Оттолкнувшись, спрыгнула вниз, чувствуя, как тьма охватила меня с ног до головы. И только оглушающий хохот минотавра сопровождал меня во время падения.
***
До этого было так жарко, что казалось, что мы варимся сами в себе. Даже учитывая, что демоны по своей природе более устойчивы к высоким температурам, это было невыносимо. Этот песок…
Но стоило прыгнуть в колодец, как всё мгновенно перевернулось с ног на голову. Яркий день стал глубокой, беззвёздной ночью. Невыносимый жар сменился колющим и сводящим с ума холодом, а мёртвый, полуразрушенный город превратился в бескрайние ледяные просторы, на которых властвовала метель.
Здесь не было ни деревьев, ни зданий, ни пещер, ни зданий — ничего! Только вечный лёд, который изредка превращался в небольшую заострённую скалу, торчащую из земли.
Хотя, приглядевшись, позже я поняла, что это не скалы. Даже не сосульки или куски льда. Это были… люди. Да… Стоило немного подсветить лёд, как внутри проглядывался замёрзший и окоченевший в мучениях человек. У многих были выпучены глаза, раскрыт рот, а лицо настолько перекошено от боли и злости, что его было трудно узнать. Хоть и понимаешь, что это человек, но такое выражение… иначе, как «звериным», и не назовёшь.
Их пальцы… Видно, как у большинства грешников ногти облезли, а пальцы изрезаны в кровь. Словно грешник пытался пробиться не через один метр льда, дабы выбраться на поверхность, но всё бесполезно.
Они заперты.
Но стоило нам приблизиться к одной из ледяных клеток, как человек в ней принимался следить за нами. Их тела скованы, но глаза вращались и смотрели на каждого.
— Они всё видят, всё слышат, всё понимают, но ничего не могут сделать, — пояснял Георгин. — Видят через прозрачный лёд, как мимо кто-то проходит, но никто их не спасает. Всем на них плевать.
— Не совсем так, — поправил Анемон. — Они видят в нас тех, кто им дорог: члены их семьи, друзья, любимые… Они видят в нас именно их. И в глазах грешников именно близкие люди оставляют их во льдах, предавая снова, снова и снова. Наказание, равное преступлению.
— Тц… — фыркнул Крокус, обхватив себя руками за плечи. — Где же мы?
— А разве ты не знаешь? — удивился Георгин. — Плохо учишься, братец, раз даже столь элементарных вещей не знаешь.
— Заткнись! — продолжал злиться Крокус. — Разве не можешь просто ответить?
— Это Ледяное Озеро, — пояснил Анемон. — И, хоть оно и зовётся «озером», оно больше похоже на бескрайний океан. И я понятия не имею, где искать Каллу, учитывая её характер или упрямство…
Да, если мы говорим о Калле, то она бы точно не стала сидеть на месте, а сделала бы всё, чтобы закончить задание и быть лучшей из лучших. Ей это необходимо. Причём физически.
Если мы поймём, что именно нужно сделать Калле, чтобы выполнить задание, то сможем понять, в каком направлении она пошла. Хотя это не точно. Нас окружают тьма и холод. Думаю, именно это место представляют, когда говорят о замёрзшем Аде. Нет ничего и никого: ни демонов, ни грешников, ни стражей… Только пустота и одиночество.
Я даже до конца не знаю, где нахожусь. Близко ко дворцу или нет?
Тьма над головой… А? Что это? Посмотрев на небо, я увидела две луны. Два огромных светлых блюдца, которые сияли и более-менее освещали этот круг Ада. Разве бывает такое? Две луны? Причём в фазе полнолуния.
Я даже стала задумываться о том, что это прекрасно, если бы в один момент… луны не исчезли. Всего на мгновение. Словно кто-то моргнул, пока смотрел на нас.
«Девятый круг Ада подобен совершенно иному измерению, в котором правят гиганты», — пронеслись слова минотавра у меня в голове.
Гиганты… Не может быть… Этого не может быть! Неужели эти две луны — на самом деле чьи-то глаза? Я не вижу самого гиганта: ни рук, ни ног, ни тела… Только глаза. И, как я могу понять, нас заметили.
— Во имя Адских Врат! — прозвучало ругательство со стороны, которое заставило нас всех вздрогнуть. — Какого вы все замерли на месте? Шевелитесь, отбросы!
Не успели до конца понять, кто кричал на нас, как почувствовали сильный воздушный удар в бок. Всех нас отбросило в сторону. При этом мы ещё на льду по инерции проехались метров двадцать. В то время как на то самое место, в котором мы ещё недавно были, ступила босая синяя ступня одного из гигантов, раздавливая всё на своём пути.
Как обычный лёд, так и самих грешников, разрушая их тела.
Но не это нас удивило.
Оббежав ногу, к нам приближалась молодая девушка с длинными белоснежными волосами и ярко-алым взором.
Калла… она сама нас нашла. Но радушного приёма от неё не дождёшься.
— Хватит разлёживаться! — приказала девушка, продолжая бежать, словно за ней гонится стая голодных адских гончих. — Шевелитесь, если не хотите здесь сдохнуть! Хотя… нет: сделайте милость, и облегчите мне жизнь — сдохните!
— Хм… — протянул Георгин, наблюдая за тем, как наша сестра отдаляется от нас. — Ещё раз напомните, зачем мы хотели её спасти? Может, пересмотрим планы?
Глава 29. Закон выживания среди демонов
— Да будет вам всем известно, что высшие демоны — существа прекрасные, нежные, ранимые и — самое главное — ТЕПЛОКРОВНЫЕ!
— Георгин, заткнись и беги!
— Ы-ы-ы… — слышалось от красноволосого юноши. — Холодно же… Ы-ы-ы…
И подобная словесная перепалка повторялась уже в десятый раз за последние пять минут. Причём почему-то спорили именно Георгин и Крокус, а останавливали их бессмысленные споры либо Анемон своим холодным голосом, либо Калла. Правда, с проклятиями, оскорблениями и трёхэтажными матами. Странно, но вынуждена признать, что метод Каллы в данном случае работал. Хотя и не полностью…
Как ни посмотри, а мы действительно в наихудшей ситуации. Даже я уже так вымоталась, так устала, что конечностей своих практически не чувствую. Нам остаётся только бежать, бежать и бежать. И, казалось бы, почему?
Ледяное озеро содрогалось от каждого шага гигантов. В ночной темноте мы не видели их лиц, да и вообще не были уверены в том, как они выглядят и каков их рост. Но ноги и пылающие в небе глаза видел каждый. Эта синяя кожа… Я не могла вспомнить ни одного демона или существа с такой кожей. Она состояла словно из самого льда.
— Бегите, если хотите жить, сопляки! — кричала Калла, несясь впереди нас. — Иначе вас поймают и запрут в одной из этих льдин — и будете вы уже не демонами, а отморозками! Ха-ха-ха!!! — засмеялась она от своей же шутки.
Хотя, наблюдая за девушкой, я больше чувствовала её безумие, нежели чувство юмора. А также я ощущала усталость, злость, раздражение, грусть и ярое желание куда-нибудь упасть — и плевать на то, что будет дальше. Но это уже мои эмоции. Может, мне так же устроить истерику, как и Георгин? Вроде помогает.
