Они не боялись меня из-за милой и безобидной внешности, а я не боялась их, так как мне некогда было бояться.
Но тут вперёд выпрыгнуло существо, прикрывая меня собой и гневно рыча на грешников, — цербер. Три головы уставились на каждого, кто приближался, скалясь и демонстрируя свой нрав. Хоть он и был всего лишь щенком, это не отменяло того факта, что он всё же один из монстров Ада.
— Цербер?.. — ахнули души, пятясь назад. — Как же?.. Почему здесь цербер? Это ведь второй круг Ада!
Домино вновь гневно залаял, и грешники предпочли разбежаться в разные стороны, оставив меня, цербера и панцирь нетронутыми.
— Спасибо, Домино, — улыбнулась питомцу, погладив каждую голову. — Я уже готовилась прибегнуть к козырю в рукаве.
Если бы я так ничего и не придумала, то использовала бы воду из реки Стикс. Знаю, что это опасно, но в ином случае я рисковала бы потерять намного больше. И сейчас это «больше» пряталось в том огромном панцире.
Хм… И в самом деле… Ни окон, ни дверей, ни даже отверстия для кислорода.
— Братик Георгин, ты здесь? — осторожно позвала юношу, постучав по каменному панцирю. — Это я… Азалия.
— Грязные ублюдки… — услышала ругань юноши изнутри. — Как вы только посмели? Даже решили использовать голос моей сестры, чтобы добраться до меня. Ненавижу… Как я вас ненавижу! Исчезните! Оставьте меня в покое!!!
— Братик… — растерянно произнесла я, немного не ожидая подобного поворота.
— НЕТ!!! — крикнул Георгин изнутри, после чего я услышала лёгкие всхлипы. Он плачет? — Заткнись, заткнись, заткнись…
— Братик Георгин…
— Хватит!!! — вновь крик. — Ты не Азалия! Не Азалия! Не моя сестра! Она… Она просто не может быть в этом отвратном месте… Только не здесь…
— Вот как, — вздохнула я, теперь понимая, почему Минос так смеялся над моим решением встретиться с братом.
Должно быть, они уже пытали его аналогичным способом. Пробирались в сознание и внушали то, что он так сильно хотел услышать. Действительно, пытка — быть загнанным в угол, не в силах выбраться оттуда. Один в своём личном Аду.
Но небо стремительно чернело. Трудно представить, что произойдёт, когда лёгкий намёк на свет исчезнет в этих краях. Боюсь, что ночь я элементарно не переживу. Не то чтобы меня пугала смерть, да вот только небольшую лекцию от Миноса выслушать придётся.
Устало развернулась и плюхнулась на землю, облокотившись спиной об огромный панцирь. Кстати, как он это сделал? Черепаха? Это мой знак. Хотя сомневаюсь, что нечто подобное можно организовать со знаком Козла. Уж прости, Георгин…
Что ему нужно сделать, чтобы выполнить задание?
— Братик Георгин, — вновь произнесла, обращаясь к юноше.
— Ты ещё здесь?! — явно удивился Георгин.
— Угу, — устало протянула. — А что тебе нужно взять, чтобы выполнить задание? Может, я могу помочь?
— Хех… Потерянная душа, я не знаю, кто ты, но прекрати говорить со мной голосом сестры. Это раздражает. Просто оставь меня в покое.
— Мне, например, нужно было забрать монету у Харона, — продолжила я, как ни в чём не бывало. — Хотя ты и так это знаешь. В итоге, мне пришлось работать. Убить я никого не смогла. Да и сомневаюсь, что его вообще реально убить. Я перевела на ту сторону около сотни душ.
— …
Наконец-то Георгин замолчал. Не потому что вновь сходил с ума и был расстроен из-за звучания моего голоса. Просто он уже сомневался, правда ли это один из грешников говорит с ним. Ведь ни одна душа не могла знать столько подробностей. Именно этого я и добивалась, продолжая свою историю.
— Также дедушка Харон сказал, что после смерти мы окажемся перед ним. Именно он проведёт нас в Лимб, позволяя обрести покой. Так как мы демоны, ворота в Рай для нас закрыты, но всё же обрести покой мы можем. Разве это не здорово, братик? Не знаю, как тебя, а меня это немного утешает.
Георгин до сих пор молчал, но я стала слышать шорохи под панцирем. Он двигается? Что там происходит? Более того, шорохи приблизились. Казалось, что я слышу их прямо за стенкой панциря. Он прямо здесь. Уверена. Я слышу, как тяжело он дышит. Также прикасается к плотной стене, разделяющей нас. Мне кажется, она даже на ощупь стала теплее.
Попробую продолжить.
— После того как Харон передал мне монету, он предложил вернуться обратно во дворец, так как я успешно выполнила задание. Да вот только… я отказалась и попросила отправить меня сюда. На второй круг Ада.
— Почему? — мгновенно прозвучал голос юноши через стенку. Казалось, что он задаёт его, стоя прямо за моей спиной. — Почему ты совершила такую глупость? Ты ведь могла давно вернуться домой и не видеть всего этого. Ты ведь так этого не любишь…
— Ну… — задумалась я, почесав затылок. — Братик ведь обещал прийти ко мне и спасти, верно? Но так получилось, что спасать меня не пришлось. Однако… — услышала небольшой хруст, после чего одна из ячеек панциря приоткрылась, образовав окошко. Оттуда выглянуло удивлённое, напуганное и заплаканное лицо прекрасного Георгина. — Однако я боялась, что братик всё равно пошёл бы меня искать и мы бы просто разминулись. Поэтому я пошла навстречу, в надежде встретиться по пути.
— А-азалия… Это, правда, ты?.. — робко спросил юноша, смотря на меня дрожащим алым взглядом.
— Привет, братик, — улыбнулась ему. — Не скучал?
— Уа-а-а!!! — завыл парень, после чего резко ринулся ко мне, обхватил моё тельце руками и втащил вовнутрь панциря. Сжав меня, как плюшевого мишку, и уткнувшись лицом мне в плечо, брат всё никак не мог успокоиться. — Азалия-а-а!!!
Чтобы хоть как-то привести его в чувство, старалась (по мере своих сил и длины рук) обнять парня, а также погладить его по лохматой ярко-красной голове, отчего плач лишь усилился.
Эх, и всё же он такой ранимый…
***
Минос поставил условие: до конца дня заставить Георгина выбраться наружу, иначе он останется здесь навсегда. Однако всё пошло не так, как мы планировали, и теперь я с цербером и с самим Георгином находимся внутри панциря.
Как оказалось, пространство внутри весьма тесное, но уютное. Напоминает и́глу изо льда и снега.
