— Да, я - Всадник Апокалипсиса, — произнёс Раздор. — Однако это лишь одна сторона медали. Для других я Бог Войны, которому поклоняются воины ещё с незапамятных времён. Мне приносили жертвы. Мне пели песни. Воздвигали в мою честь храмы… Даже сейчас моё имя чтят и помнят. Но всё же моя основная цель — служить своему господину… или госпоже. В ином случае в моём существовании нет никакого смысла.
— Сомневаюсь, что я вам подхожу, мистер Всадник, — осторожно произнесла, делая несколько шагов назад от Раздора. — Я… не люблю сражения. Наоборот, я предпочитаю мир и покой. Не забыли какой у меня Грех? Лень — моё второе «Я». И война не входит в мои планы.
— Моя Госпожа, — обратился ко мне юноша, после чего сделал шаг ко мне навстречу и слегка согнул колени, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Вы предпочитаете мир и покой, я вас прекрасно понимаю. Но разве вам не нужна сила, чтобы сохранить этот мир? И разве я не могу стать той самой силой? — тут я не знала, что сказать. Он также был прав, и его версия имела право на существование. — Подумайте об этом, — продолжил Раздор, мило и вежливо улыбаясь. — А мы пришли. Прошу, — указал рукой. — Это и есть проход на седьмой круг Ада.
Мы посмотрели в указанное им место и… замерли.
Перед нами была воронка. Самая настоящая чёрная воронка или чёрная дыра, которая находилась на земле и всё всасывала в себя. Трудно сказать, из чего она сделана. Из воды? Нет. Из земли? Нет. Из песка? Точно нет. Из болота? Хм… нет.
Трудно определить материал, но все мои инстинкты словно кричали: «Не приближайся!» Этот сгусток… Достаточно лишь раз рискнуть — и жизнь на этом оборвётся. Однако, когда мы трое взглянули на Всадника, как на безумца, тот вновь просто заулыбался, ничего не объясняя.
— Нам… необходимо… туда? — с огромным сомнением спросил Георгин.
— Да, — радостно отозвался Раздор. — Это единственный для вас путь. Уверен, что страж данного круга Ада помогать не согласится.
— Это… Это безумие! — гневно бросил Крокус. — Мы умрём!
— Возможно, — всё так же с лёгкостью отвечал Всадник, пожимая плечами.
— Ублюдок… — злился от этого Крокус, шагая в сторону Всадника Апокалипсиса.
Вокруг его ладоней начали постепенно появляться языки пламени. Этого ещё не хватало. Он решил напасть на саму Войну?! На того, кто является воплощением всех битв в истории человечества и не только? Вот кто действительно спятил!
— Брат, — обратилась я к нему, неосознанно кладя раскрытую ладонь юноше на грудь. — Прошу, успокойся. У нас в любом случае нет выбора.
— Тц!.. — только и бросил юноша, отходя от меня и отворачиваясь, но всё же смог обуздать свои эмоции.
— Что ж… — продолжила я, вновь обращая внимание на Всадника Войну, — благодарю за помощь. Мы, пожалуй, пойдём.
На это Раздор лишь вежливо поклонился, выражая тем самым уважение. Я не стала больше ни о чём с ним говорить, а сосредоточилась на всепоглощающей чёрной дыре. было страшно, но это естественно: в Аду куда ни глянь, всё приводит в ужас. Такова суть данных земель.
Почувствовала, как ледяная ладонь взяла меня за руку. Георгин слегка нервничал, но, когда я посмотрела в его сторону, тот постарался беззаботно улыбнуться, поддерживая меня. Также с другой стороны что-то тронуло моё плечо. Крокус не брал меня за руку и даже не пытался, однако его присутствие всё же чувствовалось.
Мы ничего не говорили друг другу, но после пары секунд размышлений одновременно шагнули в чёрный водоворот.
***
Это было странно… Непривычно… Или даже контрастно.
Вначале, когда мы только шагнули, каждый из нас очутился в кромешной тьме, наполненной промозглым холодом. Всё тело сковало в тиски, и каждую клеточку кожи словно пронзила огромная острая игла.
Но эти ощущения не были долгими.
Не прошло и десяти секунд, как на смену им появились новые ощущения, жгучие, горячие, я бы даже сказала — обжигающие. Кожу словно полили кипящим маслом. Даже дышать было больно.
Каждый из нас принялся содрогаться от кашля из-за непривычки. Более того, яркий оранжевый свет окружил, ослепляя и не позволяя понять, что происходит. Слышался шум ветра и перекатывание песка. Мелкие песчинки поднимались так высоко, что периодически в полёте падали на лицо. Я не знала, где нахожусь, но все органы чувств буквально кричали о том, что я в центре пустыни.
Но со временем каждый из нас смог адаптироваться к условиям. Глаза привыкли к свету, лёгкие — к горячему воздуху, что позволило нам не спеша осмотреться.
— Ого!.. — растерянно протянул Крокус. — Я… не думал, что он будет выглядеть так. Это действительно город Дит?
Нет… Это точно не он. Ведь, когда мои глаза смогли привыкнуть к яркому оранжевому свету и я узрела город, моё дыхание вновь прервалось, но уже по другой причине: передо мной был самый настоящий город — огромные современные высотки, асфальтированные дороги, автотранспорт различных марок вдоль улиц, фонарные столбы, магазинчики, кафе, газетные киоски…
Это был город. Мой родной и самый обычный город. То место, которое я увижу даже с закрытыми глазами, так как прожила здесь всю свою жизнь. Всю свою прошлую жизнь.
Однако не всё так радужно. Многоэтажные дома выцвели, местами потрескались и даже разрушились. Стёкла выбиты, а в окнах не горит свет. Дороги все вдоль и поперёк покрыты трещинами и дырами. Каждая машина ржавая, при этом то нос, то зад у авто помят или покорёжен. Тут была массовая авария? А магазины, кафе и другие общественные места словно перенесли акт массового и особо жестокого вандализма. Ни единого целого окна. В каждом здании пол буквально по колено усеян сухим безжизненным светло-коричневым песком.
Это и есть… конец света?
— Всё не так просто, — неожиданно произнёс Георгин, отвечая на слова Крокуса. — Город Дит не постоянен. По сути, это вечный лабиринт, который мучает тех, кто здесь обитает. Из-за этого город постоянно меняется. Зачастую он принимает облик того места, которое тебе очень хорошо знакомо, лишь с одной целью — чтобы причинить ещё больше душевных мук. Таков седьмой круг Ада.
— Хм… — задумался Крокус. — Никогда ранее не встречал таких городов. Значит, он принял образ одного из грешников? Интересно, кто же жил в подобном месте?
