— Братья?.. — только и смогла вымолвить я.
Да, это были они.
Я побоялась спросить у Каллы о том, что она сотворила с ними. Не хотела знать, так как прекрасно понимала, что эти познания не принесут мне ничего хорошего. Но эти сведения сами меня нашли. Пыль больше не мешала мне видеть картину такой, какой она была на самом деле.
Этот зал… Можно сказать, что из одного кладбища я попала в другое. Тут имелись огромные бетонные кресты, к которым привязали каждого члена королевской семьи, не считая нас с Каллой. При этом один крест всё ещё пустовал.
Анемон, Георгин, Крокус и даже Лаванда с отцом были прикованы к бетонным крестам. Их тела обматывали лианы, на которых имелись длинные заострённые шипы. И были они чёрного цвета, из-за чего я вначале подумала, что это колючая проволока. Шипы пронзали тело: руки, ноги, живот, плечи… И из ран медленно сочилась кровь. Обычная алая кровь, которая говорила о том, что даже дьявола можно убить, если захотеть.
Вначале я подумала, что они все мертвы, так как глаза у каждого закрыты, а головы опущены, но, нет, грудные клетки медленно поднимались и опускались. Они были живы. Или я так сильно этого хотела, что поверила в иллюзию. Более того, глаза открыл один из братьев. Анемон… Он был в очень тяжёлом состоянии, но всё же смог взглянуть на меня и произнести:
— Беги… Азалия… Беги…
Изо рта вновь вырвался усталый тихий смех. Даже если бы я и могла убежать, то куда? Как можно убежать от этого? Более того, уже поздно.
— Вы только гляньте! — раздался звонкий голос за моей спиной. — Неужели вся семья в сборе?! Это же такое счастье! Разве нет? — после чего девушка оббежала меня и прижалась к бетонному кресту, на котором висел Нарцисс. — Привет, папочка! — протянула она наигранным детским голоском. — Ты скучал? Не так ли? — но уже через секунду схватилась за чёрную лиану и натянула на себя, заставляя шипы ещё глубже впиться в тело мужчины. — Конечно, скучал. У тебя же просто нет выбора, отец! И посмотри! — девушка схватила Нарцисса за подбородок и направила его умиротворённое лицо в мою сторону. Он не то что сопротивляться — даже прийти в себя не мог. — Эта та самая дочь, которую ты выбрал в качестве своего наследника… папочка. Доволен своим выбором?
— Калла, хватит! — не выдержала я. — Ты победила. Сила их Грехов у тебя. Что ещё тебе нужно? Чего ты хочешь? Статус Королевы Демонов? Хорошо, забирай. Мои способности? Так забирай и их! Мне ничего не нужно. Я уйду. Мы все уйдём, оставив Ад тебе. Делай, что хочешь.
— Ха! — улыбнулась Калла, наслаждаясь моими словами. — Ты… Ты ведь ничего не знаешь, верно?
— Что?.. — растерялась я.
— Точно… ты ничего не знаешь, — смеялась Калла, прикрывая глаза ладонью. — Маленькая Азалия ничего не знает. Какая прелесть! Что ж… — посмотрела на Нарцисса, — я расскажу тебе, как обстоят дела, сестрёнка. Знаешь ли, нас с самого начала, как только мы оказались в Аду, готовили к гонке за наследие трона. Бесы, демоны, грешники — все слуги… Каждый считал своим долгом напомнить нам о борьбе и о том, что в будущем мы должны стать достойными детьми своего отца. Своего наследия… Что я, что Анемон, что остальные дети Короля Демонов выкладывались на полную, дабы получить расположение отца и хоть на шаг приблизиться заветной цели. С самого начала у тебя нет ничего. Только проклятая сила, которая сводит ежедневно с ума, и цель — получить признание. Проходят дни, недели, месяцы, годы, столетия… А ты выживаешь только из-за этой цели. Но тут… Пха-ха-ха!
