***
Трудно представить, но мы вновь собрались в трапезном зале. Причём не только я, братья и отец, но и остальные члены королевской семьи, хотя ещё не наступило время ужина. Каждый из нас занял своё место, как и полагается, по старшинству. Вот только сейчас я сидела на высоком стульчике для младенцев, а отец восседал на подушках, словно султан. И это не для того чтобы было мягко, а для того чтобы по росту доставал.
При этом он вёл себя, как обычно. Хотя, нет… он был более расслаблен, чем обычно, и его абсолютно всё устраивало. Он даже поглощал еду с большим аппетитом, чем обычно. В то время как остальным его детям и кусок в горло не лез.
Теперь каждый знал о том, что Нарцисс изменил свой рост и возраст, вот только никто не мог понять почему. Хотя я догадываюсь. Он желал понять меня, чтобы я обращалась к нему немного лучше, в то время как остальные этого не понимали. Особенно Калла, которую явно раздражал этот вид, столь сильно похожий на меня.
— Отец… — тихим голосом произнесла Калла, смотря на Нарцисса. — Что за игры? Почему?.. Ха-а-а… — выдохнула она, отворачиваясь. Понимала, что точного ответа не получит. Нарцисс, как всегда, молчал. — Что тут творится? Бред! — психовала девушка, отшвырнув от себя тарелку. — Мы уже прошли одно задание, так давайте начнём следующее! Чего мы ждём? Это ожидание утомляет. В какие глубины Ада нас вновь забросят? Или перейдём к более радикальным мерам? Просто поубиваем друг друга и всё. Я не против.
— Калла… — злобно бросил Анемон. — Есть путь, где не нужно убивать друг друга. И мы это прекрасно знаем. Более того, начинать сейчас испытание не лучший выход. Азалия ещё не избавилась до конца от последствий.
— А меня это должно волновать?! — с вызовом усмехнулась светловолосая девушка. — Выживает сильнейший. Таково правило Ада. Раз она сдохнет, то так и должно быть. Слабаки не могут править Адом.
Хм… Любопытно, но в её словах есть доля истины. Это гонка. И, как бы мне грустно ни было, на гонке ты либо победитель, либо проигравший. Третьего не дано. И Калла жаждет победы. Причём как никто другой.
— Ох, сестрёнка, — с улыбкой протянул Георгин. — Ты столь сурова… А ведь и сама в последнее время плохо выглядишь. Не случилось ли чего?
— Не переживай, — в ответ бросила Калла. — Тебя переживу.
— Хм… — нахмурился Георгин, но больше ничего не говорил.
Однако это правда — Калла странно выглядела. Её лихорадило. Всё тело взмокло, словно его маслом обмазали. Она тяжело дышит, и главное — рядом с ней возникало странное напряжение. Его не видишь, но чувствуешь интуитивно. Ещё немного и может произойти взрыв.
Но вряд ли она признает, что с ней что-то не так. Вряд ли она вообще что-либо скажет. Калла никогда не признает слабость. Ни в других, ни в себе. В Аду это чревато…
— А почему бы не начать испытание? — решила присоединиться к Калле Лаванда. — Не так ли, Крокус? — спросила она у своего близнеца. — Мы всегда готовы, а если у кого-то не получиться пройти испытание, то, значит, он просто проиграл. Всё справедливо!
— Не впутывай меня в свои дела, — неожиданно отозвался Крокус, чем заставил Лаванду с удивлением посмотреть на брата. Но тот даже не повернулся в её сторону. — Говори только за себя.
Эти двое так и не вернулись к прежним отношениям, что заметно и слепому. При этом Лаванда так и не смогла понять, что не так. Она даже не осознаёт, что что-то подобное могло возникнуть между ними. Всё её внимание было сосредоточено на Калле. Она восхищалась своей старшей сестрой или боялась её…
— А ты, я смотрю, решил переметнуться к клубу фанатиков соплячки? Хех! Забавно… — засмеялась Калла, обращаясь к Крокусу.
