Я даже осознать происходящее не успела, как меня вновь схватили за воротник и подняли с земли. К лицу приблизилась покрытая пламенем ладонь Крокуса, но пока что не прикасалась к коже.
— Говори, — вновь потребовал он, а после усмехнулся своим следующим словам: — А может, мне попробовать сжечь твоё лицо? Тогда я точно смогу спать спокойно, так как на меня не будут смотреть глаза отца, наполненные бесполезной жалостью…
Он угрожал. Он выглядел так, словно ещё секунда и сойдёт с ума от ярости. Всё его тело дрожало от невыраженных эмоций: губы кривились, зрачки сузились, сосредоточившись на мне, а пламя на руке даже не думало утихать.
Его Грех… Он требует крови. Требует жертв, дабы усмириться. Я прекрасно знаю, насколько Крокус порой жесток со слугами. Порой он лично проводил пытки для грешников, избавляя их от человечности и доводя до стадии низших бесов. Он жесток. Он чудовищен. Он представитель Смертного Греха Гнева.
Но даже вкус самого жгучего перца можно немного притупить, если выпить молока.
— Тебе, правда, станет от этого легче? — спросила у Крокуса, смотря ему прямо в глаза. — Тогда… — медленно приподняла руки и обхватила его пламенеющую ладонь, а после, невзирая на пламя, прислонилась к ладошке щекой. — Если ты так этого хочешь, ладно… — закрыла глаза.
Хоть пламя не потухло, оно не причиняло мне вреда. Значит, он не желает мне боли. Хочет лишь припугнуть. И всё же дрожь в теле юноши лишь усилилась.
— Какого чёрта?! — закричал он, отталкивая меня.
В его медовых глазах теперь не было злости, ярости и жажды крови. Лишь страх. В этом и есть слабость Крокуса. То, что он никогда не признает. А именно: то, что юноша труслив.
И больше всего на свете он боится именно себя.
Глава 14. Конфликт принцев Ада
Мы смотрели друг другу в глаза, сохраняя при этом молчание. Крокус слегка дрожал, а на лбу его появилась испарина. Всё выглядело так, словно это я ему угрожаю, а не он мне. И, по всей видимости, это его сильно нервировало. Он вновь решил продемонстрировать свою силу, замахнувшись на меня рукой, но в самый последний момент замер, так как перед ним появилось препятствие.
— Третий принц! — прозвучал грозный, угрожающий и чудовищный голос, при этом буквально из-под земли вырос скелет, облачённый в чёрные лохмотья. Ткань развивалась в разные стороны, а от самих костей исходила едва заметная мрачная аура, говорившая о том, что перед тобой никто иной, как сама Смерть.
Увидев Всадника Апокалипсиса, Крокус окончательно растерялся, теряя контроль над эмоциями. Попятился, споткнулся и упал на землю, продолжая смотреть на скелета. Он не рисковал лишний раз дышать. Дрожал в плечах и сохранял тишину.
Череп же, заметив, что Крокус больше ничего не предпринимает, скрыл свою ауру, вежливо поклонился и нежным голосом спросил:
— Вы не против печенья к чаю?
— Что?.. — растерялся Крокус, явно не этого ожидавший от самой Смерти. — Пе… Печенье?
— Да! — всплеснул руками скелет. — Охо-хо! Соглашайтесь! Уверен, вы будете довольны!
После чего, до того, как Крокус успел хоть что-то сказать, Череп направился в сторону особняка, делая вид, словно ничего не произошло. Обычно мы сидим в саду, но, раз произошло то, что произошло… воспользуемся дворцом.
Я и сама спокойно поднялась на ноги, поправила платье и спокойно пригласила брата во дворец. Юноша был в таком шоке от выходки самой Смерти, что даже не стал спорить. Словно под гипнозом последовал за мной.
Одно ясно: я его в данный момент вообще не интересую, хотя, насколько я помню, цель его появления — отыскать у меня скрытые способности. И вот вы только гляньте — сейчас всё его внимание целиком и полностью поглощено Черепом, который, ко всему прочему, успел переодеться. И ведь скелет давно заметил, что за ним пристально наблюдают, но предпочёл лишь больше красоваться, наслаждаясь таким вниманием. Периодически скелет обхватывал костлявыми руками свой череп и смущённо бормотал:
— Ох, как же быть? Как же быть? Такой взгляд… Я теряюсь…
У самого же Крокуса в тот момент были свои мысли на сей счёт.
— Эй, мелкая, давай уже колись, как тебе удалось заполучить Всадника Апокалипсиса? К чему ты прибегла? Сомневаюсь, что это проклятия, — рассуждал парень. — Во всяком случае, не такие простенькие, какими любит увлекаться Калла. Значит, что-то помощнее. Использовала какой-нибудь древний артефакт? Или прибегла к запретной магии? Вуду, например? Хотя даже смертные часто используют Жнеца.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, брат, — спокойно ответила парню, делая глоток чая. — Я нашла Черепа во время уборки на заднем дворе дворца.
— Не смей обращаться ко мне так! — грозно бросил он, не вынося, когда я зову его «братом». Похоже, ему невыносима сама мысль, что я его сестра, или, скорее, то, что я дочь его отца. Хотя это же было и в книге: из всех сестёр он признаёт только Лаванду. Остальные для него — лишь препятствие. — И кто вообще поверит в байку про задний двор? Можешь и дальше обманывать всех своим невинным видом, но мы прекрасно понимаем, что без чёрной магии не обошлось, — усмехнулся парень, откланиваясь на спинку кресла и злобно косясь в мою сторону.
— Третий принц, вы ошибаетесь, — спокойно ответила я, продолжая пить чай. — Это случайность, совпадение или просто небольшое везение. Не более того.
— Везение?.. — почти шёпотом повторил Крокус. — Случайность?.. — он усмехнулся, бросая на меня взгляд, полный гнева. В какой-то момент юноша резко наклонился ко мне и шлёпнул ладонью по моим рукам, отбросив в сторону мою чашку с чаем, а после вообще схватил за воротник и потянул на себя. — Ты думаешь, я в это поверю? — почти выдыхал он мне в лицо. — Сначала Всадник Апокалипсиса, после старший брат Анемон, следом старший брат Георгин… Как он опозорился на своём же Дне рождения ради тебя, уму не постижимо! Весь Ад стоит на ушах, не зная, что теперь будет. Второй Принц Ада стал чей-то жалкой шавкой! И ты хочешь сказать, что это всё «везение»?! За кретина меня держишь?!
— У меня нет того, что вы ищите, третий принц, — равнодушно ответила я, чувствуя, как давление в районе шеи лишь усиливается. — И у меня нет объяснения тому, что произошло.
— Да плевать я хотел на объяснения! — вновь повысил он голос, совсем забыв о скелете, который остановился и теперь наблюдал за юношей. — Всё и так ясно: желаешь избавиться от каждого и занять трон отца. Ха-ха-ха… Думаешь, сможешь править Адом? Сможешь быть королевой? Вот только со мной такой фокус не пройдёт… — на идеальном и прекрасном лице златовласого юноши мелькнула дьявольская ухмылка. — Скорее, я тебя с землёй сравняю, чем позволю из себя дурака делать.
Похоже, что бы я ни сказала, всё пройдёт мимо его ушей. Он уже принял одну правду и больше ничего не желает слышать. Для него я хитрое и коварное существо, которое одурманило его братьев. И теперь он настороже. Присматривается ко мне, чтобы понять, как именно я это сделала.
