— Ох… — растерялся даже Георгин, переглядываясь со мной. Я терпеливо ждала, что он скажет дальше. Мне, к сожалению, не ведомы все эти круги, но Георгин, похоже, в них разбирался. — Тогда отправьте нас на четвёртый круг Ада. Круг для скупых, расточительных и жадных. Уверен, что Лаванда должна находиться именно там.
— Лаванда? — призадумалась я. Её Смертный Грех — Алчность. Действительно, где ещё могла быть наша вторая сестрица?
— Второй принцессы там нет, — произнёс цербер, вновь заставив нас напрячься. Мы уже хотели начать расспрос, как страж добавил: — Её уже там нет.
Уже? Значит, изначально она была именно там? Но что с ней случилось дальше?
— Принцесса Лаванда выполнила задание и покинула четвёртый круг Ада, — пояснил цербер, после чего я и Георгин одновременно выдохнули. — Она вернулась обратно во дворец Короля Демонов. Так что о ней можете не переживать. Чего не скажешь о её близнеце — третьем принце Крокусе.
— Крокус?.. — вырвалось у меня. — Что с ним?
Вспыльчивый юноша. Ему очень трудно сдерживать гнев. Только наличие сестры-близнеца придаёт ему сил. Только рядом с Лавандой он успокаивается, берёт контроль над своим Грехом и может сосуществовать с остальными. Но что с ним будет, когда он останется со своей яростью один на один? Причём той ярости нет причины. Есть только гнев.
— Должно быть, он на пятом круге, — произнёс Георгин. — Пятый круг Ада — круг Гнева.
— Верно, — кивнули головы цербера. — Вы должны понимать, что из себя представляет пятый круг. Души грешников оказываются в болоте, пропитанном рекой Стикс. Там ежесекундно происходят ожесточённые бои. Даже если душа не хочет больше драться, от прикосновения к водам реки Стикс она не в состоянии сдержать переполняющую её ярость.
Я вспомнила слова Харона. В реке Стикс остаются вся боль, все страхи и пережитые ужасы человека при жизни. Если прикоснуться к реке, то впитаешь все эти эмоции в себя, и эффект будет не из приятных. А если ты стоишь на целом болоте, то, должно быть, вечно варишься в чужих страхах и страданиях.
Крокус… Он не сможет противиться этому. Представляю, через что проходит юноша. Один на один с вечной битвой. Он не из слабых, но как долго сможет сопротивляться грешникам?
— Что ж… мы в любом случае пойдём туда, — вздохнул Георгин, поднимаясь на ноги и помогая встать мне. — Хоть он и дурак, всё же наш брат.
— Неужели? А он о вас думает так же? — с усмешкой в голосе спросил цербер.
— Как я заметил ранее, он дурак, — произнёс Георгин, обиженно надувая щёки, словно не хотел на эту тему разговаривать. И всё же он любит капризничать. Даже учитывая то, что перед ним цербер, который во многом помог.
— Будь по-вашему, — кивнул страж. — Но вы должны кое-что знать: страж четвёртого круга, знает о вашем путешествии, так как Минос теперь говорит об этом на каждом шагу и требует вас обратно. Он предложил принцессе Лаванде отправиться на пятый круг Ада и помочь своему брату.
— Что?.. — произнесли я и Георгин одновременно. — Что же она выбрала?
— А разве я не ответил на этот вопрос изначально? — произнёс страж, вызвав у нас смешанные чувства. — Что касается этого щенка, — повернулся в сторону Домино, который довольно спал около костра и ни о чём не думал, — то его я верну обратно во дворец Уныния. Он выполнил свою задачу. Дальше ему будет сложно передвигаться — вы же попадёте прямиком на пятый круг Ада. Можете не переживать насчёт Стикс. С моим небольшим подарком вы сможете посещать все круги Ада, не волнуясь об особенностях местности. Но это малая помощь. Основная проблема кроется в самих наследниках. Надеюсь, вы сможете достучаться до третьего принца. Гнев уже давно лишил его рассудка…
Возможно, нам стоило отказаться, возразить, сказать хоть что-то!.. Но мы не смогли. Продолжали стоять как вкопанные. Цербер ударил лапой по земле, после чего вокруг нас начал собираться свет, ослепляя лучами. Мы переходили грань между кругами Ада.
Третий круг Ада оказался самым странным, беспроблемным, но в то же время впервые я почувствовала настолько сильный прилив отчаяния.
***
Первое, что я почувствовала, когда свет вокруг нас начал меркнуть, — это отвратительный запах гнили, а также холод в ногах. Ступни стремительно начали намокать. Но переживать об этом не было смысла. Да и некогда. Ведь второе, что произошло, — я услышала звонкий звук удара. А именно: удара по лицу. И получил ни в чём не повинный Георгин.
Стоило ему только появиться, как он мгновенно стал претендентом на удар с кулака. Брат даже осознать ничего не успел, как уже валялся в грязи, интенсивно хлопая глазами и стараясь прийти в себя. Он не потерял сознание, но был очень близок к тому. В то время как другой парень, который ударил Георгина, с ненормальным ором побежал дальше, выискивая очередную цель.
Сдаётся мне, если бы я была хотя бы немного выше, а не метр с кепкой, то точно такого же «леща» получила бы. Впервые я благодарна за то, что являюсь ребёнком.
— Эм… братик? Ты ещё тут?..
— Хнык… К сожалению… — заплакал Георгин, обхватывая лицо ладошками. В его алых глазах было столько обиды, но выразить её он не мог. Оставалось только плакать.
Пока брат приходил в себя, я могла оглядеться.
Да уж… Если кратко, то это было похоже на бесконечные бои без правил. Сотни, тысячи или даже больше людей, обнажённых по пояс и испачканных в чёрной грязи, били друг друга не жалея сил. Мужчины, женщины, подростки, старики — не имеет значения. Они били, получали в ответ, падали в болото от ударов, а после поднимались и начинали заново. Причём рычали друг на друга, словно озверевшие.
В их глазах не было понимания или хотя бы песчинки сознания. Только ярость и некое подобие звериных инстинктов. Однако… пока я и Георгин лежали в болоте, нас никто не трогал. Скорее, нас даже не замечали. Просто либо пробегали мимо, либо топтались сверху.
Небо над головой было светло-оранжевым. Кажется, чем мы ближе к центру, тем более красным оно становилось. Но, благодаря этому оранжевому свечению, кровь не так сильно выделялась на теле. Вот только лицо Георгина опухло практически мгновенно. Его идеальное, милое и прекрасное лицо теперь больше напоминало налитую соком сливу.
— Ну что? — спросил Георгин, заметив мой взгляд. — Как я выгляжу? Только… хнык!.. честно.
— Эм… — растерялась я, неосознанно поджимая губы. — Как бы…
— Говори! — приказал Георгин, готовый вновь расплакаться. Он уж слишком чувствительный. Хотя на его месте любой был бы вне себя от ярости. Не успел появиться, как уже получил по лицу. А, раз злиться здесь опасно, остаётся только это…
— В любом случае, из всех окружающих ты самый красивый, — попыталась выкрутиться я, но это помогло. Георгин прекратил плакать и расслабленно выдохнул. Украдкой посмотрев по сторонам, он принял мои слова, согласно кивнув.
Парень хотел что-то сказать. Скорее всего, что нам делать дальше. Однако не успел.
