Он решительно двинулся вниз по ступенькам, оставив ее стоять на месте с несчастным лицом. Она последовала было за ним, потом остановилась, всплеснула руками и, подойдя к плетеному креслу, которое я занимал несколько минут назад, бессильно опустилась в него.
И Вики и я наблюдали, как Фред подошел к автомобильной стоянке, залез в свой шикарный «Феррари» и отъехал в сторону Литл‑ Идена.
Вики сидела неподвижно, как изваяние, следя за ним, пока машина не скрылась из вида. Я выбрался из-за пальмы и сел в соседнее с ней кресло.
Она была так поглощена своими мыслями, что не обратила на меня внимания.
Я закурил сигарету и молча ждал.
Через некоторое время она заметила, что рядом кто-то есть, и подняла голову.
Наши взгляды встретились.
– Привет, жёнушка, – сказал я и растянул губы в улыбке.
Она вздрогнула. Поочередно в её глазах отразились испуг, изумление и гнев.
– Что ты здесь делаешь, Хойт?
– Шпионю за тобой. Твоя подружка довольно плечистая и молоденькая, скажу я тебе.
У неё сжались кулаки.
– А отец знает, что ты здесь? – спросила она, свирепо сверкая глазами. – Почему ты удрал с вечера?
– Я должен был встретиться с приятелем.
Она опять содрогнулась.
– Когда мужчине надоедает женщина, он всегда должен встречаться с приятелями, – подлил я масла в огонь.
Она закусила губу, но смолчала.
– Что этому Фреду от тебя надо? Давно ты с ним спишь? Может вас связывает что-то другое, может он тоже решил завалить кого- то и вы ищите парня кто бы смог вам всё провернуть? Не надо быть дураком, чтобы видеть, что ты без ума он него.
Она посмотрела на меня, явно колеблясь, потом пожала плечами и выпалила:
– Он мой бывший муж! Ты доволен?
Меня словно под дых саданули. Вот уж чего не ожидал!
– И ты держала это в тайне? Ты его до сих пор любишь, да? Ее глаза заволокло туманом.
– Когда-то любила.
– И когда ты собиралась мне об этом рассказать? Что значит бывший?
– То и значит. Нам было по восемнадцать лет, мы влюбились, потом, как все молодые решили тайно пожениться, так как отец Фреда и мать были категорически против меня.
– И что? Потом ты ему надоела или он послушался папочку? – я был чутко заинтригован.
– Не надо говорить о нем.
– Нет, почему же? Он явно тяготился твоим обществом. Другая женщина?
– Сотни других женщин, – горько произнесла она. – Ты не представляешь, как это трудно, когда ты любишь и видишь, как любовь твоя на глазах рассыпается, словно карточный домик. Сейчас я его уже больше не люблю. Это просто дурная привычка. Если он вдруг снова меня полюбит, я его брошу с огромной радостью.
Она приумолкла, потом продолжила сдавленным голосом:
– Лишь оттого, что он меня бросил, променял на других женщин и скучает в моем обществе, я и продолжаю встречаться с ним по средам и четвергам. Я все надеюсь, что он переменится. Было время, когда он на коленях ползал, молил о моей любви. Может, когда-нибудь, снова попросит. Вот тогда я пошлю его к черту и отделаюсь от него навсегда. Во мне живёт жажда мести.
– По-моему, это нелогично.
– А по-моему, очень даже логично. Ни один мужчина еще не бросал меня. Фред – первый. Моя гордость не может перенести такое унижение. Я хочу, чтобы в один прекрасный день я сама его бросила, и я верю, что такой день настанет.
Несколько минут мы сидели молча. Потом я поднялся.
– Пойдем. Погуляем немного по пляжу. Она напряглась.
– Нет!
Я взял ее за руку.
– Ты же хотела прогуляться. Я слышал, как ты ему предлагала. Мы туда и идем.
Она попыталась вырваться, но я не отпускал. С побелевшим лицом она гневно уставилась на меня.
– Я не хочу, Хойт. Извини, не сейчас.
– Но пять минут назад ты была готова. Пошли.
Она встала, мы спустились по ступенькам и вышли на пляж.
Глава 10
Прогулявшись, мы с Вики каждый сел в свою тачку и разъехались в разные стороны.
Прямую, как линейка, дорогу из Иден‑ Энда с обеих сторон окаймляли песчаные дюны. Я включил фары и выжал педаль акселератора почти до отказа. Стрелка спидометра прыгнула и остановилась на семидесяти пяти милях. Огромный «мустанг» без усилий набирал скорость и плавно катил по дороге.
Вдали уже показались огни Парадиз ‑ Сити, когда случилось то, что так резко изменило всю мою дальнейшую жизнь, лишило меня будущего и привело к непоправимому.
Внезапно лопнуло правое заднее колесо.
Я только услыхал хлопок, и машину вдруг резко бросило влево.
Я шел со скоростью девяносто миль в час. Пока я тщетно пытался вывернуть руль, «мустанг» занесло и он съехал с дороги. Я судорожно вдавил тормоз до упора, и только благодаря этому машина не перевернулась.
Она пропахала по песку неровную борозду, грозя вот-вот перевернуться, но в конце концов остановилась.
Несколько секунд я сидел, оправляясь от потрясения. Потом, отчаянно ругаясь, выбрался из машины, чтобы осмотреть повреждения.
Кроме лопнувшего колеса, я не нашел не только поломок или повреждений, но даже царапин. К счастью, песок в том месте был не слишком рыхлым и мне удалось без особых усилий выкатить «мустанг» на дорогу.
Я снял майку и начал менять колесо.
Возясь с колесом, я думал, как мне повезло. Случись это немного дальше, на высеченной в скалах дороге с крутыми поворотами и девятисотфутовой бездной внизу, я был бы уже мертв. А так, лучшего места для подобной аварии было и не придумать. Песок поглотил удары, и машина даже не получила повреждений.
В тот миг, когда я затягивал последнюю гайку, меня вдруг осенило.
Лопнувшее колесо дало толчок этой мысли.
Все мои трудности были бы вмиг разрешены: деньги, Вики, личная свобода и мое будущее. Словно на гигантском экране высветилась четкая картина. Это самый удачный способ избавится от старика. Подстроить на этом месте самоубийство Нортона.
Заменив колесо, я спрятал лопнувшее колесо в багажник и запер его. Весь оставшийся путь я усиленно размышлял.
К тому времени, как я, оставив «мустанг» в гараже, поднимался на террасу, план убийства уже окончательно созрел в моей голове.
Угрызений совести я не испытывал. Только удивлялся, почему не подумал об этом раньше.
Я поднялся по ступенькам на террасу, когда часы в гостиной пробили половину первого. Неторопясь приняв душ и выпив стакан виски, я решил отправится в комнату к Вики. Я не знал приехала она домой или нет, она могла загнать машину в гараж как раз в то время когда я мылся, на парковке перед домом её машины не было.
