– Как его звали? – спросил Хоупер у полковника.
– Не знаю, – бросил тот, пожав плечами. – Вы поможете нам перенести труп?
Сид кивнул.
– Улики есть? – осведомился он, не спуская глаз с лисьей физиономии убитого.
– Нет, – вдруг раздражённо нахмурился мистер Гинслоу. – Не удивлюсь, если этот Солт опять не придёт. Нам нужна собака с кинологом, ведь на этой палке оставлен запах убийцы! Как же мне надоело видеть этого бездельника!
Констебль поднялся с земли и отряхнулся.
– Кинолог Солт? – тихо протянул тот. – Он мне не нравится. Я знаю, что по внешности не судят, но от одного его взгляда мурашки по телу. Как посмотрит на тебя своими черными глазами, словно душу разъедает. Да и шрам на щеке о дружелюбии не говорит, – Констебль уже говорил тише, как бы сам с собой. – Характер-то у него смирный, но в тихом омуте черти водятся…
Сыщик подался вперед и мысленно поблагодарил констебля.
"Декстер Уайт, возможно, описывал Солта!" – подумал он. – "Человек со шрамом, схвативший статуэтку, на которой я нашёл отпечаток порезанного пальца." –догадался Сид и почувствовал, как его переполняет энергия и азарт. – "Вот и всё. Есть только один способ проверить: виновен он или нет," – заключил он и осознал, что не знает личность убитого. – "Если Хлоя узнает в нём "Дж. К.", то моя догадка подтвердится."
Полковник Гинслоу с улыбкой покосился на Хоупера, который своим выражением лица давал понять, что он о чём-то догадался.
– Что-то там у вас на уме, сэр, – добродушно хмыкнул он наконец.
Взор Сида приснился. Он посмотрел на Гинслоу и тут же отвел глаза, вспомнив что обещал помочь.
"Сначала помогу, а уж потом прочее," – решил сыщик.
Уже было поздно, но из-за плотных туч, окутавших их небо в черное одеяло, звёзд и месяца не было видно.
Послышались быстрые, глухие шаги, будто кто-то бежал. Все трое прислушались. Мистер Гинслоу взял фонарь со свечой и поднял голову.
– Всё нормально, – шепнул он и уже громче добавил: – Это Гастман. – нахмурившись, полковник холодно процедил, – Один.
Молодой констебль остановился у края оврага и тяжело вздохнул.
– Отказался, – выпалил Гастман, пытаясь отдышаться.
Полковник сжал кулаки от злости, уставившись в землю.
– Позвольте мне взять дело на себя, –произнёс в Сидней, в упор глядя на мистера Гинслоу.
– Я в тупике, Лютик, – буркнул тот в ответ. –Весь город в тупике, – безжалостно бросил Гинслоу и, махнув рукой констеблям, отвернулся. – Надеюсь, хоть Вы сможете нам помочь. Идите. Мы сами перенесём тело.
Хоупера поразила боль и глубокая печаль в словах старого полковника, который понимал, что уже не в силах гоняться за преступниками и теряет хватку. Сидней кивнул и поспешно выбрался из оврага.
* * *
Добравшись до своего дома, сыщик начал сомневаться, что Хлоя Эдис вообще осталась, но он должен был проверить.
Вбежав в сад, Хоупер заметил, что дверь в дом открыта, а на пороге стоит миссис Доналсон. Прежде чем она успела что-то спросить, Сид повысил голос:
– Где Хлоя? – он остановился и перед кухаркой, которая взволнованно пожала плечами.
– Ушла, ещё прошлой ночью, – отозвалась она.
Сидней достал блокнот из внутреннего кармана сюртука и, вырвав оттуда лист, записал:
«В парке на Вестен-кросс произошло убийство. Объявить во все газеты.
Лютик»
Закончив, он протянул листик миссис Доналсон.
– Скажите мистеру Уэберу, пусть отнесет в ближайший полицейский участок, что на Риджел-Стрит. Там работает майор Нирсон. – распорядился сыщик и вдруг вспомнил, что майор, наверное, не знает об этом убийстве!
"Значит, узнает."
Служанка растерянно кивнула и вошла в дом, а Сид, выйдя на улицу, направился дальше.
* * *
Хоупер открыл дверь отеля и шагнул в царивший там полумрак. Он огляделся и заметил охранника, дремавшего на посту. Вот он зашевелился и поднял голову, уставившись на незваного гостя.
– Вы кто? – грубо спросил он, поднимаясь на ноги. – Чего надо?
Сыщик холодно кивнул в знак приветствия.
– Можете называть меня Лютик, –представился Сидней, показывая визитную карточку. – В каком номере живет мистер Джеррард Солт?
Охранник прошел к столу и открыл толстую и списанную тетрадь. Пролистав её, он ответил:
– В девяносто седьмом, – закрыв тетрадь, тот полюбопытствовал: – А Вам он зачем? Сам он не выходит из номера, да и к нему обычно никто не заходит.
– Прямо совсем никто? – ушёл от ответа Хоупер.
Охранник пожал плечами.
– До Вас недавно приходил ещё кто-то, – отмахнулся он, и Сид, кивнув, повернул направо по коридору.
"В такой поздний час гостей не ждут," – нахмурился он и постучал в дверь девяносто седьмого номера.
Сидней слышал, как топчется собака возле двери, затем до него донеслись шаги, и ему открыл Солт.
Он был бодрым и спокойным. Не с таким спокойным презрением он смотрел сейчас на сыщика, как несколько дней назад, то, что читалось на лице кинолога, было близко к смирению.
Хоупер вошёл в комнату, и закрыв дверь, проследовал за Солтом в гостиную. Они оказались в уютной комнате, залитой звездным светом. Кинолог предложил в Сиду кресло, а сам уселся в другое, напротив. Ризеншнауцер лёг рядом с хозяином, устало закрыв глаза.
– Я знаю, что меня посадят, – первым нарушил молчание Джеррард Солт.
Хоупер невольно опешил от такого заявления, но виду не подал.
– Это не вам решать, – отозвался он. – Когда Вы указали мне на кресло, я заметил длинную царапину на указательном пальце. Отпечаток поцарапанного пальца я обнаружил на статуэтке, которой выбили окно дома Лотерфей. Это сделали Вы, сэр. –все это время Сид пристально смотрел на Солта, но его лицо оставалось непроницаемым. – Вы были во дворе Лотерфей, во время убийства, и играли роль дозорного.
– Это правда, – медленно кивнул кинолог.
– Зачем Вы это делали? – задал вопрос Хоупер. – Для чего?
Тот спокойно повел плечом и откинулся на спинку кресла.
– У меня плохо получается объяснять, –проронил Джеррард Солт. – Лучше будет, если я расскажу всё по порядку. Я познакомился с этим человеком в поезде, по пути домой. Тогда он мне показался веселым и забавным. Редко кому удается меня разговорить, но с этим человеком я болтал без умолку всю поездку. – пояснил кинолог, погрузившись в воспоминания. –Позже, оказалось что мы живём в одном городе, тогда мы начали общаться. Как-то раз он вновь зашёл ко мне домой и принес с собой газету, которую дал мне прочесть. Уже точно не помню о чём там говорилось но что-то про дом, незаконно отнятый у братьев Кайнд… – он запнулся и сказал: – Этого человека звали Джаспер Кайнд, и он тот, кого сегодня убили в парке. – Сид кивнул. Он давно понял, благодаря рассказу Солта.
