— Чт… Что ты сказала?! — ахнул Крокус, в то время как Лаванда, в принципе, хватала ртом воздух, не находя себе места.
— Что слышал, — парировала в ответ. — Я никогда не считала Нарцисса своим отцом. Ну и что, что внешность похожа? Этого мало.
— Ха! — наконец-то отозвалась девушка, причём у неё было такое выражение лица, словно она не знала, как быть: смеяться или плакать.
Лаванда хотела ещё что-то добавить, но не успела. Брат прервал её, резко дернув за плечо, а после кивнул в сторону коридора. К нам приближались.
— Ах! Здравствуй, папочка! — мгновенно переменилась в лице Лаванда, изображая из себя саму невинность.
Я проследила за взглядом близнецов. Да. К нам как раз направлялся Король Демонов. Причём не один. С ним как всегда был его преданный слуга, который буквально приклеился к Нарциссу, а также Анемон — первый принц.
Похоже, нас прекрасно слышали, так как все трое смотрели именно на меня. Слуга был возмущён, зол и раздражителен, Анемон — удивлен и немного обеспокоен, а Нарцисс… по его лицу вообще ничего не скажешь. Кажется, ему всё равно. И всё же он также смотрел на меня, а не на близнецов. Обычно же он игнорирует любое поведение своих детей.
Похоже, мои слова задели этот шлакоблочный монолит. Ну… я надеюсь…
Не дожидаясь особого приглашения, открыла дверь, ведущую в трапезный зал, и вошла без должного представления. Калла и Георгин уже сидели за обеденным столом.
— Что ж… — начал слуга, когда каждый из нас занял свои места. — Перед ужином мне необходимо оповестить принцев и принцесс о том, что вам назначен урок. Урок, цель которого очистить ваши души от всего бесполезного и устремить ваш взор в верном направлении. В направлении тьмы, боли и величия Ада. Вы демоны. Вы всегда должны об этом помнить. Этот урок продлится ровно месяц, по окончании которого каждого из вас ждёт проверка. Если вы не пройдёте проверку, вас ждёт наказание.
— Ха-ха! — засмеялся Георгин, игриво накручивая на палец длинную золотую серьгу. — Как обычно! Лучше скажите, кого я должен соблазнить на этот раз? Уверен, в этом мне нет равных.
— Принц Георгин, всё не так, — пояснил слуга. — Это урок не только для вас, но и для остальных. Суть проста: каждому из вас будет поручен питомец, за которым вы в течение месяца должны присматривать круглосуточно — даже во сне. Однако в назначенный срок вы должны собственноручно убить своего питомца. Кто лучше всех справится, получит вознаграждение.
О как… типичный способ пробудить в детях жестокость. Их демоническую натуру. Таким элементарным способом они избавляются от любой человечности. Демонам нужны правители, жестокие и беспощадные, чтобы тут вечно царил хаос. Что ж… это ужасно, но должна заметить, что в этом есть логика. И что они нам дадут? Труп ожившей кошки? Милого зайчика? Я работала волонтёром и сталкивалась с разной жестокостью людей над животными. Но и в Аду это продолжается. Только те, над кем издеваются в данный момент, — это мы.
Слуга хлопнул в ладоши, и со всех сторон к нашим местам подошла прислуга, которая несла на руках огромные ящики. Ящики были все однотипны. Трудно сказать, что там.
— Каждому был назначен тот питомец, который соответствует уровню его человечности в его душе. Избавившись от него, вы станете только лучше. А теперь, прошу, — слуга махнул рукой, — открывайте свои ящики!
Не дожидаясь повторного приглашения, каждый из нас поднял крышку, заглядывая внутрь.
— Какого?..
— Что за?..
— Это что, шутка?!
— Не понимаю…
Каждый из нас был удивлён, шокирован, раздосадован и сбит с толку. Анемон и Калла как самые старшие получили в питомцы насекомых. Рой толстых чёрных стрекочущих тараканов, которые были размером с два человеческих пальца. Их спинки слоились и блестели, периодически они подымались по ящику вверх, шевеля своими длинными усиками. Видя лица первых принца и принцессы, понимаю, что они не в восторге и готовы были убить всех насекомых прямо здесь и сейчас. Но, нет… им с этим предстояло жить ещё месяц.
Георгину достались крысы. Причём лабораторные. Они также прыгали из угла в угол, намереваясь выбраться. Увидев содержимое ящика, Георгин мгновенно захлопнул крышку.
— Ну и вонь! — воскликнул юноша, прижимая ладонь к носу.
Лаванда получила кота, в то время как Крокус — собаку. Они были крупными и занимали половину ящика. Но в то же время эти двое смотрели на своих питомцев спокойно. Приняли задание и готовы его исполнять. Словно ничего особого не произошло.
А когда я подняла крышку деревянного ящика, то от удивления выронила её. В центре ящика сидел связанный по рукам и ногам мальчик, которому на вид от силы восемь лет. Светлые волосы, светлые глаза, кляп во рту и запуганный вид. Он много плакал, это ясно по его опухшим векам. Поджав коленки к груди, мальчишка дрожал и смотрел на меня, как на чудовище.
Но главное чудовище здесь не я.
Они хотят, чтобы через месяц я убила этого ребёнка.
Глава 4. Жертвенный агнец
В этом прогнившем мире… В этом Аду… мальчик, который находился передо мной, напоминал жертвенного агнца: светлые кудри, светлые глаза, которые при близком рассмотрении отдают нежно-лиловым. Ребёнок обладал удивительной красотой, вот только ему не повезло, раз он оказался здесь.
При этом мальчик был жив. Да. Он определённо жив.
Пока что.
Все мы вытащили своих «питомцев» из ящиков, и теперь они находились перед нами. Я не обращала внимания на питомцев братьев и сестёр и была полностью сосредоточена на дрожащем от ужаса мальчишке, которого сковали по ногам, рукам и которому даже в рот вставили кляп.
Ребёнок постоянно оглядывался по сторонам, начиная дрожать ещё сильнее, когда смотрел на демонов низшего уровня. Те не скрывали своей агрессии и жажды вкусить плоти невинного ребёнка. Но потом он решил сосредоточиться на мне. Среди всех я единственная выделялась. Начнём с того, что я также ребёнок и… да, на этом пока что остановимся.
Но он всё слышал. Слышал, что через месяц именно я должна буду его убить. Это одновременно ужасает и успокаивает: сегодня его никто не тронет.
Я была в шоке, но, с другой стороны, нечто подобное следовало ожидать. В конце концов, я не в сказочном царстве, а в самом настоящем Аду. Я — демон. И от меня ожидают, что я буду вести себя, как демон. Но, похоже, моё поведение не удовлетворяет остальных.
— Итак, принцы и принцессы Ада! — заговорил слуга Нарциссы, одним изящным движением приглашая всех к столу. — Прошу вас… Время отужинать в кругу семьи.
Он низко поклонился, как бы выражая почтение, но каждый из нас прекрасно знал, что этот мерзкий бес никого не уважает. Даже нашего отца. Только самого себя. И это не уважение, а жажда власти. По сути, жажда власти и удовлетворение данной прихоти — последнее, что осталось у низших бесов. Остальное исчезло с пеплом после адского огня.