— Всё не так! — гневно отозвался парень. — Ни к кому я не переметнулся.
— Да неужели? — продолжала смеяться над ним Калла. — Получил небольшую помощь на своём задании и уже на коленях ползать перед ней готов? Я-то думала, что в тебе есть стержень, да нет… Ты такой же отброс, как и это смазливое нечто, — кивнула в сторону Георгина.
— Замолчи! — злился Крокус, стискивая руки в кулаки.
— И ещё, — продолжала Калла, — психуешь, что Лаванда не вспомнила о тебе и не спасла твою жалкую задницу? Это лишь говорит о том, что ты обязан спасти себя сам. На тебя надеялись и в тебе были уверены. Но вы только гляньте! Кто жалкий мусор, который сам подтереться не может? Верно! Ты!
— ЗАТКНИСЬ!!! — крикнул Крокус, ударив кулаком по столу.
При этом из его рук вышла яркая вспышка пламени, разнося всю посуду вокруг парня в разные стороны, словно конфетти. Это было предупреждение. Угроза, чтобы Калла остановилась. Но она приняла это как вызов.
Не прошло и секунды, как со стороны Каллы так же выскочил сгусток чёрной энергии, который, подобно мячу, ударил по Крокусу и заставил парня отлететь в сторону. Это было так быстро, что никто даже сообразить ничего не смог. Даже противопоставить.
Слишком быстро.
Слишком сложно.
Крокус ударился спиной о стену, а после рухнул на пол тяжело дыша.
— Брат! — крикнула Лаванда, пугаясь происходящего. Девушка уже хотела побежать к нему, но её остановила Калла, взяв за руку.
— Он сам виноват, — строго бросила она. — Не совершай тех же ошибок.
— Сестра… — растерялась Лаванда, всё ещё неуверенно посматривая в сторону близнеца.
— Калла, что ты делаешь?! — закричал Анемон.
— Ты слепой? — с усмешкой спросила она. — Я защищалась.
— Он не нападал на тебя.
— А вот я так не думаю, — улыбалась Калла, наслаждаясь тем, что вокруг царил хаос. И всё благодаря ей. Каждый смотрел на принцессу, поэтому она просто не могла не упиваться вниманием. Получила то, чего так сильно хотела. — Вы все размякли, — с вызовом бросила девушка. — Забыли, кто вы такие. Из-за этого вы либо свалите с моего пути сами, либо подохните. Отец, — обратилась она к мальчику, который, хоть и был спокоен и равнодушен, прекратил есть. Вообще. Даже крошки в рот не положил. Только смотрел на свою старшую дочь, — всё и так решено, — обратилась она к нему. — Я следующая Королева Демонов. Я сильнее каждого из них. Более того, Бароны Ада и слуги давно признали меня следующим правителем. Может, завяжем с этой бессмысленной битвой и признаем очевидное?
— Калла… — тихо произнёс Нарцисс, заставив даже Крокуса на несколько мгновений замереть на месте. — Ещё ничего не решено. Тем более, как минимум три Всадника Апокалипсиса признали Азалию следующим Правителем Ада. С одним из них она недавно провела свадебный обряд… Их силы уже объединяются. Думаешь, что справишься с этим?
— Ха! — вырвалось у Каллы, причём её голос стал больше напоминать лай, что так идеально подходит символу её Греха — Шакалу. — Ха-ха-ха!!! Так мне всего лишь нужно убить эту мелкую тварь? И всё? Отлично, отец… Сегодня на одного ребёнка у тебя будет меньше.
А дальше всё произошло так быстро, сумбурно и неожиданно… Калла вскочила с места, направляясь в мою сторону. Она не просто оббежала Лаванду, чтобы добраться до меня, — она прыгнула на стол, направляясь прямо к цели. Первым хотел схватить её Анемон, но до её ног дотянуться не успел, а его силы… По какой-то причине они не сработали.
