— Центр седьмого круга Ада? — задумался Анемон. — Хм… там живёт минотавр — страж данного круга.
— Что ж… — вздохнула я, понимая, что это подобно попытке покончить собой, но всё же: — Звучит как план.
***
Бежать некуда. Будем честны. Дождь, хоть и не идёт, может начаться в любой момент, а будет ли в то время у нас укрытие над головой — тот ещё вопрос. Но минотавр… это тот противник, которого мы можем увидеть, потрогать и, возможно, контролировать. Да, его рёв сводит с ума. Ноги дрожат каждый раз, когда слышу его, но всё же продолжаю идти.
Периодически замечаю взгляды своих братьев, понимая, что, хоть ситуация и чрезвычайная, они всё ещё не привыкли к моему внешнему виду. Особенно Анемон, который снова и снова спрашивал, правда ли я выпила воду из реки Стикс. Для него это пик безумия, хотя он сам на грани того, чтобы не сойти с ума.
По пути мы рассказали старшему брату, что Лаванда прошла тест, а Калла сейчас находится на девятом круге Ада. Это по какой-то причине развеселило Анемона.
— Надо же… Я думал, что мне так крупно не повезло, что я попал в этот мёртвый город, но, как оказалось, короткую соломинку вытянула именно Калла. Интересно…
— Она справится, — заступился за Каллу Крокус. — Она всегда со всем справляется.
— Конечно, — улыбнулся в ответ Анемон. — Вот только отнюдь не бесплатно. И обычно платит не она. Кто же будет расплачиваться в этот раз? — спросил он, после чего косо глянул в сторону третьего принца. Крокус решил это проигнорировать.
В тот момент как раз начался очередной ливень из огненных капель. Мы смогли отыскать укрытие и спрятались в небольшом магазинчике. Однако, стоя внутри, я поняла, что вновь вижу перед собой знакомое здание. Здание, в котором был пожар.
Но это не всё.
На этот раз, если смотреть через разбитое окошко, можно было увидеть тело. Тело девушки: тёмные растрёпанные волосы, обычная одежда. И лежала девушка лицом к земле. Самое жуткое — что я узнавала и одежду, и волосы, и фигуру… Это была я. Почему я лежу в этом здании?
Я именно там умерла? Или просто этот круг Ада пытается свести меня с ума? Если второе, то у него отлично получается. Хотелось сорваться с места и развернуть то тело, чтобы убедиться в обратном. Чтобы подтвердить, что это не я. Что это кто угодно, но не я. Я жива. Я не могла так умереть. Я не помню этого.
— Азалия…
Я попала сюда, прочтя книгу. Долбанную книгу. А не умерла в пожаре. Всё это ложь.
— Азалия…
Демоны, бесы, Ад, Всадники… как это всё достало! Такое чувство, что все вокруг только совершают глупости, а я единственная, кто должен со всем этим разбираться. Всегда и везде только я…
— Азалия!
— А! — вырвалось из уст.
Меня всё это время звали братья, в то время как я всё больше и больше погружалась в свои мысли. Рядом стоял Георгин, не позволяя остальным приблизиться.
— Сестрёнка, как ты? — улыбался парень. — Трудно сказать, сколько времени прошло, но последствия за выпитую воду из реки Стикс могут нахлынуть в любой момент.
— Я в порядке, — натянуто улыбнулась в ответ.
— Держись, Азалия, — осторожно произнёс Анемон. — Дальше будет сложнее. Чем ближе к центру, тем ощутимее влияние седьмого круга Ада. Здесь находятся насильники. Те, кто проявлял к кому-либо насилие. Причём не только к окружающим, но и к себе. А насилие бывает разным. Начиная с физического, заканчивая психологическим.
Это и так было ясно. Мы чувствовали это. Все чувствовали. Поэтому звериный рёв уже не казался таким страшным. Скорее, он олицетворял наше внутреннее состояние. И в какой-то момент мы нашли его.
Минотавр…
Он был именно таким, каким его изображают в книгах по мифологии: огромный, тёмный, покрытый шерстью. На ногах стальные копыта, от цоканья которых содрогалась земля. А торс и руки принадлежали человеку. Мужчине. Только голова, как у быка.
Алые сияющие глаза, пар из ноздрей и крик… Нечеловеческий крик, заставляющий вторить ему. Так хотелось закричать в ответ, но все сдерживались.
Честно сказать, я не знала, обладает ли этот монстр сознанием, как тот же цербер. Казалось, что он вообще ничего не понимает. Просто чудовище, которое уничтожает всё на своём пути. И сейчас именно мы должны были его уничтожить.
— Я ждал всего одного представителя королевской семьи, но передо мной сразу четверо… Интересно, — раздался рычащий голос, и мы замерли.
Оно всё понимает.
Оно говорит.
***
Минотавр не говорил. Его рот даже не шевелился. Как оказалось, монстр транслировал свои слова прямо нам в сознание, отчего все остальные звуки были заглушены. Даже если мои братья и стояли рядом, более того, даже если они что-то говорили в ответ, я ничего не слышала. Только голос минотавра.
Но было ещё кое-что. Минотавр мог с каждым говорить отдельно, и ваша беседа была доступна только вам. Более никому.
— Принцесса Азалия… кто ты на самом деле? — спросил меня Минотавр. — Я вижу на твоей душе отпечаток жестокости и насилия. Ты безжалостная. Убийца. Принесла в мир столько боли, ужаса и страданий, что тень от твоей души уходит за горизонт. И несколько вечностей не хватит, чтобы искупить вину. Но… — продолжал он, — в то же время я вижу свет… Искупление, раскаяние, сострадание, помощь близким… Я вижу, как настолько чёрная душа смогла очиститься. То, что проходит поколениями… у тебя уже завершилось. Ты юна телом, но при этом душой уже давно живёшь в мире. В твоём случае время, миры, пространство, возможности, знания — всё это и есть, и нет. Так кто ты? Неужели сам Бог?
И после последнего вопроса мои глаза широко распахнулись. Впервые в жизни меня называют с Богом. При этом я до сих пор в Аду. Я была так сильно удивлена, что даже не знала, что сказать. Лишь шлёпала губами, как рыба, которую вытащили на берег.
Этот зверь видит многое, но при этом многого не замечает. Но я не чувствую, что смогу с ним так просто сдружиться. Как же быть? Что сказать? Как, в принципе, отсюда выбраться? Когда минотавр дышит, его мышцы словно наливаются силой, перекатываясь под тёмной кожей. Он хочет битвы?
Нет… Только не это. Я не чувствую ту силу, что была ранее. Жара и переизбыток негативных эмоций практически опустошили меня.
Ладно… Попробуем рискнуть.
— Да, — ответила минотавру, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Я Бог. Но я весьма удивлена, что ты это так легко заметил. Где же я допустила ошибку?
Обычно в таких случаях говорят, что в Аду тебе готовят отдельный котёл. Однако я ведь уже и так в Аду, верно?
Глава 27. Докажи, что ты Бог
Вы умеете играть в покер?
Я нет, но прекрасно знаю, что в покере, как, в принципе, и в любой другой игре, главное — это полный контроль над мимикой. А именно: не демонстрировать свои истинные эмоции, ведь по ним сразу ясно, какая у тебя карта.