Неожиданно девушка замолчала, так как на неё вновь начался приступ безумного хохота, который мог внезапно исчезнуть, словно того и не было. После она вновь бросила в мою сторону яростный взор алых глаз и продолжила:
— Но тут… появляешься ты. И ладно бы, если бы ты была просто очередным конкурентом. Это не впервой! Нет-нет… Самое смешное совершенно иное: нас начали сталкивать друг с другом. Учить, чтобы выявить лучшего наследника. Чтобы мы старались. Чтобы мы боролись. Чтобы выжил самый достойный. Ну… так мы думали. На самом деле всё уже давно решено. Да, Азалия. Как оказалось, результат уже давно предрешен. Называй это, как хочешь: предсказание, пророчество, предрешение, судьба, рок… Без разницы. У следующего Правителя Ада должны быть алые, как кровь, глаза, чёрные, как воронье крыло, волосы и… способности, дарующие покой. Интересно, кто же больше всего подходит под это описание? Хм?
— Калла…
— ЭТО ТЫ!!! — закричала девушка, после чего вновь засмеялась. — Ты! Это точно ты! Всё было давно решено! Все прекрасно знали, кто должен стать следующей Королевой Демонов, но… они умолчали об этом, наслаждаясь зрелищем. Вот он! — бросила Калла, вновь схватив отца за подбородок и слегка встряхнув его. — Он один из тех, кто знал это! Понимаешь? Он всё прекрасно знал, но ничего не сделал ради нас! Ради меня! Он ничего не сделал! В то время когда я… отдала ему всё, что было.
Мне было больно. Но больно не телу. Это была не физическая боль. Вовсе нет. Болело сердце. Или, проще говоря, душа. Я понимала Каллу. Я понимала её боль, безумие и отчаяние, с которым ей пришлось всё это осуществить. Сколько я здесь живу? А сколько живёт моё сознание? Много? Но это ничто по сравнению с сотнями лет, проведённых в Аду Каллой и другими родственниками, чьё существование сводилось к одному: либо выживи и стань Правителем Ада, либо умри и исчезни.
Иного пути Калла просто не знает. Она была одной из тех, кто отчаянно стремился получить любовь отца. Хотя бы его внимание, но, в итоге, была лишь отравлена своими же иллюзиями. Согласно книге, Калла умерла от моей руки. От руки принцессы Азалии. Но в этот раз… даже я знала о том, что мне суждено стать Королевой.
И как всё сложилось? Я та, кто не хочет быть Правителем Ада, но пророчество уже пустило корни. А Калла — та, кто хочет стать следующей Королевой, но сам Ад против этой идеи.
Девушка сходит с ума, чувствуя, как её использовали и бросили.
— Мне… так жаль, — только и смогла произнести, не зная, что ещё можно сказать в этой ситуации.
— Жаль?.. Тебе жаль?! Пха-ха-ха! Ей жаль! Жаль!!! — повторяла она, заливаясь слезами от хохота. Но в какой-то момент она резко перестала смеяться и тихо произнесла: — Раз тебе жаль… сделай одолжение: умри.
После этих слов Калла рванула в мою сторону, искажаясь с каждым мгновением и всё больше становясь похожей на монстра. Даже голос изменился. Я больше не видела в ней ни сестры, ни девушки.
Да, я понимала, что могла бы сделать многое в тот момент: призвать и Небесное Войско, и Всадников Апокалипсиса, попытаться нанести удар Калле, прибегнув… да ко всему. Хоть к той же самой пыли под ногами.
Я это понимала.
Но не стала.
Всё стало таким медленным. Словно кто-то нажал на паузу и фильм замер. Я видела кадр за кадром, как она приближалась ко мне. А у меня тем временем в голове возник только один вопрос: «Похоже, эта петля никогда не кончится, верно?» После чего я закрыла глаза и сделала самый ненормальный выбор: пошла ей навстречу и никак не отреагировала, когда Калла нанесла свой оглушающий удар.
