— Старший брат, не стоит так демонстрировать свою привязанность к нашей младшей, — усмехнулась Калла. — Может, сестрица и вышла точной копией отца, да сам видишь, что среди всех демонов она ущербная.
О! Даже так? Ущербный демон… Странно, но для меня это комплимент. Лишь демонстрирует, что во мне больше человечности, чем во всех вас вместе взятых. Я хотела многое сказать, но ничего не сказала. Промолчала. Зато молчать не стал Череп.
— Не беспокойтесь, милорд, — поклонился скелет Анемону. — Моя госпожа в полной безопасности рядом со мной. Пока я рядом, никто и пальцем не посмеет её тронуть, если… не желает связаться со мной.
После этих слов он медленно посмотрел на Каллу. И без того бледная девушка побелела ещё сильнее, втягивая голову в плечи. Ругаться с Всадником Апокалипсиса? Хех… И найдётся тут такой смертник?
Но Анемон немного успокоился, после чего направился к своему месту. Однако следующим был Георгин. Не успел он войти в зал, как наткнулся на Черепа и чертыхнулся. Мгновенно встал между мной и скелетом, взирая на Смерть снизу-вверх. Георгин не был низким, но рядом с этим скелетом он явно уступал в росте. Причём сильно.
— Что Всаднику Апокалипсиса нужно от моей младшей сестры? Не торопишься ли ты? — надменно спросил второй принц усмехнувшись. — На просторах Ада и так предостаточно отпетых негодяев, которые только и ждут встречи с тобой. А это дитя…
— Уверяю вас, второй принц, — поклонился Череп. — Я как преданный слуга исполняю волю своей госпожи — принцессы Азалии. Ни больше, ни меньше.
— Что?.. — удивился Георгин, после чего наклонился ко мне. — Как это… понимать?
— А что непонятного? — неожиданно огрызнулся Анемон, с раздражением наблюдая за своим братом. — Всадник Апокалипсиса является горничной Азалии.
— ЧЕГО?! — пронеслось за общим столом.
— Кхм-кхм, — прокашлял Череп. — На данный момент я исполняю обязанности дворецкого. Я… многофункционален.
Все смотрела на скелета, как на новое чудо света. У каждого рты раскрылись так, что ещё немного и они бы касались столешниц. Но ни я, ни Череп даже не дрогнули. Продолжали излучать уверенность, спокойствие и величие.
Во всяком случае, я очень старалась.
Но тут…
— Его Темнейшество Король Демонов Нарцисс! — оповестил прибытие нашего отца один из слуг дворца, после чего в зал вошёл Король Демонов. И не один, а, как обычно, со своим слугой. Вот только оба замерли, когда увидели Черепа.
Лицо Нарцисса не дрогнуло, но шаг замедлился. Да и взглядом отец неотрывно наблюдал за Всадником Апокалипсиса. А вот слуга, похоже, заметив, что сама Смерть стоит за моей спиной, сделал радостные и поспешные выводы.
— Ох, как жаль… Сам Тёмный Жнец пришёл за юной принцессой, — протянул он, всеми силами стараясь сделать грустный голос, да вот только лицо сейчас треснет от улыбки. — Видно, такова судьба… Несчастная юная принцесса. Покойся с миром… Ваше бренное тело будет похоронено на общем королевском кладбище среди всех ост… А?..
Под конец слуга замер, не понимая, что происходит. Пока он без умолку тараторил, Череп, осознав, что все, кто должен присутствовать, уже на месте, решил, не дожидаясь сигнала, начать ужин. Для начала он расстелил белоснежную скатерть передо мной. На коленки легло белоснежное полотенце. Также на груди завязали салфетку, чтобы не испачкать одежду.
Более того, одним изящным движением Череп собрал мои длинные чёрные волосы, зацепив в изящную причёску.
После скелет перешёл к чаю. Передо мной появились лёгкие закуски на изысканной посуде, а сам чай Череп наливал так, что казалось, что он танцует. Тонкая струйка заварки лилась в фарфоровую чашку, не проливаясь при этом. Ни капли лишней. Но длинная струя напитка позволила остыть чаю, пока она заполняла ёмкость.
Наколов одну из закусок на вилку, Череп передал её мне, а я тут же надкусила кусочек и довольно зашуршала щёчками.
— Это… — растерянно протянул слуга Короля Демонов, замечая общий шок. — Принцесса Азалия, вы не хотите объясниться?
— Позвольте мне, — отозвался Череп. — Я как слуга принцессы Азалии отвечу за неё.
— Слуга?.. Всадник Апокалипсиса — слуга? Это… невозможно! — бросил он. — Принцесса Азалия, что вы сделали?
— Если вы не заметили, принцесса ужинает, — пояснил Череп. — Прерывать процесс потребления пищи очень вредно, особенно для растущего организма. И, к вашему сведению, я действительно лишь скромный слуга.
— Ха! — вырвалось у беса низшего уровня. — Что ж… — начал он, немного дрожа от злости от происходящего. — В таком случае, раз у принцессы появился такой слуга, должно быть, она справилась с заданием, верно? Её можно поздравить с удачной сдачей домашнего задания, а человеческий отпрыск уже мёртв, так?
— О! Да, принцессу можно поздравить, — согласился Череп. — Вот только… мальчик жив.
— Что? — нахмурился слуга. — Как это понимать? Вы до сих пор тянете неизбежное? Он уже мёртв, так что просто выполните требование.
— Это невозможно, — мягко произнёс Череп. — Принцесса Азалия вернула мальчика в мир людей. Сейчас он вновь в человеческом мире под защитой дворца Уныния.
— ЧТО?! — закричал слуга, не веря в то, что только что сказал Череп.
Все присутствующие вновь посмотрели в мою сторону, словно только что заметили, в то время как я просто… ела. Никого не слышала, никого не видела, да и молчала всё время. Хм… должна признать, что что-то в этом есть.
Удобно.
Глава 9. Семейные ценности
От ярости, которую испытывал слуга Короля Демонов, грубые швы на его лице натянулись и тихонько скрипели, норовя вот-вот лопнуть. Забавное зрелище. Он буквально сотрясался от злости, которую жаждал обрушить на мою голову. Его злило всё: моё поведение, мои манеры, моё положение… Самая младшая из королевской семьи. Та, кто ещё в полной мере не раскрыл свой потенциал. Та, в которой больше всего человечности. Это унизительно для мира демонов. Это то, чего нужно стыдиться. То, что вызывается слабостью.
Но я не считаю это своим недостатком. Наоборот, горжусь своей человечностью, демонстрируя её как свою силу. Подобного ни один демон не мог принять. Особенно низшие бесы, у которых ни власти, ни возможностей — только полное погружение в Ад.
Тем временем сама королевская семья пребывала в странных чувствах. Лаванда переглянулась с Каллой, словно пыталась понять, нормально ли это вообще. Однако Калла в шоке взирала то на меня, то на отца в ожидании приговора. Но в то же время она понимала, что теперь меня так просто не накажут. За моими плечами сам Всадник Апокалипсиса, а это чего-то, да значит.
Хмурый Анемон следил не за мной, а за Черепом, словно пытался предугадать, какие у скелета истинные мотивы. Хотя его сейчас больше волновало, как на эту весть отреагирует слуга отца. Он также поглядывал на беса, выжидая реакции.
