— Неважно, — отмахнулась я, вновь уставившись на череп. — О какой сделке ты хотел поговорить?
— Ну… — задумался. — По правде сказать, сейчас я мало что могу предложить. От меня осталась лишь голова. Однако, если бы у меня было и остальное тело, я бы мог поклясться вам в вечной преданности, принцесса. Вы ведь принцесса, верно? Все эти эмблемы на стенах в виде черепашек… Вы одна из представительниц Семи Смертных Грехов. Уныние… А ещё вы упомянули, что уволили всех слуг… Вам точно не помешает хотя бы один слуга! Я буду служить только вам.
Так он ищет работу? Эх, блин… А я-то надеялась на что-то интересное. Может, волшебный медальон или зелья, но, увы, говорящий череп ищет работу. Вот и вся сделка. И сейчас он может уверять меня в чём угодно и сколько угодно, но очень даже сомневаюсь, что этот скелет будет мне верен. Точнее, будет верен до того момента, пока не появится Король Демонов и не отдаст приказ.
— Ох, мне кажется, что вы сомневаетесь в моей искренности, юная леди, — встревожился череп. — Тогда позвольте вас убедить!
И не успела я, как следует, ответить, как черепушка принялась нашёптывать что-то трудноразборчивое. Более того, изо рта черепа выходила сияющая чёрным лента, состоящая из одних символов. Символы окутывали череп, а также моё запястье. Они не приносили боли или каких-либо других ощущений, но в то же время на руке словно появился браслет. Наконец-то, когда шёпот прекратился, череп радостно произнёс:
— Вот и всё!
— Что «всё»? — уточнила у него, продолжая смотреть на свою руку.
— Я дал магическую клятву верности и послушания. Теперь я никогда не смогу предать свою госпожу, не смогу причинить ей вреда и никогда её не ослушаюсь. Иными словами, это гарантия того, что я не обижу вас, юная леди. Кстати, можно ли мне узнать имя принцессы?
— Азалия… — растерянно ответила я, всё ещё сосредоточенно изучая свою руку и возникшие там символы. — И всё же… не понимаю, какая мне польза от говорящей черепушки?
— Не говорите так, принцесса Азалия! — заныл череп, вновь начиная хныкать, словно его обидели до глубины души. — Мне всего лишь нужно отыскать моё тело. Я очень сильный, умелый, образованный, а ещё, как я понял, вам не помешала бы пара рук для уборки. Я и это могу! Стирка, готовка, уборка! А вы знали, как я пою? Позвольте продемонстрировать… Кха-кха! Ми-ми-и! Мо-о-мо-о! Сейчас… Секундочку… Распеться нужно. Голосовые связки и всё такое…
— Какие голосовые связки?! — бросила я, чувствуя новый прилив раздражения. — Ты же череп! Кость! Ни капли плоти! Эх… Короче, где твои кости?
— Ах, ну, наверное, где-то у вас в саду зарыты. Вероятно, это мои братья подшутили надо мной. Они у меня такие затейники! — смеялся череп, наслаждаясь тем, что я всё же решила его не отталкивать.
Если честно, не понимаю, зачем так поступила. Однако во времена работы волонтёром я часто сталкивалась с людьми на грани отчаяния. Почему-то ту самую грань ощутила и от этой черепушки. Придётся перерыть большую часть территории дворца Уныния, чтобы отыскать все его кости. Что ж… будет, чем заняться в будни, а пока…
— Ладно, мне пора готовиться, — с тоской произнесла я, спрыгивая со стула и направляясь к выходу из кухни.
— А? — растерялся череп. — Куда? Принцесса, вы оставите меня? Принцесса Азалия!
— На семейный ужин, — ответила ему. — На котором я даже не ем. Скорее, жду, когда съедят меня…
— Что? — удивился череп. — Ужин? Семейный? Я не против познакомиться с семьёй. Можете представить меня как вашего лучшего друга, а также…
— Я пошла.
Вот же свезло: отыскать череп, который не умолкает. А что будет, когда ему всё тело отыщу? Не будет ли у меня от этого больше проблем? Хотя неважно. Именно сейчас я и так направляюсь к проблемам.
***
На этот раз слуга отца не провожал меня до самого зала. Он извинился и заявил, что с каретой возникла проблема, так что мне лучше идти вперёд, а он займётся починкой транспорта. Это было странно. Всё говорило о том, что это ловушка, но я не стала выводить всех на чистую воду.
Ловушка? Что ж… давайте посмотрим. Будет неплохо, если она окажется смертельной.
Но всё случилось несколько неожиданно. Не успела я дойти до нужных мне врат, как меня встретили близнецы Лаванда и Крокус — брат и сестра с яркими солнечными волосами, из-за чего они внешностью больше напоминали херувимов, нежели демонов, но именно это их и злило. Они желали совершенно другого.
Не успела я и слова молвить, как Лаванда схватила меня за кружевной воротник и пихнула к стенке, чтобы я прижалась к ней спиной и не могла куда-либо убежать.
— Ну, привет, мелкая, — усмехнулась девушка. Крокус стоял за спиной сестры и так же злобно улыбался. Что ж… я многое сделала, чтобы спровоцировать этих двоих. Наверное, этот долгожданный миг наконец-то настал. Прощай, Ад.
Удивительно, что знак Греха Крокуса как воплощения Гнева — тигр, в то время как знак Лаванды, которая олицетворяет Алчность, — таракан. Ну, или некое насекомое… Тут трудно понять. Сейчас в коридоре, смотря на значок, который сверкал на груди девушки, я вообще считаю его золотым скарабеем. Но сам факт неравенства… Тигр и какое-то там насекомое… Кажется, это стало ещё одной причиной того, почему эта сестричка, в итоге, убила своего брата.
Алчность… её же Грех взял над ней верх.
В принципе, как и сейчас.
— Ты понимаешь, почему мы захотели поговорить с тобой, пока ужин не начался? — наигранно нежно начала Лаванда.
— Да, — спокойно ответила я, не выражая никаких эмоций, а после добавила: — Ты сейчас убьёшь меня.
После того как близнецы услышали мой ответ, они на миг замерли и с недоумением переглянулись, словно спрашивая друг у друга, всё ли нормально. Уверена, близнецы ожидали увидеть мой страх, ужас, слёзы и даже мольбу. Именно так всё и происходило в прошлом, когда на этом месте была первая версия Азалии. Однако Лаванда быстро взяла свои эмоции под контроль.
— Нет, — ответила она, улыбаясь. — Не убью. Мы ведь семья! — усмехнулась девушка. — Зачем мне убивать тебя, мелкая? Не убью… пока что, — наклонилась к моему уху. — Но, если не успокоишься, я могу и передумать.
— Не стоит забываться, — добавил Крокус. — Решила таким способом внимание отца заполучить? Ты лишь бесполезная мелкая девчонка, у которой одно лишь преимущество — внешность.
— Однако если мы эту внешность немного исправим… — усмехнулась Лаванда, проведя ладонью по моим волосам. — Ты никогда не представляла себе миг, когда ты просыпаешься с отсутствием глаз? Ох, это, должно быть, больно…
— Ха-а… — выдохнула я, уставая от всей этой бессмысленной перепалки. Тот факт, что маленькая девочка их не боится, а, скорее, начинает злиться, немного сбивал с толку, но отступать они не хотели. И всё же я должна им это сказать: — Привлечь внимание? Кого? Этого вшивого папаши? Да адская гончая мне больше отец, чем Король Демонов.
