Неосознанно я сделала то, что всегда делала в прошлой жизни, когда видела плачущего ребёнка: шагнула к нему навстречу и крепко обняла, прижимая к груди и поглаживая его по голове. Стояла так до того момента, пока Анак не успокоился.
Анак не сопротивлялся и позволял обнимать его. Но со временем он словно выплакался, утих и смирился со своей участью. Даже глаз не поднимал.
— Я не убью тебя, — заверила мальчишку. И, пожалуй, это единственное, что я могла ему сказать.
Я не буду его убивать. Пусть отец и остальные бесы хоть в морской узел меня завязывают. У меня есть свои принципы, которые я не намерена нарушать.
Наконец-то наши объятия разорвались, и я вновь смогла взять его за руку, чтобы вывести из дворца Короля Демонов. Однако, когда я обернулась, чтобы убедиться, всё ли с мальчиком в порядке, заметила, что в конце коридора стоял демон.
Один из моих братьев.
И это был самый старший брат — Анемон. Он стоял неподвижно и, как мне кажется, не стремился навредить нам. Но было в нём что-то странное. Парень наблюдал за нами всё это время не моргая и, кажется, даже не дыша. Глаза широко распахнуты, а губы слегка дрожат.
Он в шоке. Но мне не понятно, чему он так удивлён. Будь на его месте Георгин или кто-либо другой, те бы уже придумали сотню объяснений моих поступков. Но этот… Что же с ним? Зачем он, в принципе, вышел за нами следом? Такой странный.
Хотя неважно…
Мы смогли покинуть дворец, а дальше ничего не важно.
***
— Я уверен! Уверен, что вот тут! Да-да, именно здесь!
— Ты говоришь об этом уже в шестой раз, Череп.
— Но, принцесса, на этот раз я уверен! Я прямо чувствую.
— Ох, что б тебя… Анак, давай здесь копать. Если и в этот раз ничего не найдём, то просто закапаем уже эту черепушку. Надоело это бесконечно позитивное зомби-радио.
— Принцесса-а-а… — протянул Череп, вновь издавая звуки бесконечных рыданий.
Мы уже около четырёх часов перекапывали всю прилежащую территорию моего дворца в поисках остальных костей черепушки, которую я нашла недавно. Нужно было к нему как-то обращаться, так что я называла его просто и по делу — Череп. И как-то прижилось. Да он и не против был. Даже при том, что изредка нам всё же попадались конечности этого разбросанного страйком скелета.
Анак вначале был в ужасе от говорящего скелета. Да что там — его всё ужасало в Аду, и это вполне нормальная реакция. И всё же мальчик сделал для себя необычайно взрослый вывод: «Если не хочешь, чтобы от тебя избавились, стань полезным». Именно поэтому он сам вызвался на следующий день мне всячески помогать. И теперь не только я здесь вела археологические раскопки, но и этот невинный ребёнок.
Череп, когда впервые увидел мальчишку, также испытал шок и закричал даже громче, чем Анак. Словно это он увидел говорящего мертвеца, а не наоборот.
— Госпожа! Госпожа, это же!..
— Знаю, это человек, — устало вздохнула я, стараясь избежать скучных разговоров. — И теперь он будет жить здесь.
— Что?! Нет же! Он!..
— Да-да, он живой и находится в Аду, а по правилам так нельзя, — закончила я за Черепа. — Но мой паршивый папаша и его свита решили, что я не очень-то похожа на демона, поэтому они привели этого ребёнка, чтобы я убила его и стала монстром.
— Это возмутительно! — ахнул Череп, после чего принялся оскорблять Короля Демонов и всех его слуг, которые вытворяют подобное. Мне было даже приятно. Остальные королевские слуги, скорее, нож бы проглотили, нежели попытались оскорбить своего Короля. Особенно перед его детьми.
Как бы то ни было, мы предоставили Анаку одну из пустующих комнат и уже следующим днём все вместе размахивали лопатами, изнуряя себя.
— Ох, достало… — злилась я, обращаясь к мальчишке. — Давай просто сбросим в эту яму всё, что мы нашли до этого, вместе с черепушкой и вернёмся домой, а?
— А?! Принцесса, не поддавайтесь: это в вас говорит Грех Лени! Вы сильнее своих страстей! Я в вас верю! Тем более, она уже здесь. Уверяю. Моя нога… она точно тут.
Что ж… мы продолжили капать. Более того, до этого советы Черепа раз через раз, но всё же помогали, и мы действительно находили его конечности. И, чтобы мы быстрее отыскали его кости, Череп старался шевелить всем своим телом. Понятия не имею, зачем он это делал и чем нам это помогало, но пару раз нас чуть инфаркт не схватил, когда из земли неожиданно выпрыгивала огромная кисть и хватала то меня, то Анака за лицо.
Я в эти моменты всю серию фильмов «Чужой» вспомнила. Именно так обычно всё и начиналось. Раз пятьдесят мечтала разбить эту наглую черепушку, которая всего лишь говорила: «Ой!» Но, в итоге, я проявляла буквально ангельское терпение и продолжала поиски.
— Кажется… я нашёл, — робко произнёс Анак, несколько раз ударяя лопатой в землю. — Тут что-то твёрдое.
— Отлично, — вздохнула я, приближаясь к мальчику. — Но, если это вновь какой-нибудь камень, доспех или другой мусор… заканчиваем. Палку ему вместо ноги вставим. И так сойдёт…
— Принцесса… — протянул Череп, явно недовольный моим рассуждением.
Но Черепу повезло. Мы нашли его последнюю часть. Ну, или большую его часть. Кое-где на ступнях отсутствовали фаланги пальцев. Но это же не так важно, верно? Меня больше беспокоило то, как надо было собирать это «Лего» из костей.
Однако и этот вопрос решился сам собой: скелет сложился воедино, словно кости были намагничены. За мгновение. И уже спустя пару секунд этот суповой набор кальция бегал по двору, радуясь тому, что может перемещаться, как он того хочет. Правда, долго веселиться я ему не дала. И первый мой указ был:
— Приготовь нам поесть. Человеческой еды, а не всякий демонический бред.
— Принцесса Азалия, — ласково протянул Череп. — Позвольте мне привести себя в порядок, а после я тут же поспешу исполнить ваш приказ.
Я знала, что Анак голоден. У него последние три часа желудок даёт о себе знать. Но мальчик молчит и не смеет жаловаться. Даже от работы не отлынивал. И всё же на скелете была не просто пыль, а буквально куски грязи. В таком виде всё равно готовить противопоказано.
— Ступай, — кивнула я. — А после жду обещанных кулинарных шедевров.
После мы вернулись во дворец Уныния.
***
Приближался вечер. Я прекрасно знала, что с минуты на минуту к воротам должна прибыть карета, присланная от Короля Демонов. Да. По идее, они должны были меня проучить, но, учитывая, что теперь все дети Короля Демонов проходят испытание, мы должны ежедневно отчитываться перед отцом. Говорить, какие мы молодцы, как хорошо заботимся о своих зверюшках и так далее.
Но меня, если честно, эти званые ужины уже достали. Каждый раз одно и то же. Ты приходишь и сразу становишься центром всеобщей ненависти и неприязни. Я, конечно же, пыталась провоцировать родственничков. Вела себя так, как хотела. Это многих злило, но недостаточно, чтобы закончить мои мучения.
