— Берегись! — прозвучал оглушающий крик Анемона, после чего почувствовала толчок в бок.
Меня откинуло в сторону примерно на два метра, а на то самое место, где я ещё недавно была, ступила гигантская тёмно-синяя ступня. Сидя на холодном льду с раскрытым ртом, я с содроганием осознавала, что ещё хотя бы одно мгновение и от меня даже мокрого места не осталось бы.
Нет… С этим нужно что-то делать. Мы не можем вечность бегать и прятаться. Мы несколько раз пытались понять, что необходимо получить Калле на этом круге Ада. Да вот только девушка наотрез отказывалась пояснять, в чём заключается её задание. На любой вопрос она коротко отвечала:
— Катись к чёрту!
Очаровательно, не правда ли?
В итоге, нам ничего иного не оставалось, кроме как бегать туда-сюда и избегать стражей, готовых в любой момент раздавить нас, словно назойливых мух. В конце концов, первым не выдержал именно Крокус.
— Калла, достаточно! — гневно бросил он старшей сестре. — Мы пришли к тебе, чтобы помочь! Разве ты не можешь просто принять нашу помощь? Тогда мы быстрее отсюда свалим!
— Я вас не просила о помощи! — отозвалась сестра, гордо задрав подбородок. — Проваливайте! Оставьте меня с моим же дерьмом. Мне не нужны ни ваша жалость, ни помощь, ни ваше тошнотворное присутствие!
— Ха-а-а… — протянул Георгин, прячась за другой глыбой льда, но прекрасно слыша разговор. — Калла, ты вроде бы старшая сестра, но ведёшь себя, как капризное дитя. Уже давно пора повзрослеть и принять реальность.
— Ха! — усмехнулась девушка. — И это говоришь мне ты — любитель маленьких девочек? Хотя… — повернулась ко мне и раздражённо хмыкнула. — Похоже, для кого-то задание затянулось на несколько лет, да? Сколько тебе сейчас?
— Ты ошибаешься, — бросил Крокус раньше меня. — Это не то, о чём ты думаешь. Азалия выпила воду из реки Стикс.
— Неужели?! — усмехнулась девушка. — А я думала, что это Георгин — тот, кто не дружит с головой. Так сказать, самый безмозглый в нашей семье. А, нет… есть кандидат получше.
— Калла, — прозвучал холодный голос Анемона из укрытия. — Просто скажи, что ты должна получить на этом кругу Ада. Мы поможем. Или ты хочешь завершить своё задание самой последней? Тогда сомневаюсь, что у тебя появится даже мизерный шанс занять престол.
— Тц! — бросила первая принцесса, гневно скривив губы. По какой-то причине она вновь посмотрела на меня, словно оценивала с головы до ног, и, когда её взгляд становился на моём лице, она высказала то, что было у неё на уме: — Твоё лицо бесит. Ты так на него похожа, что даже тошнит. Эти глаза, форма носа, волосы… Если бы не знала, что это ты, то подумала бы, что отец решил разыграть нас всех. Но, нет… это ты — его младшенькая. Милая маленькая копия…
— Калла! — повысил голос Анемон, и именно в эту секунду стража девятого круга Ада обнаружила нас. Всем вновь пришлось разбегаться в разные стороны, чтобы избежать столкновения с босыми ногами гигантов.
— Ладно! — гневно выпалила девушка первому принцу. — Мне нужно отрезать кусок плоти от этих стражей. Именно этот артефакт позволит мне покинуть девятый круг Ада.
— Отрезать плоть?! — закричал Георгин. — Это невозможно! Их кожа крепче камня. Не существует ни одного ножа или лезвия, которые бы выдержали это.
— Будто я не знаю! — выпалила принцесса в ответ. — По-твоему, если бы всё было просто, я бы находилась здесь?! Можно, конечно, отрезать кусочек кожи — учитывая их размеры, они бы и не заметили. Но, во-первых, для этого нужно особое оружие, которого у нас нет. Во-вторых, необходимо приблизиться достаточно близко, что равносильно самоубийству. Остаётся одно — бежать.
Все замолчали, переваривая сказанное. Да уж… сомневаюсь, что кто-то из нас сможет нанести хотя бы царапину этим синим ледяным ногам. Они ходят по замёрзшему озеру и ничего не боятся. Холод — их территория, их защита, их оружие. Мы мало что можем предпринять.
Или нет?..
— Эм… — протянула я, когда перед моими глазами неожиданно появился Крокус, который согревал себя тем, что создавал вокруг рук небольшое алое пламя и обтирал им тело. — Кажется… у меня есть план.
— Что?! — усмехнулась и одновременно возмутилась Калла. — Как ты можешь что-то придумать? Просто заткнись и не мозоль мне глаза. Иначе я сама тебя убью.
— Калла, дай ей договорить, — потребовал Анемон.
— Ты смеёшься надо мной?! — бросила девушка, при этом неожиданно я поняла, что из всех членов семьи Анемон был единственным, к кому Калла более-менее прислушивалась и чьи слова она не игнорировала. — Я не намерена слушать детский лепет этой мелюзги!
— Эта, как ты выразилась, «мелюзга», — начал Анемон, спокойно встречая разгневанный взгляд сестры, — в отличие от тебя, справилась со своим заданием, а после помогла каждому из нас пройти свои круги Ада и идти дальше.
— Вы только гляньте! — усмехнулась девушка. — Анемон, брат мой, ещё немного и я подумаю, что ты смирился со своим проигрышем. Неужели ты отдаёшь предпочтение этому ребёнку? Считаешь, что какая-то малолетка, которая даже жизни не видела, сможет управлять целым Адом?! Ха! Тогда ты такой же идиот, как и остальные.
— Зря ты так, сестра, — неожиданно вклинился в разговор Крокус. — Возможно, в твоих глазах я идиот, как и остальные, вот только на моём кругу Ада мы встретили Всадника Апокалипсиса.
— Что?.. — растерялась Калла.
— Это был Война, — продолжил он, так же не обращая внимания на ярость в алых глазах Каллы. — И он преклонил колено перед Азалией. Более того, поклялся ей служить. Калла, он выбрал её в качестве своего хозяина.
— Чт?.. Чушь! — выпалила девушка, после чего, обойдя всех взглядом, посмотрела на меня. — Это полная чушь! Ты хочешь сказать, что всё уже решено?! Что всё это — лишь маскарад?! Чёрта с два!!! И пусть эти Всадники Апокалипсиса катятся куда подальше! Этим старикам давным-давно пора гнить в могиле. Не зря отец разогнал их.
Калла была в ярости. Она отрицала всё, что хотя бы немного умаляло её победу в гонке за власть. Я прекрасно знала, что она меня ненавидит, но сейчас её ненависть была ощутима физически, и она даже не думала её прятать.
Это война за престол. Битва за титул, статус, уважение и власть. Но самым главным было не это. Самое главное было, есть и будет — получить признание. И, нет, не от поданных, слуг, братьев или сестёр — признание отца.
