— Принцесса Азалия, — обратился ко мне Всадник. — Мне трудно объяснить это в двух словах, но ваша судьба уже предначертана. Выбор сделан, и от вас более ничего не зависит. Вы станете Королевой Демонов. Всадники Апокалипсиса существуют только для того, чтобы служить своему господину. Если бы не было Короля Демонов, то не было бы и самих Всадников. Мы не можем нарушить свою клятву, не можем предать, не можем служить кому-то ещё. Каждый раз, когда появляется новый Правитель, мы это чувствуем. Более того, мы слышим зов, который приказывает каждому Всаднику явиться к своему Королю или Королеве. Возможно, вы ещё этого не знаете, но я здесь только из-за того, что меня позвала моя Королева. Я вам нужен.
Я слышала его слова, но никак не хотела с этим мириться. Я позвала его? Как? Всё это звучало одновременно и соблазнительно, и отталкивающе. Да, так приятно знать, что у тебя есть верные рыцари, которые прибегут к тебе на помощь в любую минуту. Но, с другой стороны, всё это приводит к некому отчаянию… У меня нет выбора. Всё решено за меня.
И ладно бы, если бы я стала Королевой какого-нибудь сказочного королевства с эльфами, феями, драконами или обычными людьми на худой конец. Так нет же! Я должна управлять Адом. Управлять всем этим и ждать момента, когда следующее поколение принцев и принцесс начнёт убивать друг друга за трон.
«Как всё бессмысленно», — вздохнула я, всем своим видом выражая недовольство.
— Вот как? — удивился мальчик, после чего задумчиво отвёл взгляд. — Возможно, так оно и есть. Я живу уже очень долго. Так давно, что даже не помню, с чего всё началось. Как бы то ни было, — улыбнулся мальчик, после чего хлопнул в ладоши и спрыгнул со стула, направляясь ко мне, — мы имеем то, что имеем. История имеет свойство повторяться. Но, — добавил он, потянув ко мне руки, и поднял меня со стула, — это не значит, что всё стоит на месте. Изменения зависят от нас самих, моя Госпожа.
Далее, продолжая всё так же беззаботно улыбаться, мальчишка потащил меня к выходу из комнаты, не дожидаясь согласия. Стало ясно, что Чума не любит много болтать. А если и болтает, то параллельно действует. При этом, даже приняв такой беззащитный вид, он вовсе не казался слабым.
Скорее, наоборот, внушал ужас.
***
Мы шли вдоль коридора дворца, при этом, учитывая суматоху, нам встречались то одни, то другие демоны. Кто-то, заметив нас, с яростью требовал остановиться и, не дожидаясь ответа, нападал на Всадника. Кто-то, в принципе, принимал нас за обычных детей или потерянные души, поэтому стремился воспользоваться окружающим безумием и элементарно перекусить нами. Были и те, кто элементарно игнорировал то, что мы проходим мимо, так как и у самих проблем выше крыши.
И третий вариант, как по мне, был самым лучшим.
Почему? Ну, начнём с того, что стоило хоть кому-то приблизиться к нам, как одним взмахом руки любой демон превращался в густую и зловонную кучу зелёной слизи. И, находясь на руках мальчишки, я давалась диву этому несоответствию. Внешне Всадник улыбался, как самый настоящий ангел. Даже слегка радостно смеялся. Клянусь, если бы на заднем фоне были не крики умирающих демонов вперемешку с проклятиями, а чирикающие птички, то я бы решила, что ребёнок бежит вдоль цветущего луга на пикник.
Но, нет… он покидает дворец Короля Демонов и истребляет всех попадающихся на пути местных жителей.
— Ах! — вздохнул с невинной улыбкой мальчик. — Ну что за отбросы?
Что ж… я также в прошлом задавалась этим вопросом, но теперь я смотрю на мальчика с голубыми волосами и спрашиваю себя: «Как только могла вляпаться в это дерьмо?»
Вначале я была уверена, что мы направлялись ко дворцу Уныния. Но неожиданно Чума завернул вообще не туда и направился во дворец первого принца. Во дворец Зависти. На простой вопрос «Почему?», он ответил, что в моём дворце находится Череп. То есть один из Всадников Апокалипсиса. А им пересекаться строго запрещено. Таков приказ Короля Демонов.
Всадники Апокалипсиса соберутся вместе только тогда, когда начнётся конец света. И не обязательно в мире людей… А до тех пор они могут поддерживать связь друг с другом, изредка общаясь, но встречаться на одной и той же территории нельзя.
— Отлично! — улыбался Всадник, вдыхая полной грудью, когда мы пересекли белые ворота, состоящие из искривлённых каменных змей.
Змея — символ Греха Зависти. Если подумать, то здесь я впервые. Во всяком случае, эта версия меня.
Мы шли вдоль сада и направлялись к самому зданию. Хотя «садом» это назвать трудно. Здесь не росли деревья, кусты или хотя бы какая-нибудь трава. Здесь не было закопанных мертвецов, как во дворце Уныния. Нас окружала чёрная бесплодная земля, а на ней красовались статуи. Различные изысканные, роскошные и в каком-то смысле вычурные статуи змей.
Они были из различных материалов. Вон та статуя была чёрной, из грубого и тяжёлого металла, вон та — каменной, а вот эта — вообще золотой… Были статуи, усеянные драгоценными камнями, а были и те, которые, в принципе, вырезаны из огромного алмаза, что казалось практически невозможным, но… вот она переливается в лучах редкого алого света.
— Что ж, — отозвался Всадник, осматривая территорию, — здесь всегда было столько всего. Каждый представитель Греха Зависти никогда не мог насытиться и пополнял свою коллекцию новыми и новыми статуями. При этом завидовал каждому, у кого была хотя бы одна статуя. Пусть дешёвая, деревянная и неаккуратная, но… грех так просто не победить.
Всадник прогуливался вдоль дорожки, словно по парку, наслаждаясь зрелищем. Он говорил о том, что ему всегда нравился этот Грех, так как зависть очень трудно удовлетворить. Даже Чревоугодие не настолько ненасытно, как Зависть. Ведь завидовать можно абсолютно всему. Пусть ты будешь лучшим во всём и везде, в твоих глазах тебе всегда будет чего-то не хватать.
Что касается того, почему мы решили остановиться именно здесь, а не где-нибудь ещё, Чума ответил просто — дворец пуст.
Владелец дворца, то есть Анемон, сейчас находится у меня. Вернее, он периодически посещает дворец отца, но большинство времени проводит у меня, разговаривая с Георгином и придумывая план, как бы обойти нашего папочку. И ведь никто даже не догадывается, что обойти Короля Демонов уже успели.
Теперь же Всадник подготавливал чёрную арку для адской свадьбы.
