Очевидно, магистра Горация такой ответ полностью удовлетворил. По крайней мере, дальнейших вопросов он не задавал. Он позволил Лауре помочь ему подняться на ноги и деловито отряхнул штаны.
– Вы знаете, как добраться до Замка Вечности? – осторожно спросила Лаура. – В каком направлении он находится?
– Тебе наверняка лучше знать, где находится замок! – ответил старик. – Ведь ты только что оттуда сбежала!
«Он не знает дороги!» – разочарованно подумала Лаура. А она так надеялась, что магистр сможет им помочь! На этом её мужество иссякло. Она понуро опустила плечи. Джонатан недовольно замахал крыльями и ещё сильнее вцепился в её плечо, чтобы не упасть.
Девочки переглянулись.
– А что, если мы попробуем пойти по его следам? – неуверенно предложила Оливия.
Немного подумав, Лаура устало кивнула. А что им ещё оставалось делать?
В голове носились противоречивые мысли. Итак. Идея сама по себе совсем неплохая. С другой стороны, сколько времени могут сохраняться следы в таком тропическом лесу? По всем законам логики растения, по которым прошёл магистр Гораций, должны через некоторое время снова распрямиться, и никаких следов не останется. Тем более Лаура прекрасно знала, что следопыт из неё никакой. К тому же не исключено, что магистр Гораций плутал по лесу, ходил кругами или даже зигзагами. И это могло ещё больше усложнить задачу.
Но разве у них был выбор?
Шаг в другой мир…
Северин ошеломлённо смотрел на ржавую конструкцию, лежащую на столе в подвале старой виллы. Неужели он сейчас действительно стоит у истоков зарождения тайного магического мира?
– Значит, вы уже давно знаете о существовании мира восьмого дня? – Он пытливо посмотрел на Петера Лилиенштедта.
Тот кивнул.
– Через некоторое время после того, как мы купили эту виллу и переехали сюда, начали происходить странные вещи. Кто-то постоянно проникал к нам в дом, но ни разу ничего не пропало.
– Странно… Лаура мне ничего об этом не рассказывала, – задумчиво произнёс Северин.
– Она ничего и знает, – пояснил Петер. – Мы тщательно скрывали это от детей, чтобы не пугать их. Но однажды в один прекрасный день моя жена обнаружила в подвале ещё один этаж и наткнулась на эту лабораторию. И нашла несколько эскизов. – Он нервно прокашлялся. – Она загорелась идеей. Ей хотелось узнать, что за тайна скрывается за всем этим. Понимаешь, моя жена удивительно упрямая. И если она вбила себе что-то в голову, она не отступится, пока не докопается до сути. И произошло то, что должно было произойти. В один прекрасный день она попала в мир восьмого дня.
Северин судорожно сглотнул.
– Прямо отсюда? – прошептал он.
– Да, прямо из этого подвала. – Петер кивнул. – Я думаю, таким же образом туда в своё время сбежал и Гораций Весселбург. Это объяснило бы его исчезновение.
Он коротко замолчал и пристально посмотрел Северину в глаза. Казалось, он размышлял, может ли он действительно доверять этому парню.
– Можешь себе представить, как мы были взволнованы! – продолжил он. – Теперь стало ясно, что именно искали те люди, которые вламывались к нам в дом. И мы с женой прекрасно понимали, насколько опасным может стать открытие Горация, если попадёт не в те руки. Мир изменится бесповоротно! И ничто больше не будет прежним. Ведь тот, кто может управлять временем, обретает власть практически над всем миром. Гораций был игроком! Азартным, необузданным! И, увы, немножко инфантильным. Он создал этот мир не ради власти, а ради собственного удовольствия. Не понимая, во что это может вылиться. Он просто создал волшебный мир, воплотив в нём все свои мечты…
Северин прекрасно понимал магистра Горация, его азарт, его необузданную страсть к приключениям. Многие люди испытывали похожие чувства. Кто-то мечтал о путешествиях в дальние страны. Кто-то воплощал фантазии, принимая участие в рыцарских боях на ярмарках. Сам Северин увлекался компьютерными играми. И часто он настолько уходил в них, что совершенно забывал о реальном мире… Там была совсем другая реальность! Яркая, интересная, полная чарующих деталей, заманчивая. Её было трудно покидать, она затягивала…
– В общем, всё это очень опасно, – подытожил Петер. – Особенно сейчас, когда некоторые процессы явно вышли из-под контроля. Мир восьмого дня начал жить своей жизнью. И пока ещё границы между нашими мирами хоть как-то, но существуют, мы можем контролировать происходящее. Но эти границы с каждым днём становятся всё тоньше. Оба мира сливаются – это ты уже и сам заметил. И это происходит не только из-за украденного ключа. А потому, что магия мира восьмого дня растёт. Она становится сильнее, она распространяется всё шире и постепенно затрагивает и наш мир.
– Что вы хотите этим сказать? – Северин не понял и изумлённо уставился на Петера. – То есть это означает, что магия будет возможна и в нашем мире?
– Может быть, – допустил Петер. – Этого мы ещё не можем сказать наверняка. И будет лучше, если мы этого никогда не узнаем. Во всяком случае, надо постараться не допустить такого развития событий. Я, моя супруга и ещё несколько посвящённых в эту тайну людей решили, что мы попытаемся уберечь, а если необходимо – спасти мир восьмого дня.
– Ваша супруга? – Северин опешил. Мысли вихрем закружились у него в голове. – Она же… она же работает в компании «ТЕМП»!
Он больше ничего не понимал. Ведь Валерия явно предательница! У неё же отношения с Ассхофом, который возглавляет компанию «ТЕМП»! И Лаура не раз рассказывала, что её родители развелись, что они постоянно ругаются, не понимают друг друга. А тут из рассказа Петера выходит совсем иная картина! Выглядит так, словно они в одной команде, словно у них одна общая цель…
– Мы вынуждены были долгое время скрывать правду, – признался Петер. – В том числе и от Лауры. Нам приходилось играть в эту игру, чтобы как можно дольше оттянуть тот роковой момент, когда компании «ТЕМП» удастся завладеть секретом времени. Таким образом мы пытались защитить мир восьмого дня. Мы очень быстро вычислили, кто стоял за всеми этими взломами и что эти люди искали. И, чтобы получить информацию об их планах, Валерия устроилась в компанию «ТЕМП». Мы разыграли бурный развод, чтобы всё выглядело как можно более правдоподобно… Да, мне очень жаль детей. Но иначе было просто нельзя.
Северину понадобилось некоторое время, чтобы переварить услышанное.
– То есть, – он запнулся, – ваша жена… нечто типа шпиона?
Петер Лилиенштедт кивнул.
– Да, можно сказать и так, – ответил он. – Но моя жена предпочитает называть себя воином и хранителем. Как и я. Звучит гораздо лучше.
Северин подумал о Лауре. Боже, что же ей пришлось пережить! Ведь её родители прекрасно играли свои роли. Северин почувствовал внезапный приступ ярости. Неужели можно так безжалостно лгать близким людям? Особенно своим детям? Даже если это ложь во спасение? Может, правильнее было бы рассказать детям правду? Да, конечно, в этом случае присутствовал определённый риск, что дети случайно проболтаются, даже если бы родители строго-настрого приказали держать рот на замке. Но это же дети. И всегда найдётся лучший друг или лучшая подружка, для которых можно сделать исключение… И потом, люди из «ТЕМПа» абсолютно безжалостные. И для них не составило бы никаких проблем выпытать у детей информацию, а возможно – даже выкрасть их… Как же всё сложно! Северин не знал, как бы он сам поступил в такой ситуации.
