Что он только что сказал? Это было быстро, тихо и словно неосознанно, на что даже сам Нарцисс особо не обратил внимания. Боюсь, он даже не понял, что сказал. Я распахнула глаза и сосредоточенно посмотрела на отца, пытаясь понять, не послышалось ли мне. Он назвал меня милой? Правда? С улицы вновь послышались протяжный вопль банши и крики грешников, но никто не обращал на них внимания.
Мило…
Так! Я должна это проверить. Просто обязана. Иного шанса у меня просто-напросто не будет! Давайте подведём итог: я ребёнок. Красивый ребёнок. Милый ребёнок. И, возможно, настолько милый, что даже на таком камне, как Нарцисс, может пробиться один небольшой полевой цветочек.
Рискнём.
Смотря на отца, я медленно улыбнулась. Это было тяжело. Я уже давно не улыбалась. Просто причин не находилось, а желания тем более не было. Но сейчас постепенно улыбнулась, смотря прямо в его глаза.
Зрительный контакт очень важен.
И тут… свершилось чудо. Губы Нарцисса дрогнули. Уверяю, это не ложная тревога! Нет-нет! Это не ложная тревога! Его губы и в самом деле дрогнули, словно он пытался отзеркалить мою мимику и повторить за мной. Неуверенно, неловко, но очень старался.
Моя же улыбка стала ещё шире. Я даже слегка приоткрыла губы, демонстрируя полностью беззубый рот, и немного засмеялась, как любой младенец, доставая из своей колоды очередное оружие. Уголки губ Нарцисса поползли вверх.
Ва-а-а! Дамы и господа, на Марсе всё-таки есть жизнь!
Но, нет, я ещё не сдалась. Сконцентрировавшись, протянула свои ласты, а вернее руки, в костюме черепахи в сторону отца и невинным детским голосом произнесла:
— Папа! — хотя и звучало, как «фафа».
Тут уже не просто уголки губ, но и брови поползли вверх. Неосознанно Нарцисс потянул ко мне ладони, беря моё маленькое тельце на руки. Лица его я не видела. Вернее, выражение лица практически не изменилось, но вот его сердцебиение… Я никогда до этого не слышала, чтобы чьё-то сердце так быстро билось. Словно Нарцисс пробежал полноценный забег.
Так удивительно… Что вообще происходит в голове у Короля Демонов? Он держал меня на руках так, чтобы я лежала на спине и смотрела на него. Свободной рукой Нарцисс провёл по моей щеке, слегка поглаживая её. Теперь это не было больно, но всё равно. Его длинные светлые пальцы казались такими прохладными и освежающими. Хотя я, если честно, немного вспотела в костюме черепахи.
— Бочонок… — практически прошептал Нарцисс, всё так же смотря на меня.
И только сейчас в его голосе я услышала что-то нежное, чего раньше никогда не слышала от него. Более того, кажется, Нарцисс удивлён этому не меньше меня. Нет, даже не так… Он словно впервые с подобным столкнулся и просто не знает, как теперь быть. Не знает, как жить с тем, что он чувствует. Не умеет… Ему никто об этом не говорил. Поэтому он сам, как младенец, который только-только учится ходить.
Так кто кого сейчас должен держать на руках?
Раздался звонкий стук в дверь. Король Демонов проигнорировал это, поэтому стук повторился:
— Мой господин, — прошелестел скрипучий голос одного из бесов. Более того, не дожидаясь разрешения, наполовину сгнивший демон приоткрыл дверь в трапезный зал. Он был без кожи, без одного глаза и с отсохшей ногой, из-за чего хромал. — Да прибудет с вами адская агония, мой господин, — отозвался бес, стараясь поклониться как можно ниже, но в тот момент он чуть другой глаз не потерял — тот выскользнул из склизкой глазницы. Бес вовремя поймал его ладонью и забросил обратно в голову, прижимая рукой. — Позвольте доложить, господин.
— Что тебе? — холодно спросил Нарцисс, возвращая меня на стол. — Я вроде бы ясно дал понять, чтобы меня более не тревожили.
— Я готов сгинуть в самых ужасных кругах Ада, мой господин, — не сдавался бес, напрочь игнорируя моё присутствие. — Однако жители Ада волнуются. Последнее испытание прошло не так, как планировалось. Ни один из наследников не умер, что противоречит правилам наследия трона…
— Задание прошёл каждый, — всё так же равнодушно произнёс Король Демонов. — Значит, так и должно быть.
— Жители Ада с этим не согласны, милорд. На троне не может сидеть сразу семь правителей. Иначе войны не миновать, — не сдавался бес, даже не разгибаясь в поясе. Прекрасно понимал, что его могут уничтожить, но не останавливался. — Аду нужен наследник. Поэтому Проклятые Бароны предлагают перейти сразу к последнему этапу.
— Последний этап? Этап состязания? — переспросил отец.
— Закон есть закон. Тот, кто выживет, и есть достойнейший. А тот, кто умрёт, — наконец-то бес приподнял голову и посмотрел одним глазом на меня, — просто исчезнет во славу нового Короля. Так было, так есть и так будет всегда.
— …
Нарцисс решил ничего не говорить. Он просто смотрел на слугу. При этом возникло ощущение, словно он сдерживает себя и едва терпит слова нахального беса. А тот в свою очередь не желает останавливаться:
— Проклятые Бароны уже сделали ставку на одного из ваших отпрысков, мой господин.
— Неужели?.. — спросил Нарцисс. — И кто это?
— Большинство видят принцессу Каллу следующей Королевой Ада. Все уверены, что именно она достойна управлять Королевством Демонов, — бес, похоже, также был на стороне первой принцессы. Произнося её имя, он испытывал некий трепет, который трудно было скрыть. Но, похоже, не только результат недавнего задания его беспокоил. — Также вы должны кое-что знать, Ваше Темнейшество. В центре недавно видели Всадника Апокалипсиса.
— Что? — переспросил Нарцисс. — Если вы о Смерти, то…
— Нет, это не слуга дворца Уныния, — отрицательно покачал головой.
Я тут же вспомнила о Войне. В прошлом я видела его, когда спасала Крокуса. Он даже помог мне пройти на следующий уровень. Думаю, что это он.
— Тогда кто? — поинтересовался Нарцисс. — Кто посмел ослушаться моего приказа?
— Это первый Всадник Апокалипсиса… Чума, — пояснил бес. — Или, как его ещё называют, Завоеватель.
— Что ему нужно?
Тут бес занервничал и вновь покосился в мою сторону. Но теперь я не видела презрения — скорее, злость. Да, мелкий демон смотрел на меня и всем своим видом выражал ненависть.
