Это же… У Лауры перехватило дыхание. Это же Северин! И Анук!
А вслед за ними показалась и Мерле в сопровождении какого-то незнакомого мальчика.
Лаура вскрикнула от радости.
– Вы нашли нас! – Она буквально прыгала от счастья. – Теперь мы спасены! Ура!
Она бросилась к друзьям и обняла всех по очереди. Сначала Анук, потом Мерле, потом, чуть покраснев, Северина… Руфуса она обнять не решилась.
– Привет, меня зовут Руфус. – Тот неуклюже протянул ей руку. – Мы… это… искали вас.
– И благодаря Джонатану нашли! – Анук одарила Лауру сияющей улыбкой. Тут она заметила стоявшего в сторонке Макса. – А это ещё кто?
– Это Макс, – быстро ответила Лаура. – Он очень помог нам. Мы с Оливией нашли в лесу беспомощного магистра Горация, и Макс всё это время нёс его на себе.
– Привет! Очень рад познакомиться. – Макс подошёл к ребятам и, улыбаясь, протянул Северину руку. – Надеюсь, вы знаете, как отсюда выбраться?
Северин кивнул, но на улыбку не ответил. Его взгляд был прикован к груди Макса и выражал едва сдерживаемую неприязнь.
– А я Оливия, подруга Лауры, – представилась Оливия. Вид у неё был несколько обиженный. Ведь о ней совсем забыли!
– У нас с собой запасы еды и питья! – сообщила Анук. Вид у неё при этом был как у фокусника, который вот-вот вытащит из цилиндра кролика. – Феи постарались. Видимо, испугались, что мы за пару часов оголодаем! – Она улыбнулась. – Так что тут хватит на всех!
Лицо Оливии просияло.
– Прекрасно! – воскликнула она. – Ещё немного, и я бы на самом деле умерла с голоду!
Пока Анук распаковывала свой продовольственный рюкзак, Северин схватил Лауру за руку и оттащил в сторону.
– Ты вообще в курсе, что он работает на «ТЕМП»? – лихорадочно зашептал он, косо глядя на Макса. Тот наполовину расстегнул свой комбинезон, и поэтому остальные ребята не увидели нашивку на его груди.
– Да, я в курсе, – едва слышно ответила Лаура. – Но он действительно помог нам! И мне кажется… Мне кажется, он совсем не плохой. Правда.
Лицо Северина перекосила насмешливая гримаса.
– Аааа, значит, он хороший? – протянул он. – А ты знаешь, что по дороге сюда мы нашли ещё один белый комбинезон? И тоже с этикеткой «ТЕМП». – Усилием воли он взял себя в руки. В конце концов, Лаура права, этот Макс действительно помог им. – Ты, случайно, не знаешь, сколько людей Ассхофа тут разгуливает? Он ничего не говорил?
– Нет. И я видела только Макса, – тихо ответила Лаура.
– Ладно, – пробурчал Северин. – Тогда попробуем ненавязчиво выяснить, действительно ли он тут один.
Они снова вернулись к остальным. Гораций спал без задних ног в палатке, а остальные были заняты тем, что распаковывали продукты и накрывали на стол, используя вместо него огромный лист папоротника. Чего там только не было! Всевозможные бутерброды, булочки, фрукты, сырные кубики и даже шоколадная паста! Когда Лаура это увидела, у неё потекли слюнки. Ей казалось, что она не ела по меньшей мере неделю – так она была голодна!
– Ах! – восторженно вздохнула Оливия. Её глаза блестели от удовольствия. – Ночной пикник в лесу! Как же это романтично!
Она бросила на Северина нежный взгляд и смущённо улыбнулась.
Лаура вздрогнула. Она же совсем забыла, что её подруга по уши влюблена в Северина. И ей почему-то было неприятно видеть их вдвоём. Тем более сейчас, когда они сидели так близко друг к другу. Ещё немного, и Оливия начнёт кормить его ломтиками яблок и сырными кубиками из рук! От одной этой мысли у Лауры болезненно кольнуло в груди.
«Что со мной происходит? Я же не влюблена в него! Нисколечко?!»
И вот наступила ночь. Северин включил фонарик, чтобы они не сидели в полной темноте. Но он понимал, что это сработает лишь ненадолго, ведь его телефон был почти разряжен.
– У меня есть идея получше, – улыбнулся Макс и достал из своего пояса фитиль и небольшую стеклянную колбу. Потом на свет появилась маленькая бутылка. Открутив крышку, Макс налил в колбу немного прозрачной жидкости и с гордостью повернулся к ребятам.
– Ламповое масло, – сообщил он. – К тому же его запах отпугнёт назойливых комаров.
Он опустил фитиль в колбу, поджёг его, и уже через мгновение в колбе замерцало маленькое пламя.
Северин спрятал телефон обратно в карман и пристально посмотрел на Макса.
– А вы неплохо подготовились, – заметил он.
Макс рассмеялся.
– У меня богатый опыт. В детстве мне приходилось каждые выходные ходить с родителями в походы. С палатками и спальными мешками – всё как полагается.
Лаура с жадностью вонзила зубы в бутерброд с ветчиной и сладким перцем. Несмотря на голод, она изо всех сил старалась сдерживать себя, прекрасно понимая, что у неё может заболеть живот, если она сейчас начнёт заглатывать всё подряд. Но, если честно, она готова была съесть десять таких бутербродов!
Оливия, напротив, ела без остановок. Она беспрестанно жевала и отрывалась от своих бутербродов лишь для того, чтобы одарить Северина очередным томным взглядом.
Мерле незаметно отделилась от группы. Захватив с собой немного еды, она направилась в палатку к магистру Горацию. Глаза Лауры различали лишь смутные очертания, и она могла лишь догадываться о том, что там происходит. Но ей показалось, что после того как Гораций поел, Мерле положила ему ладонь на затылок… Как же она надеялась, что Мерле сумеет помочь Горацию, как ей это удалось в прошлый раз! Ведь у старика почти не оставалось сил.
И Лаура, признаться, очень боялась, что он может не пережить эту ночь.
Нападение
До восьми часов вечера оставались считаные минуты. Ассхоф ещё несколько раз пытался дозвониться Валерии, но его попытки не увенчались успехом. Потом он позвонил в больницу, чтобы узнать, как чувствует себя его дочь. Но и там он получил от ворот поворот. Трубку взяла какая-то медсестра. Возможно, она куда-то торопилась или у неё просто было плохое настроение, но она лишь грубо рявкнула:
– По телефону мы не предоставляем никакой информации! Приходите завтра лично, в официальные часы посещения!
Ассхоф хотел что-то возразить, но не успел он открыть рот, как соединение прервалось.
После этого разговора его настроение окончательно испортилось. Тревога за дочь свинцом лежала у него на душе, и ему стоило героических усилий вновь сосредоточиться на работе.
Его люди были в боевой готовности. Хаагу на самом деле удалось добыть оружие. Но какая же неприязнь была написана на его лице!
В конце концов Ассхоф не выдержал. Как же ему надоело видеть эту постную физиономию! И этот молчаливый укор в глазах подчинённого! Ещё не хватает, чтобы он своим чёртовым идеализмом испортил всю операцию.
