади него на цыпочки, она подняла руку к его затылку – между её ладонью и его головой осталась лишь пара сантиметров. Лаура видела, как её подруга пытается сосредоточиться. Взгляд Мерле затуманился… и внезапно в рассеянном голубоватом свете Лаура увидела тёплое золотое свечение, исходящее от её ладоней!
Похоже, магистр Гораций тоже почувствовал что-то необычное. Во всяком случае, он неожиданно прервал свою лекцию. Он расслабился, умиротворённо закрыл глаза, а на губах появилась улыбка. Он выглядел так, словно ему делали приятный массаж.
Так прошло несколько минут.
Потом Мерле устало выдохнула.
– Пффф… Я больше не могу. Всё, – измученным голосом выдавила она, медленно опуская руки.
Магистр Гораций открыл глаза. Словно проснувшись, он обвёл девочек удивлённым взглядом.
– Что это было? Что со мной произошло? – Его лицо внезапно расплылось в довольной улыбке. – О, я чувствую себя таким бодрым, таким отдохнувшим! Словно мне снова восемнадцать лет! Как такое может быть?
– Я просто сделала вам небольшой массаж, – находчиво ответила Мерле. – Вот! Видите? – Она приложила ладони к его шее. – Порой такой массаж творит чудеса! Особенно после долгой и напряжённой работы за столом. Вот как у вас. Мы ведь знаем, как усердно вы трудитесь.
– Как же ты права! Как же права! – прокряхтел старик. Он с любопытством посмотрел на Мерле. – А ты очень талантливая девочка! Тебе надо навещать меня почаще!
– Это было бы совсем неплохо, – пробормотала Мерле.
Магистр Гораций вновь повернулся к Лауре.
– Ну, рассказывай, зачем вы ко мне пришли? Наверняка же не только ради того, чтобы сделать мне массаж шеи? Что у вас на душе?
– Северин, – тихо ответила Лаура. – Он в Комнате Вечности, в ловушке. Он заперт в магнитном поле, где остановилось время.
Магистр Гораций нахмурил лоб.
– Да, да, я вспоминаю… Магистр Элиза рассказала мне утром об этом несчастном мальчике. И мы вместе размышляли, как ему можно помочь.
– Вам удалось что-нибудь придумать? – Лаура сгорала от нетерпения.
Магистр почесал голову.
– Мне нужно ещё раз взглянуть на него, – он решительно подошёл к двери с символом бесконечности, достал связку ключей и открыл её.
Девочки вошли в комнату вслед за ним. У Мерле вырвался вздох восхищения, когда она увидела колоссальный механизм с его огромными золотыми шестерёнками. Золотые шары, подобно планетам Солнечной системы, медленно вращались вокруг гигантского циферблата. Это была весьма впечатляющая конструкция!
– Как же это круто! Ничего себе! Это же просто бомба! – воскликнула Лаура. Но тут же вздрогнула от ужаса: она увидела Северина…
Он стоял в той же позе, что и утром… Неподвижно. Словно ледяная статуя.
Лауру бросило в дрожь. И ей пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не зарыдать в голос.
Джонатан тоже заметил своего хозяина. У него вырвался такой пронзительный крик, какого Лаура ещё ни разу в жизни не слышала. Казалось, будто плачет ребёнок.
Магистр Гораций пристально разглядывал Северина несколько минут. Всё это время Лаура пыталась прочесть его мысли, но она была в таком смятении, что ей не удавалось сосредоточиться.
О чём он думал? Что у него в голове? Сможет ли он найти решение?
Казалось, прошла целая вечность. Наконец магистр Гораций прервал тишину и заговорил.
– Решение есть. Но оно связано с определённым риском.
– Что вы можете предпринять? – дрожащим голосом прошептала Лаура.
– Чтобы разрушить магнитное поле, необходимо остановить весь механизм. Тогда время остановится во всём мире восьмого дня, – он нервно прокашлялся. – И когда механизм вновь заработает, это поле должно исчезнуть. Тогда мальчик будет свободен.
– Замечательная идея! – воскликнула Мерле. – Так чего же мы ждём? Остановите этот механизм!
– Всё не так просто, как кажется, – магистр покачал головой. – Если время остановится, то некому будет вновь завести механизм. Даже я не смогу этого сделать. И вот это и есть самая большая проблема.
Тут до девочек дошло…
– А если в механизм вставить… какой-нибудь клин, который потом сам выскользнет? – предложила Лаура, хоть она и совсем не разбиралась в часовых механизмах. Даже Элиас и тот гораздо лучше понимал, как они устроены.
