Неожиданно со стороны дверей раздался стук.
— Госпожа… — прозвучал детский шёпот. — Это… Анак…
Что? Чего он решил заглянуть так поздно? Какое-то время он не решался продолжить звать меня, но, судя по звукам, никуда не уходил. В итоге, я всё же решила встретиться ним.
— Анак, заходи, — позвала мальчика, а сама топающими шагами поспешила к огромной кровати. Она и для взрослого будет большой, а для ребёнка так вообще — аэропорт.
Мальчик тем временем аккуратно приоткрыл дверь и вошёл в комнату. Он ещё даже не переоделся. Было довольно темно. Я даже ночник не зажгла, довольствуясь алым приглушённым светом с улицы. Но, даже несмотря на полусумрак, Анак всё равно меня нашёл, после чего аккуратно закрыл за собой дверь.
— Моя принцесса, извините, что так поздно, — поклонился он, на что я тут же его остановила.
— Ничего, — улыбнулась. — Что случилось, Анак? Не спится?
— Миледи, я бы хотел… если можно… вновь обсудить с вами способы моего возвращения… — смущённо и робко начал мальчик.
— Мы обязательно найдём, как тебе помочь, — заверила я. — Не переживай и просто подожди. Я что-нибудь придумаю. Совсем скоро…
— Миледи, — перебил меня мальчик, приблизившись вплотную к кровати. — Я понимаю, что вы для меня и так сделали больше, чем полагается. Осознаю, насколько мне повезло. И просить у вас о чём-то большем просто не имею права. Изначально, когда я здесь появился, понимал, что мой конец… определён. Я не ждал ничего хорошего.
— Анак, ты…
— Но когда я встретил вас, то понял, что даже в самой тёмной бездне есть лучик света, — продолжил мальчик, не дав мне закончить. Более того, он наклонился и аккуратно взял меня за руку. — Моя мама всегда так говорила… Всегда говорила, что даже в самой глубокой темноте можно встретить что-то светлое. Я не понимал смысла этих слов, пока не повстречал вас, миледи.
— Спасибо, Анак, но к чему ты?..
— Эм… — неожиданно мальчишка занервничал и стал отводить взгляд, немного смущаясь и чувствуя неуверенность. — Моя принцесса, я… я… я не против.
— Что?..
— Я был бы очень рад, если бы я мог стать вашим женихом! — выпалил он, при этом зажмурившись. От громкости его голоса у меня даже волосы дыбом встали. Но он и сам понял, что переборщил, так что продолжил более спокойно. — Я хотел бы стать вашим чернокнижником и рассказывать в мире людей, какая вы хорошая.
— Анак, подожди, — притормозила мальчишку. — Ты это сейчас говоришь, но потом подрастёшь и захочешь большего — девушку, жену, детей, семью… А став чернокнижником…
— …я смогу навсегда остаться с вами, — закончил Анак. — Я не дурак. Я всё понимаю. Честно.
— Ты пожалеешь об этом, — отрицательно покачала головой. — Иди спать. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Время ещё есть, так что…
Договорить я не успела, так как мальчик неожиданно запрыгнул на кровать и, ничего не говоря, быстро поцеловал меня в щёку. Это был лишь небольшой детский чмок, однако мальчик покраснел так, словно совершил что-то настолько постыдное, что даже дворец Блуда нервно курит в сторонке. Он взялся за края одеяла и подтянул его к своему лицу, стараясь скрыть смущение. При этом несколько серьёзно произнёс:
— Вот…
— Вот?.. — озадаченно переспросила я, не зная, как реагировать и что, в принципе, делать.
— Эм… — растерялся он, но после добавил: — На самом деле я считаю, что принцесса Азалия — самая красивая девочка, которую я когда-либо видел.
Э-э-эх… В этом и проблема. Я демон. А все высшие демоны прекрасны. Это наше главное оружие, чтобы соблазнять людей на ещё большие грехи. Такова наша суть. Наша природа. Мы соблазняем, совращаем, провоцируем как взрослых, так и… детей. А этот только-только жить начал, как уже в Аду побывал и невестой обзавёлся.
— Анак, я…
— П-пожалуйста! — воскликнул мальчик, вновь взяв меня за руку, но так и не решаясь взглянуть в глаза.
Да ладно! И что мне ему сказать? Он так просит, хотя сомневаюсь, что до конца понимает, на что подписывается. Беда…
В итоге, мы решили посреди ночи направиться к Черепу в комнату. Нам открыл дверь огромный скелет в длинной ночной рубашке, светлых пушистых тапочках-зайчиках и ночной шапочке с бубенчиком на конце.
— Моя леди?.. — озадачился Череп. — Малыш Анак?..
— Один вопрос, — приподняла указательный палец. — Развод в дальнейшем возможен?
— Эм… — он не сразу понял, но, сложив дважды два, тут же ответил. — Да, конечно.
— Отлично, — кивнула, после чего со вздохом произнесла: — Давай оформим всё, как полагается, а после отправим Анака домой.
— Ох! — всплеснул костями Череп. — Похоже, мне нужно приготовить свадебный фуршет! Охо-хо-хо!
***
Сегодня на семейном ужине кое-что изменилось. Я приехала раньше. Намного раньше. Раньше многих. И не одна, а со своим слугой — Черепом. На этот раз он оделся, как истинный дворецкий: чёрный костюм, белая рубашка, бабочка, белые перчатки, накрахмаленный белоснежный кудрявый парик и гусарские усы в тон парику.
Вид весьма… странный, но Череп всегда уверял, что правильно подобранная рабочая форма повышает работоспособность.
Да-да, сегодня я решила взять с собой Всадника Апокалипсиса как своего личного слугу. Точь-в-точь, как мой ненаглядный папочка. Более того, я не собиралась ни с кем разговаривать. Особенно со слугой отца. Это за меня будет выполнять Череп. Я буду лишь кивать и давать понять, в верном направлении он идёт или нет.
Но веселье началось уже с самого начала. Мои братья и сёстры заходили в трапезный зал, и стоило им столкнуться с Черепом, как те чуть было чувств не лишались, прекрасно осознавая, кто перед ними. Хм… похоже, только я не сразу поняла, что передо мной Смерть. Ну и пусть. Я сидела на своём месте, даже не оборачиваясь в сторону пришедших. А Череп, спрятав руки за спиной, стоял гордо рядом со мной.
— Какого?.. — ахнула Лаванда, стоило ей зайти в зал. — Что?.. Это что, шутка? Если так, то она дерьмовая!
— Нет… — шепнул сестре Крокус, придержав сестру за локоть. — Похоже, он с мелкой.
— А? — растерялась Лаванда. — Вообще чокнулась… Подохнуть хочет?
Крокус не ответил, так как сам в шоке смотрел на Смерть, не зная, как реагировать. Но всё же никто не спешил покинуть трапезный зал. Даже Калла, зайдя в зал, вначале окаменела, а потом с усмешкой взглянула на меня. Словно уже изначально поставила на мне крест и лишь с презрением ожидала моей мучительной кончины.
Однако не все были столь беспечны. Первый принц Анемон был не на шутку встревожен. Увидев рядом со мной Черепа, он, невзирая на то, кто рядом, приблизился ко мне и спросил, всё ли хорошо.
— Азалия, это ненормально, — пояснил парень, немного наклоняясь ко мне. — Ты…
