Мне было страшно её открывать, но, в итоге, я всё же рискнула. Там могло быть всё что угодно. Какой-нибудь карликовый бес, дух, проклятая кошка, отрубленная рука вора… Да просто записка с угрозами! Но… когда я открыла крышку, предо мной предстали большие карие глаза. Три пары больших карих глаз, которые принадлежали щенку. А если быть точнее, то этот «Король-Догадайся-Мол-Сама-Демонов» подарил мне Цербера. Щенка Цербера.
И, я так понимаю, это взятка.
Глава 15. Не подарок, а подсказка
Цербер…
Какие возникают ассоциации к этому слову?
Например, огромный трёхголовый монстр, напоминающий добермана. Зубы острые, словно бритва, когти подобны мечам — проткнут тело в одно мгновение, лай оглушает и заставляет замереть от ужаса. И главное — как этот зверь описывается в мифах. Об этом даже школьники в начальных классах знают. Цербер — страж, охраняющий врата в мир мёртвых. Никто не может пройти мимо него. Никто, кроме самого хозяина Царства Усопших. Только ему Цербер служит верой и правдой, не жалея себя.
И именно это чудовище из мифов теперь покоилось у меня на коленках и сладко посапывало, периодически скуля. Монстр из древних легенд был щенком. Обычным доберманом с ещё опущенными длинными ушками. Морды у всех трёх голов чёрные, а щёчки слегка рыжеватые. За ними было весьма интересно наблюдать. И не скажешь, что это одно из древнейших созданий подземного царства.
Три головы. Одно тело. И не такое, как у адских гончих. Оно было как у самого обычного щенка, только… с тремя головами.
Интересно… у него ведь один желудок, да? И почему Король Демонов подарил мне его? С какой целью? Нарцисс был, как всегда, немногословен. Этим он меня и раздражает.
Однако я всё же получила от него приглашение на ужин. Но как мне быть? Идти? А если откажусь, заберёт ли он щенка? Или что-то ещё?
— Церберы — довольно редкие создания, — пояснил Анемон, разглядывая животное, которое спало на моих коленях. — Но ещё реже можно встретить проявление какого-либо внимания со стороны нашего отца. Это странно…
Что ж… тут я ничего Анемону сказать не могу. Сама сижу в раздумьях. Да, мне нравятся животные. Я действительно их люблю. Во время волонтёрской деятельности работа с животными была для меня самой приятной, даже если нужно было ухаживать за обезьянами (а ведь не было ни дня, чтобы они не швырялись в людей своими экскрементами!). И всё равно я считала их милыми.
Но, с другой стороны… может ли сам страж врат в Царство Мёртвых быть милым? И где же отец его раздобыл?
— А что тут странного? — всплеснул руками Георгин, пододвигаясь ко мне поближе, а после и вовсе обнял обеими руками за плечи. — Папочка просто осознал, насколько Азалия очаровательна. Она пока ещё ребёнок, но уже мало кто может сопротивляться её обаянию, а когда подрастёт… Ха-ха-ха! — засмеялся юноша, начиная тереться щекой о мою голову. — Боюсь, что следующим представителем Смертного Греха Блуда будет наша милая Азалия.
— Что за вздор?! — гневно бросил Анемон. — Желаешь Азалии подобной участи? Вечные вечеринки, пьянки, беспорядочные половые связи…
Георгин замер, сосредоточенно взглянул на старшего брата. При этом сам продолжил обнимать меня. И в какой-то момент его объятия стали значительно крепче.
— Никогда, — твёрдо произнёс юноша. — Я убью каждого.
— Эм… — только и могла произнести, совершенно не понимая, что на него нашло. Но, заметив мою озадаченность, Георгин вновь заулыбался, прижимаясь ко мне щекой.
— Отец что-то задумал, — решил Анемон, поднося чашку чая к губам. — Идти на ужин нежелательно.
— Ах, братец, мы всё равно никогда не поймём, что у нашего папули в голове, — буквально пропел Георгин нежным голосом. — Так есть ли смысл переживать и гадать? Проще сходить самим и всё выяснить уже на месте. Ведь нам он точно не ответит.
— Ты пойдёшь? — поинтересовался Анемон.
— Не-е-ет… — лениво протянул Георгин. — Я останусь со своей сестрёнкой Азалией. Если меня не будет, то она начнёт плакать, верно? — спросил он у меня, слегка прикоснувшись указательным пальцем к моему носу. — А мы ведь не хотим, чтобы наша сестрёнка плакала.
— Ты раздражаешь… — грозно бросил Анемон, после чего поднялся на ноги, приблизился к нам и в одно мгновение вытащил меня из объятий Георгин. — Она не будет плакать, ведь рядом с ней буду я. А ты вполне можешь сходить на семейный ужин.
— Бу-у-у! — протянул Георгин, надув обиженно щёки и сжав кулаки. — Братец, ты нам мешаешь! Я здесь теперь живу, а тебе пора домой! Уходи и дай нам поиграть. Азалия-я-я… — стонал Георгин, протягивая ко мне свои руки, но Анемон остановил его, выставив перед собой ладонь, которая мгновенно наткнулась на лицо второго принца.
— Раздражаешь… — произнёс он коротко, не позволяя брату приблизиться к нам.
И в центре данного цирка сидела я с щенком на руках. И как всё до этого дошло? Однако должна подметить, что между этими двумя завязались вполне дружеские отношения. Они ворчат, порой даже ругаются, но всё же сидят у меня на кухне, пьют чай и… разговаривают.
Как по мне, именно такими и должны быть семейные посиделки. Конечно, раздражает, что меня таскают туда-сюда, как тряпичную куклу: то у Анемона на коленках посижу, то сжата в объятиях Георгина, но тут всё просто — сопротивление бесполезно. Начинаешь сопротивляться и настаивать на уединении, как Анемон и Георгин начинают спорить о том, «кого я больше всех люблю».
И я бы ответила на вопрос, да вот только боюсь, что ответ «себя» не засчитают.
Остаётся одно — терпеть.
***
В моём дворце становится с каждым днём всё оживлённее.
Череп теперь официально провозгласил себя «хозяином кухни». При этом, для того чтобы объявить о данном титуле, скелет созвал чуть ли не всеобщее собрание. Даже Анемон присутствовал. Мне то всё равно. Череп вкусно готовит. Но вот новенький мальчишка из племени Майя явно был расстроен. Проблема заключалась в том, что он не знал, как себя зарекомендовать. Он красив и хорош собой, но телом его никто не пользуется. Даже представитель Греха Блуда. Он умеет готовить, но место на кухне уже занято. Согласен убираться и заниматься самыми суровыми полевыми работами, но и там тишина. Вот и чувствует себя ненужным. Передо мной улыбается, но каждый раз, когда думает, что никто не видит, он грустит.
Боится, что он него откажутся или вышвырнут куда-нибудь.
Калла, когда её же Грех берёт над ней власть, может сожрать слуг, которых сама же привела. И чем аппетитнее слуга, тем меньше у него шансов выжить в момент злости первой принцессы.
Крокус, в принципе, способен убить любого, кроме сестры-близнеца. А что касается Лаванды, то… Хм… Когда она зла, с ней лучше не видеться. Она само воплощение безумия, доведённого до крайности.
