Боль была резкой, острой, оглушающей, но недолгой.
Надеюсь, Харон не будет слишком разочарован.
Глава 43. Принятие роковой судьбы
Какое чувство умиротворения…
Покой. Уют. Комфорт. Спокойствие… Это можно назвать по-разному, но суть одна. Я чувствовала себя так, словно все проблемы позади. Хотя так оно и было. Нет ни проблем, ни забот, ни беспокойства… Только тишина и покой.
Меня окружало «ничто».
Если бы кто-нибудь спросил, что именно я чувствую, то сомневаюсь, что смогла бы подобрать правильные слова. Я была одновременно и младенцем, и ребёнком, и подростком, и взрослой женщиной, и даже старухой — всё сразу и ничего конкретного. Приняла позу эмбриона и находилась в таком положении, постепенно теряя не только волю, но и воспоминания о прошлом.
Я умерла.
Я прекрасно это осознаю и не тороплюсь что-либо исправить. Даже не испытываю к этому желания. Скорее, я даже рада, что всё наконец-то закончилось. Возможно, меня переведут через реку Стикс, погружая в мир мёртвых. А возможно, у меня начнётся новый цикл жизни. Я перерожусь, потеряв все воспоминания о прожитом.
Всё это неважно. Сейчас я окружена тёмно-розовым туманом, у которого нет ни конца ни края. Трудно сказать, сколько времени прошло. Как давно я умерла? Это было год назад или всего секунду? А может, целую вечность? Время в этом месте не чувствуется совсем. Нет ни усталости, ни грусти, ни скуки, ни стремлений… Но кое-что всё-таки было.
— Азалия, тебе не место здесь, — раздался голос прямо в голове.
Причём этот голос принадлежал не кому-то, а мне самой. Это мой голос! Но говорила не я… Однако, возможно, подсознательно я всё же знала, кому он принадлежит. Чувствовала это. Словно это знание было вложено в саму мою суть. Не с рождения, а гораздо раньше.
— Кто ты? — спросила я, при этом вопрос был задан не устами, а мысленно. Но я прекрасно знала, что меня услышат.
— Ты и так знаешь, кто я, — был дан мне ответ.
И, да… это так. Я знаю… И это не я, хотя и слышу собственный голос. Это нечто совершенно иное: не человек, и не демон, и даже не ангел… Это то, с чего всё началось. Наше начало и наш конец. Но чего он хочет от меня?
— Тебе необходимо вернуться, Азалия, — прозвучал ответ на мои мысли. — У каждого есть своя цель и своя миссия. Тебе надо её осуществить.
— Нет… — только и смогла ответить. — Не хочу… Всё закончилось. Пусть будет так, как есть.
Думала, что голос будет настаивать на своём, убеждая меня в обратном. Так поступали Всадники Апокалипсиса. Так поступали бесы Ада. Так поступали ангелы… Казалось, что у меня нет выбора. Это так злило и вводило в отчаяние. Я не хочу возвращаться. Не хочу быть той, кто убьёт собственную сестру. Не хочу, в принципе, ничего из того, что пророчили мне в глубинах Ада.
Я просто хочу быть собой. Не важно, что мне скажут. Решение не изменится.
— Так тому и быть… — неожиданно прозвучал голос, вызывая у меня лёгкое удивление.
Меня не будут заставлять? Не будут настаивать и переубеждать? Так просто оставят в покое? И, как оказалось, это была не совсем правда. Потому что следующим, что я услышала, было:
— Позволь показать кое-что.
Не успела я согласиться, как уже в следующее мгновение перед глазами появился образ. Я понимала, что это не настоящее. Лишь чьи-то воспоминания. Но всё же я находилась в самом центре этих воспоминаний, и те образы напоминали… сады.
Да, это были сады из разнообразных роз, которые были на самом пике цветения. Куда ни глянь, одни сплошные сады из роз. Кругом зелень, яркие разноцветные бутоны и прекрасные сказочные пейзажи, приносящие радость сердцу. Что это за место? Рай? Думаю, это он и есть. Очень красиво и живописно. Хотелось бы побывать в таком месте. Может, после следующей жизни получится?
— Это Ад, — неожиданно прозвучал ответ на мои бесформенные мысли. — Вернее, именно таким он был когда-то.
Что?.. Ад?.. Тут какая-то ошибка. Он просто не может быть таким. Я была в Аду. Я прошла практически все круги Ада и прекрасно знаю, что он даже близко не выглядит таким. Там ничего не растёт. Никогда не светит солнце. Там растения подобны проклятым предметам, от которых все стараются избавиться. Так как это может быть Адом?
— Когда-то он был именно таким, но со временем всё изменилось, — пояснил голос, после чего прямо на моих глазах цветы стали чернеть, вянуть и превращаться в прах.
Земля высохла, потрескалась, прогнила, окрасилась в кровавый цвет — и теперь на этих просторах передо мной были не розы, а кости. Множество разбросанных всюду человеческих костей. По ним ползали змеи, скорпионы, многоножки… Сверху парили вороны, вскрывая кости и выклёвывая содержимое.
Да, именно таким я и запомнила Ад. Хоть это и воспоминание, но запах гнили и серы мгновенно всплыл в сознании.
— Теперь он такой, — прозвучал голос, в котором не чувствовалось ни грусти, ни радости. Просто факт. — Как ты думаешь, что произошло? Почему всё так изменилось?
— А разве не очевидно? — мысленно усмехнулась я. — Демоны.
— Думаешь, что демоны тому виной? Нет, Азалия. Вовсе нет, — ответил голос, после чего образ Ада стал слегка расплывчатым. — Демоны, скорее, последствие, нежели причина.
— Тогда?..
— Это люди, — прозвучал ответ, до того, как я успела закончить вопрос.
В тот момент Ад вновь преобразился. Теперь передо мной на красной выжженной земле появились чёрные пятна. Одно пятно, второе, третье… А там оглянуться не успела, как появилась сотня. И все они являлись душами. Душами погибших людей.
Голос в моей голове рассказывал, что случилось с Адом. Люди… Люди сами изменили его. Придумали себе место, правила, по которым это место может существовать. А также то, кто именно может сюда попасть.
Это всё придумали и создали люди.
Не зря есть пословица, что Рай и Ад каждый человек носит в себе сам. И вот тому доказательство. Если подумать, то даже большинство стражей кругов Ада в прошлом было обычными людьми, пусть и с необычными амбициями.
Раньше у людей не было понимания «зла» и «добра». Были лишь поступки и последствия. Тому свидетельствует древняя мифология, где нет стопроцентных злодеев или, наоборот, героев. Каждый был одновременно и злодеем, и героем. Смотря с какой стороны взглянуть на ситуацию.
Древнегреческий герой Геракл в своём первом подвиге убивает Немейского льва. И это хорошо, ведь лев тот уничтожал всё на своём пути, а избавиться от этого чудовища никто не мог. Но, с другой стороны, лев ведь просто хотел жить, верно? Он питался так, как мог, и не считал это злом.
