Да. Череп — необычное существо, но, как я поняла, не особо желает говорить о себе, поэтому ничего толком и не спрашивала. Думаю, правда рано или поздно сама собой всплывёт.
И она всплыла…
Тем же вечером к моему дворцу вновь приехала карета, которую каждый день посылает отец. Для семейного ужина. Но, помимо привычной кареты, к моему дому шёл ещё один человек, который явно зачастил, — Анемон.
Брат спокойно постучался, а после, не дожидаясь ответа, вошёл в здание. Пока я пыталась понять, зачем он здесь и как мне на это реагировать, Анемон столкнулся с Черепом, который как раз сменил униформу и выглядел, как горничная с чепчиком и с белым фартучком. Скелет не обращал внимания на гостей и напевал себе песню, протирая пыльные полки.
Анемон, увидев скелета, окаменел, побледнел, вытянулся в лице и не моргая следил за Черепом. Возможно, парень был немного сбит с толку, когда увидел Черепа. Что ж… придётся объясниться, что мой слуга немного… не от мира сего. Работает и ладно.
— Азалия… — строгим голосом начал Анемон, продолжая следить за Черепом. — Ответь мне на один вопрос.
— Ты о нём? — уточнила я, указав на скелета. — Да, выглядит весьма забавно, но…
— Почему Всадник Апокалипсиса Смерть протирает у тебя полки от пыли?
Услышав данный вопрос, я сжала губы в одну узкую точку, и они стали напоминать куриную попу. Так сильно сжались, что я даже не знала, как слово вымолвить. И главное, что говорить? Пока я мысленно кричала и думала о том, как такое, в принципе, может быть, тело на автомате дало брату ответ:
— Потому, что… эм… они пыльные?
Анемон с непониманием посмотрел на меня. И его взгляд будто спрашивал: всё ли у меня в порядке с головой. Ну, а чего он хочет? Я сама только что узнала, что мне завтраки готовит сама Смерть. Теперь я понимаю, что именно говорил Череп, когда заявлял, что всегда был скелетом, сколько себя помнит.
Что ж… впервые мне очень хочется на семейный ужин.
Глава 7. Должок
Ох уж этот взгляд…
Ох уж это давление…
Ещё немного и, уверяю, у меня из головы потечёт кровь. А всё почему? Мой старший брат Анемон попросту просверлит в ней дырку своим взглядом. Настолько пристально он следит за мной. И длится это весь путь до дворца Короля Демонов.
— Пожалуйста, прекрати, — попросила я, прикрывая глаза. — Это начинает раздражать.
Мы ехали в карете, прислушиваясь к скрипу колёс и периодичному лаю адских гончих. Анемон сидел напротив меня, сложив руки на коленях, и не моргая смотрел на меня. Понятия не имею, как мне удалось вытащить парня из здания. Но теперь очевидно, что от расспросов так просто не отделаться.
— Всадник Апокалипсиса… — холодно и тихо начал он.
— Брат, прошу…
— И не какой-нибудь из первых, а самый последний — четвёртый Всадник. Тот, что носит имя Смерть.
— Знаю, это выглядит странно, но я сама об этом только узнала.
— Как можно об этом только узнать, Азалия? — строго спросил Анемон. — Я понимаю: ты ещё не достигла зрелого возраста, но даже для тебя это слишком. Разве и так не ясно, что это Смерть, а не обычный скелет? Так ещё и использовать его в качестве прислуги?! Где ты только его откопала?
— На заднем дворе… — виновато ответила я, отчего у Анемона даже верхнее правое веко задёргалось.
— Что?.. — озадаченно спросил он, не понимая, издеваюсь ли я над ним или это такой особый вид шутки.
Пришлось рассказать Анемону, как на самом деле обстоят дела. Первый принц слушал меня. Не перебивал. Периодически раскрывал немного рот, словно хотел что-то добавить, но, в итоге, всё же сдерживал порывы и молчал. Он, хоть и с огромным трудом, принял правду.
— Безумие… — тихо произнёс юноша, отводя взгляд в сторону. — Азалия, Смерть — это существо, которое неподвластно никому. Ваш договор, о котором ты упомянула… сомневаюсь, что он имеет какую-либо ценность. Смерть приходит к каждому из нас и заберёт каждого: хоть человека, хоть демона, хоть ангела или даже Бога. На то она и Смерть. Но ты используешь Всадника в качестве горничной?
— Ну… Череп не жаловался, — пожала я плечами.
— Ты ему ещё и имя дала?! — ахнул юноша, после чего устало прикрыл глаза. Карета остановилась. — Прибыли. Идём, — произнёс он, протягивая мне ладонь. — Даже не знаю, что на это скажет отец.
— О! Зато я знаю, — с лёгкостью ответила, взяв юношу за руку. — Ничего не скажет. Ему вообще плевать.
— Ты ошибаешься… — растерянно произнёс Анемон, при этом его рука слегка дрогнула. — Если бы это было так, стал бы он… собирать нас
— Конечно, — кивнула ему. — Ведь в одиночку Семь Смертных Грехов не вынести. Разве ты не чувствовал, как твой Грех давит на личность? То же происходит и с остальными. А так если бы не мы, то он как Король Демонов был бы обязан возложить всё на свои плечи.
— Ты… — растерялся принц, смотря на меня как-то неуверенно и немного отстранённо. — Ты действительно ненавидишь отца?..
— Да, — мгновенный ответ. — У меня нет ни единой причины относиться к нему иначе.
— Вот как… — тихо произнёс Анемон, после чего почему-то наклонился ко мне, просто взял меня на руки и пошёл дальше по коридору дворца.
Это было странное действие. Его прикосновения были лёгкими, нежными и аккуратными. Даже нёс меня так, словно я хрустальная. При этом взгляд Анемона был слегка туманным и потерянным. Казалось, что он чем-то расстроен и встревожен.
Это из-за моих слов об отце? Или… из-за чего-то иного? У меня есть подозрения, но как их проверить?
Ничего не говоря, я прикоснулась ладошкой к гладкой щеке юноши и нежно её погладила. Анемон удивлённо приподнял брови и посмотрел на меня, не понимая причины подобного поведения.
— Но братик мне нравится, — улыбнулась я, изображая детскую невинность. — Братик лучше отца.
Как оказалось, мои мысли были верными. Хоть Анемон ничего и не сказал и даже не улыбнулся, туман в его глазах мгновенно рассеялся, а объятия стали значительно крепче.
Неожиданно… Как же ему мало надо для счастья. Хотя, возможно, осознание того, что он в чём-то лучше отца уже делает его счастливее. И всё же я готовилась к тому, что, как только мы подойдём к дверям зала, Анемон вернёт меня на землю. Лишние взгляды со стороны родственников просто нежелательны. Одно дело, когда все косо смотрят в мою сторону: мне плевать. Другое — когда первый принц попадает в невыгодное положение.
Я уже болтала ножками в воздухе, ожидая неминуемого приземления, но…
Анемон даже не сбавил темп. Его хватка стала крепче. Он не позволил мне спуститься. Ничего не говоря, юноша толкнул дверь в трапезный зал и вошёл ни с кем не поздоровавшись. Даже с отцом.
Я думала, что мы как обычно самые последние, но нет: место второго принца также пустовало.
