– А может, стоит рискнуть? Не очень хочется предстать перед Верховным в роли перестраховщика, свалившего всю тяжесть на плечи соседа.
– Я поговорю с генералом Сеченовым, чтобы он подскипидарил своих тыловиков, но без прочной фланговой защиты и точных разведданных наступать на Днепропетровск большой риск. Год назад во время своего наступления на Харьков мы нарвались на бронированный кулак немцев исключительно из-за того, что пренебрегли разведкой и не сумели вскрыть сосредоточения их дивизий. Думаю, что не стоит наступать дважды на одни и те же грабли.
– Вы верите в фатальные совпадения?
– Нет, но за годы войны пришел к твердому убеждению, что везение имеет под собой физическую основу, и считаю Харьков для нас невезучим городом.
– Однако мы его относительно быстро и безболезненно взяли.
– Перефразируя Владимира Ильича, могу сказать: взять город мало, его еще надо удержать.
– Не замечал у вас склонности прятаться за классиков. Это вы наверняка у Мехлиса научились, – пошутил генерал.
– Скорее всего, да, – согласился Малинин, – думаю, что Лев Захарович поддержал бы нас в этом вопросе.
– Честно говоря, не уверен, – признался Рокоссовский. – Поговорите с генералом Сеченовым, пусть ускорит подтягивание тылов, и предупредите подполковника Земскова, чтобы предоставил доклад с разведданными о противнике. Срок – сутки.
Рокоссовский проявлял разумную осторожность, тогда как Ватутин смело двигал свои дивизии вперед, и госпожа Удача продолжала одаривать его победами.
Удар танкистов 1-й гвардейской армии в направлении Лозовой был столь стремителен и быстр, что немцы в панике бежали из города, не успев ничего разрушить. О той неразберихе, что царила в их рядах, свидетельствовало то, что захватчики не успели взорвать огромный запас снарядов, что находился на станции.
По сути дела, это были советские снаряды, привезенные на станцию для поддержки советских войск в их неудачном майском наступлении на Харьков и Днепропетровск в мае 1942 года.
Отступая под ударами врага, войска Юго-Западного фронта не успели их вывезти или взорвать, и весь огромный артиллерийский склад достался немцам. Теперь история повторилась, и радостное сообщение о богатом снарядном трофее ушло в Москву.
Согласно библейскому изречению, вовремя брошенная на горб верблюда соломинка может переломить ему хребет. Телеграмма о захваченных Ватутиным на станции Лозовой снарядах сыграла роль легендарной соломинки. Сталин, до последнего твердо стоявший на том, что Днепропетровск должен брать Рокоссовский, уступил нажиму начальника Генерального штаба. В очередном разговоре с командующим Воронежским фронтом он спросил, когда Рокоссовский намерен продолжить свое наступление.
– Не раньше, чем через восемь-десять дней, товарищ Сталин. В полках и дивизиях фронта довольно значимые потери личного состава и техники. Так, после взятия Харькова в танковых бригадах, освобождавших город, потери составляют до пятидесяти процентов от общего числа машин, и основная часть их относится к небоевым потерям. Необходим срочный ремонт, а тылы только-только подтянулись.
Слушая ответ комфронта, Сталин не проронил ни слова, но по его сопению, что было хорошо слышно в мембране телефона, можно было догадаться, что Верховный недоволен его словами.
– Ставка решила поддержать предложение Генерального штаба передать Днепропетровск Юго-Западному фронту. У Ватутина нет проблем, тормозящих наступление его войск к Днепру. Думаю, что это будет правильно.
– Вам виднее, товарищ Сталин.
– Да, нам виднее, – холодно подтвердил Верховный. – С Днепропетровском все ясно. Как обстоят дела на северном фланге вашего фронта? Когда собираетесь наступать на Сумы и Рыльск?
– Генерал Черняховский вчера взял город Льгов и через несколько дней возобновит наступление своей армии на указанные вами города.
– Очень жаль, что генерал Черняховский наступает на севере, а не на юге. Тогда бы, возможно, Ставке не пришлось менять линию разграничения. – Сталин замолчал, как бы давая собеседнику последний шанс для принятия правильного решения, но Рокоссовский не откликнулся, и разговор был окончен.
Горечь и обида от невысказанного в его адрес упрека захлестнули сердце полководца, но он не посмел подать вида. С достоинством положив трубку, он вернулся к столу, где в это время шел доклад начальника фронтовой разведки подполковника Земскова.
– Значит, никаких данных, говорящих за переброску свежих сил противника, у вас нет, Виктор Николаевич? – спросил Рокоссовский, стараясь не пролить на собеседника незаслуженную обиду.
– Так, да не совсем так, товарищ командующий. Радиоразведка не засекла появления в эфире новых радиостанций, а воздушная разведка не обнаружила появления свежих соединений врага во фронтовой полосе. Все говорит о том, что в полосе 64-й и 69-й армий новых немецких дивизий нет, но вот сообщение разведывательной группы, действующей в районе перегона Полтава – Харьков. Она заметила прохождение эшелонов с бронетехникой, прибывшей из Франции.
– Из Франции? Они что, прогонные документы видели или языка взяли? – удивился Рокоссовский.
– Не то и не другое, товарищ командующий. Разведчики подобрали под откосом пустые бутылки, выброшенные из эшелона по ходу его следования. Они оказались из-под французского коньяка.
– Ошибка исключена?
– Полностью, Константин Константинович. Разведчики обнаружили пустые бутылки в различных местах железнодорожной насыпи, и все они были с этикетками дешевого французского бренди, – Земсков на секунду заглянул в бумагу, – «Сен-Клэр». Согласитесь, что подобное никак не может быть простой случайностью или совпадением. Кроме этого, на борту одного из танков проходившего эшелона замечена эмблема эсэсовского подразделения «Райх». Я сделал запрос в Москву, и мне ответили, что 2-я танковая дивизия СС «Райх» находится во Франции.
– Значит, дождались, – с некоторым облегчением произнес Рокоссовский. – Передайте командармам-64 и -69 о немедленном переходе к полноценной обороне. Генерал Казаков, прошу вас взять под личный контроль организацию противотанковой обороны на подступах к Харькову. Генерал Орел, ускорьте пополнение соединений 5-го танкового корпуса Кравченко танками и самоходками. Готовьте резервный танковый кулак. Нет сомнения, что в самое ближайшее время немцы перейдут в контрнаступление.
Подполковник Земсков, усильте работу радио– и авиаразведки, мы должны знать, где следует ждать ударов противника. Ну а мы с вами, Михаил Сергеевич, будем думать, как встречать гостей, – комфронта на секунду задумался, проверяя, все ли он правильно сделал, а потом добавил: – Передайте полученные сведения в штаб генерала Ватутина. Будет странным, что немцы перебросили войска только против нас и позабыли про него.
Земсков незамедлительно исполнил приказ командира, но его сообщению в штабе Ватутина не уделили должного внимания. Все были поглощены наступлением танковых частей 1-й гвардейской армии генерала Кузнецова и стрелковых соединений 6-й армии генерала Харитонова на Запорожье и Днепропетровск.
